Siete a\u00f1os despu\u00e9s del naufragio del Titanic, el vapor Valbanera se hundi\u00f3 en los cayos de Florida, EEUU, con casi 500 emigrantes espa\u00f1oles a bordo, en una de las mayores cat\u00e1strofes de la marina mercante espa\u00f1ola que permanece en el olvido.<\/p>\n
El naufragio del Valbanera, denominado el ‘Titanic de los pobres’, que durante a\u00f1os cubri\u00f3 la l\u00ednea regular Espa\u00f1a-Cuba, es uno de los cap\u00edtulos m\u00e1s negros de la historia de la emigraci\u00f3n espa\u00f1ola.<\/p>\n
El hist\u00f3rico buque, de la compa\u00f1\u00eda Pinillos, Izquierdo y Compa\u00f1\u00eda, que a principios del siglo XX trasladaba a miles de emigrantes espa\u00f1oles a Am\u00e9rica, se hundi\u00f3 sin dejar supervivientes, en circunstancias a\u00fan sin aclarar, entre el 9 y el 12 de septiembre de 1919.<\/p>\n
El pecio permanece en el fondo del mar en las arenas movedizas del Bajo de la Media Luna, a cuarenta millas al oeste de Cayo Hueso.<\/p>\n
Como tantos otros barcos, el vapor ten\u00eda el nombre de una virgen, en este caso la Virgen de Valvanera que se venera en La Rioja, aunque el buque fue bautizado como Valbanera (con b) por alg\u00fan error.<\/p>\n
Con la p\u00e9rdida del ancla en el puerto de Santa Cruz de La Palma (Canarias) – un negro presagio para los marineros- el Valbanera, al mando del capit\u00e1n Ram\u00f3n Mart\u00edn Cordero, zarp\u00f3 el 21 de agosto de 1919 rumbo a Am\u00e9rica con 1.142 pasajeros y 88 tripulantes.<\/p>\n
Tras haber hecho escala en San Juan de Puerto Rico, arrib\u00f3 el 5 de septiembre a Santiago de Cuba y, a partir de ese momento, comienza el misterio que envuelve este naufragio.<\/p>\n
Aunque la mayor parte del pasaje ten\u00eda billete para La Habana, la mayor\u00eda de pasajeros (742 pasajeros) decidi\u00f3 desembarcar en Santiago, lo que salv\u00f3 sus vidas.<\/p>\n
Cuando el barco lleg\u00f3 a La Habana no pudo entrar en el puerto porque estaba cerrado debido a un potente hurac\u00e1n, por lo que el capit\u00e1n del Valbanera puso rumbo a altamar para intentar capear el temporal.<\/p>\n
Pero desafortunadamente no lo logr\u00f3. No hubo supervivientes.<\/p>\n
Los restos del barco no fueron localizados hasta el 19 de septiembre por el cazasubmarino de la Marina de los Estados Unidos USS C203 en Half Moon Shoal (Bajos de la Media Luna).<\/p>\n
A Espa\u00f1a, las noticias llegaron desde La Habana con cuentagotas y muchas veces de forma contradictoria. La mayor\u00eda de las v\u00edctimas eran canarias.<\/p>\n
El experto espa\u00f1ol en siniestros mar\u00edtimos Fernando Jos\u00e9 Garc\u00eda Echegoyen lleva m\u00e1s de 25 a\u00f1os investigando sobre este naufragio, trabajo que ha recogido en su libro ‘El misterio del Valbanera’ y en la p\u00e1gina en internet naufragios.es.<\/p>\n
Desde 1992 dirige el Proyecto Valbanera, una iniciativa cultural con la que pretende rescatar del olvido este naufragio y recuperar con fines muse\u00edsticos parte de los restos del transatl\u00e1ntico espa\u00f1ol.<\/p>\n
Garc\u00eda Echegoyen ha dirigido tres expediciones, y en la primera de ellas en 1992 consigui\u00f3 filmar y fotografiar los restos del Valbanera por primera vez desde su hundimiento en 1919.<\/p>\n
La \u00faltima expedici\u00f3n, en 1996, fue financiada por la fundaci\u00f3n Archivo de Indianos y algunos de los restos recuperados se exhiben en las instalaciones de la Fundaci\u00f3n en Colombres (Asturias).<\/p>\n
Sobre las circunstancias del naufragio, la hip\u00f3tesis que maneja Garc\u00eda Echegoyen es que al no poder entrar en el puerto de La Habana, el Valbanera puso rumbo al Golfo de M\u00e9xico pero el temporal lo abati\u00f3 y acab\u00f3 embarrancando en el Bajo de la Media Luna.<\/p>\n
En declaraciones a Efe, Garc\u00eda Echegoyen se\u00f1al\u00f3 que ‘el 90 % del pecio est\u00e1 enterrado en la arena’ por lo que en las tres expediciones \u00fanicamente vieron ‘piezas estructurales del barco’.<\/p>\n
No obstante, Garc\u00eda Echegoyen resalt\u00f3 que consiguieron sacar ‘dos portillos y la letra B de la palabra Valbanera’.<\/p>\n
Garc\u00eda Echegoyen tambi\u00e9n explic\u00f3 que en 2005 pag\u00f3 a un buzo para que volviera a echar un vistazo al barco y que al aletear en la zona de proa del pecio se levant\u00f3 arena y apareci\u00f3 un plato de la vajilla del barco que es ‘un aut\u00e9ntico tesoro’.<\/p>\n
A causa de la crisis econ\u00f3mica y de la falta de patrocinadores, Garc\u00eda Echegoyen tiene el proyecto ‘limitado a dar conferencias y a hacer exposiciones ocasionalmente’, y actualmente trabaja en su nuevo libro ‘Regreso al Valbanera’.<\/p>\n
Mientras en Espa\u00f1a permanece en el olvido, en Cayo Hueso sigue viva la leyenda del Valbanera, que inspir\u00f3 a Ernest Hemingway a escribir el cuento ‘Despu\u00e9s de la Tormenta’ (After the Storm). Los viejos marinos lo llaman ‘The Ghostship of the Quicksands’ (el buque fantasma de las arenas movedizas).<\/p>\n
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