Lima – Apenas med\u00eda poco m\u00e1s de un metro y solo ten\u00eda 10 a\u00f1os cuando el argentino Lionel Messi ya anticipaba las exquisitas condiciones t\u00e9cnicas que a\u00f1os m\u00e1s tarde acabar\u00edan por convertirlo en el mejor jugador de un planeta que comenz\u00f3 a conquistar en El Callao, la ciudad portuaria de Lima.<\/p>\n
Corr\u00eda 1997 cuando Messi sali\u00f3 por primera vez de Argentina para competir con el Newell’s Old Boys en la decimocuarta edici\u00f3n de la Copa de la Amistad, que anualmente organiza desde 1983 la Academia Deportiva Cantolao, del distrito de La Punta, seg\u00fan record\u00f3 a Efe Dante Mandriotti, el presidente de ese club.<\/p>\n
All\u00ed los que siguieron el torneo se quedaron obnubilados ante un peque\u00f1o ni\u00f1o que era la estrella de los argentinos, y que lider\u00f3 a su equipo en la consecuci\u00f3n del torneo con copiosas goleadas que plasmaban una superioridad casi insultante, hasta finalizar como m\u00e1ximo goleador de la competici\u00f3n.<\/p>\n
Esa fue la carta de presentaci\u00f3n de Messi, un chico de baja estatura y apariencia enclenque que jugaba con el 10 en la espalda y desprend\u00eda cualidades sobresalientes cuando creaba regates impropios para su edad para librarse de los defensores con la misma facilidad innata que explota al m\u00e1s alto nivel en el actual Barcelona.<\/p>\n
De Lima, Messi se llev\u00f3 su primer t\u00edtulo internacional pero dej\u00f3 una camiseta que le regal\u00f3 a Kevin M\u00e9ndez, por entonces el tambi\u00e9n peque\u00f1o hijo de la familia que lo aloj\u00f3 en su casa del distrito lime\u00f1o de Pueblo Libre, en se\u00f1al de gratitud por su hospitalidad.<\/p>\n
M\u00e9ndez afirm\u00f3 a Efe que guarda esta camiseta como un entra\u00f1able recuerdo de los d\u00edas en que la futura estrella del f\u00fatbol mundial convivi\u00f3 en su casa, pero ahora le gustar\u00eda devolverla al argentino para que rememore sus inicios.<\/p>\n
‘Fue un gesto muy noble y sencillo por su parte y lo recordar\u00e9 toda la vida’, indic\u00f3 M\u00e9ndez, quien opin\u00f3 que ya cuando lo conoci\u00f3 ‘demostr\u00f3 que pod\u00eda ser el mejor jugador del mundo’.<\/p>\n
El primer amigo de Messi en Per\u00fa explic\u00f3 que el argentino ‘era t\u00edmido, no hablaba mucho y no soltaba el bal\u00f3n para nada’, porque ‘lo que m\u00e1s le interesaba era el f\u00fatbol, que era lo primordial en su vida, y en \u00e9l ve\u00eda la oportunidad para ser una estrella’.<\/p>\n
‘En la cancha era muy h\u00e1bil, tal y como lo es ahora en el Barcelona: p\u00edcaro, veloz y sin miedo a encarar. Cuando ten\u00eda que jugar prefer\u00eda estar dos horas antes en la cancha y no se cansaba de dar toques al bal\u00f3n’, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Tal era su actitud que Messi sufri\u00f3 una indigesti\u00f3n cuando le invitaron a cenar pollo asado, lo que le provoc\u00f3 v\u00f3mitos durante la noche, pero a la ma\u00f1ana siguiente, todav\u00eda deshidratado, pidi\u00f3 a su entrenador participar en la semifinal.<\/p>\n
En ese partido Newell’s humill\u00f3 al Cantolao por 10-0 y Messi anot\u00f3 nueve goles de m\u00faltiples formas y estilos, ‘pero tuvo un detalle bonito cuando su portero iba a patear un penalti y le pidi\u00f3 que lo lanzara fuera para evitar una humillaci\u00f3n mayor’ al rival.<\/p>\n
El presidente de Cantolao, Dante Mandriotti, asegur\u00f3 a Efe que Messi ‘deslumbraba con esa velocidad, ese equilibrio, ese freno y diagonal que ahora hace a mayor escala, pero entonces ya marcaba todo eso en peque\u00f1o’.<\/p>\n
Lo que recuerda del argentino es ‘su actitud gigantesca’ y su ‘valor enorme para cuidarse’ porque ‘desde peque\u00f1o no aceptaba golosinas, caramelos, dulces o refrescos ya que quer\u00eda ser un gran profesional, adem\u00e1s de gran jugador’.<\/p>\n
Mandriotti, uno de los primeros en ver jugar a Messi fuera de Argentina, se\u00f1al\u00f3 que ‘parec\u00eda un chico predestinado a hacer cosas que no pod\u00edan hacer lo dem\u00e1s, por lo que destacaba n\u00edtidamente, su superioridad era muy notable y ya anunciaba que ser\u00eda un buen valor’.<\/p>\n
Esas caracter\u00edsticas fuera de lo com\u00fan ser\u00edan el mejor aval para que apenas un a\u00f1o despu\u00e9s se firmara, en una servilleta, su paso a la escuela del Barcelona.<\/p>\n
As\u00ed Messi salt\u00f3 a Europa para seguir conquistando su objetivo de ser el mejor jugador del mundo, con el mismo juego que le hizo brillar en Per\u00fa a los 10 a\u00f1os, y que le ha valido para alzar ya dos Ligas de Campeones, seis ligas espa\u00f1olas, dos copas del Rey y un oro ol\u00edmpico, entre otros t\u00edtulos.<\/p>\n
Fernando Gimeno<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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