La visita del ex-presidente Clinton gener\u00f3, como era de esperarse, algo de controversia, mucho an\u00e1lisis desinformado, y muy poca reflexi\u00f3n sobre la situaci\u00f3n energetica del Pa\u00eds. De entrada, es preciso notar que el modelo financiero y operacional de la Autoridad de Energ\u00eda Electrica (AEE) ha llegado a su l\u00edmite. De hecho, la situaci\u00f3n financiera de la AEE la coloca al borde de la quiebra. De acuerdo con los estados financieros auditados m\u00e1s recientes, durante el a\u00f1o fiscal 2012 la AEE report\u00f3:<\/p>\n
-Una p\u00e9rdida neta de $346 millones;<\/p>\n
-Un aumento en sus obligaciones a corto plazo (‘current liabilities’) de 14.08%;<\/p>\n
-Una reducci\u00f3n en su patrimonio neto (‘net assets’) de 200.4%;<\/p>\n
-Una reducci\u00f3n en sus ingresos operacionales (‘operating income’) de 21.4%; y<\/p>\n
-Una reducci\u00f3n en el flujo de efectivo producto de las operaciones (‘operating cash flow’) de 84.1%.<\/p>\n
Adem\u00e1s, la AEE a duras penas puede cumplir actualmente con los convenios acordados con sus bonistas, los que la obligan a mantener un ‘debt service coverage ratio’ de 1.2 veces el inter\u00e9s y principal que vence el pr\u00f3ximo a\u00f1o fiscal.<\/p>\n
Todo esto apunta a que la AEE tendr\u00e1 que aumentar en un futuro bastante cercano la tarifa b\u00e1sica, que no se ha modificado desde 1989, de un promedio de 6 centavos actualmente a tal vez 9 o 9.5 centavos para cumplir con todas sus obligaciones.<\/p>\n
Ese ser\u00eda el momento ideal para re-estructurar radicalmente la AEE. Primero, es imperativo cambiar el marco regulatorio del sector energ\u00e9tico en Puerto Rico. La junta de gobierno de la AEE no puede ser juez y parte al establecer las reglas de juego. El presidente Clinton, de hecho, menciona en su libro Back to Work: Why We Need Smart Government for a Strong Economy (2011), que la falla de algunos estados en adoptar modelos regulatorios de avanzada ‘means the ratepayers are getting shafted and lots of jobs are being left on the table, but politicians get away with it because so few people understand the economics of energy.’<\/p>\n
El cambio del marco regulatorio abrir\u00eda el paso a la transici\u00f3n hacia el uso de gas natural, y de manera paralela, al uso de tecnolog\u00edas alternas renovables para la generaci\u00f3n de electricidad. Este proceso, como rese\u00f1\u00f3 el ex-presidente Clinton, debe hacerse de la manera m\u00e1s transparente posible, algo que la AEE no est\u00e1 acostumbrada a hacer. Los contratos deben ser p\u00fablicos, as\u00ed como los requisitos t\u00e9cnicos, legales, y financieros de los proponentes de los proyectos de energ\u00eda renovable. No es cierto que ‘lo que dijo Clinton es lo que hemos venido haciendo en la AEE’, y mucho menos que la AEE est\u00e1 ‘encaminada hacia lo que el ex-presidente menciona’. No basta con decir que la AEE ha ‘firmado mas de 60 contratos de energ\u00eda renovable’.<\/p>\n
Tercero, la investigaci\u00f3n y desarrollo de tecnolog\u00edas de energ\u00eda verde son tambi\u00e9n una fuente de innovaci\u00f3n, crecimiento econ\u00f3mico y empleos. Para lograr desarrollar esta industria es necesario establecer en Puerto Rico un centro de investigaci\u00f3n y desarrollo de energ\u00eda verde de clase mundial, preferiblemente en el Recinto Universitario de Mayag\u00fcez. El ex-presidente Clinton mencion\u00f3 que su fundaci\u00f3n estar\u00eda dispuesta a contribuir fondos para establecer dicho centro de estudio. La prensa, desafortunadamente, no le prest\u00f3 atenci\u00f3n a esa oferta, lo que en mi opini\u00f3n fue lo m\u00e1s importante que dijo Clinton. Recomendamos que el gobierno de Puerto Rico le d\u00e9 seguimiento a esta oferta.<\/p>\n
Finalmente, Clinton nos dijo que nueva reglamentaci\u00f3n a nivel federal y protocolos a nivel internacional, producto de la aceleraci\u00f3n del cambio clim\u00e1tico, eventualmente van a forzar a Puerto Rico a cambiar radicalmente su modelo energ\u00e9tico. Todav\u00eda estamos a tiempo para desarrollar un plan energ\u00e9tico nacional, adelantarnos a los cambios que se proyectan actualmente, y evitar tener que tomar medidas dr\u00e1sticas y poco pensadas, a toda prisa, y sumamente costosas en el futuro.<\/p>\n
Creo que nos incumbe a todos los puertorrique\u00f1os reflexionar sobre lo que dijo el ex presidente Clinton, no porque lo dijo ‘un americano’ sino porque es un tema de urgencia que hemos tratado de manera muy superficial en Puerto Rico por mucho tiempo.<\/p>\n