Abre la puerta para crear repelentes<\/i><\/p>\n
Cient\u00edficos de una universidad de Florida han descubierto el gen que hace que el mosquito ‘Aedes aegypti’ detecte los \u00e1cidos del olor humano y encuentre as\u00ed a sus ‘v\u00edctimas’, lo que abre la puerta a la creaci\u00f3n de repelentes m\u00e1s eficaces contra esos grandes transmisores de enfermedades.<\/p>\n
‘Ahora podemos usar esa informaci\u00f3n para entender c\u00f3mo los mosquitos encuentran a la gente y para crear nuevos olores que bloqueen o alteren los que atraen al mosquito’, explic\u00f3 a Efe Matthew DeGennaro, jefe del equipo de la Florida International University (FIU) que hizo el descubrimiento.<\/p>\n
Los resultados de la investigaci\u00f3n que dio con el gen IR8a, un receptor olfativo que funciona junto a otros para la detecci\u00f3n de los \u00e1cidos en la piel humana, fueron publicados este jueves en la revista Current Biology.<\/p>\n
Los ‘Aedes aegypti’, a diferencia de otros mosquitos, est\u00e1n ‘especializados en humanos’. Los machos se alimentan de nectar, pero las hembras necesitan alimentarse de sangre humana para reproducirse. Sin eso, no pueden poner huevos, explica DeGennaro.<\/p>\n
El cient\u00edfico, nacido en El Bronx (Nueva York) hace 43 a\u00f1os y residente en Miami desde hace cinco a\u00f1os, ya era conocido en el mundo de la genetica por haber creado en 2013, cuando trabajaba como investigador en la Rockfeller University, el primer mosquito mutante de la historia, al que le faltaba un gen.<\/p>\n
Desde entonces, guiado por los resultados de las investigaciones sobre el genoma de la mosca realizadas por otros cient\u00edficos, su equipo sigui\u00f3 quit\u00e1ndoles genes a ingentes cantidades de mosquitos para ver los cambios que se produc\u00edan y de esa manera llegar a conocer las funciones de los distintos genes.<\/p>\n
As\u00ed dieron con el IR8a. Los mosquitos a los que se les priv\u00f3 de ese gen ten\u00edan problemas para detectar el \u00e1cido l\u00e1ctico y otros componentes \u00e1cidos en el olor humano, aunque s\u00ed segu\u00edan percibiendo el di\u00f3xido de carbono y el calor que emitimos las personas.<\/p>\n
Ante la incapacidad para sentir el olor del \u00e1cido, m\u00e1s del 50% no pudo buscar alimento picando a alguien.<\/p>\n
El cient\u00edfico nigeriano Joshua Raji, del equipo de DeGennaro, se us\u00f3 a s\u00ed mismo como cobaya y descubri\u00f3 que si bien era atractivo para los mosquitos naturales, los mutantes sin el gen IR8a no se le acercaban.<\/p>\n
‘La ciencia es un viaje’, ‘a veces encontr\u00e1bamos sorpresas y otras no’, dice DeGennaro con entusiasmo.<\/p>\n
El bi\u00f3logo neoyorquino se\u00f1al\u00f3 que ahora que conocen la funci\u00f3n del IR8a, el objetivo no es crear en laboratorio millones de mosquitos ‘Aedes aegypti’ sin ese gen, sino avanzar hacia la elaboraci\u00f3n de repelentes dise\u00f1ados de ‘una manera m\u00e1s racional’.<\/p>\n
Al respecto, el dominicano John S. Castillo, que forma parte tambien del Laboratorio de Genetica Tropical de FIU, destac\u00f3 a Efe que las mujeres embarazadas necesitan protegerse bien para no ser picadas por el ‘Aedes aegypti’, pero a la vez no pueden correr riesgos usando repelentes que podr\u00edan ser da\u00f1inos para ellas.<\/p>\n
Entre otras enfermedades, este mosquito transmite el zika, que puede producir microcefalia y otras malformaciones en el feto si una mujer embarazada es infectada.<\/p>\n
DeGennaro cree que con el descubrimiento del IR8a los cient\u00edficos pueden entender mejor que nunca el comportamiento de los ‘Aedes aegypti’ y c\u00f3mo trabajan sus sensores, para as\u00ed buscar maneras de hacer a los humanos ‘invisibles’ para ellos.<\/p>\n
A preguntas de Efe sobre los mitos existentes acerca de por que unas personas son atractivas para los mosquitos y otras no, el bi\u00f3logo se\u00f1ala que la ciencia no ha podido determinar todav\u00eda cu\u00e1les son los componentes en el olor humano que determinan esos perfiles.<\/p>\n
Las razones pueden ser geneticas, ambientales, no lo sabemos todav\u00eda, dice DeGennaro.<\/p>\n
Sobre el hecho de que la ciencia no haya logrado erradicar las enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria, cuyo vector es el ‘Anopheles’, o la fiebre amarilla y el dengue, que son responsabilidad del ‘Aedes’, y sigan as\u00ed muriendo miles de personas en el mundo en desarrollo, reconoce que hay un aspecto ‘socioecon\u00f3mico’ en ello.<\/p>\n
Pero, agrega, tambien existe una raz\u00f3n ‘tecnica’, pues esos insectos son ‘dif\u00edciles de estudiar’, aunque la genetica lo est\u00e1 haciendo cada vez m\u00e1s f\u00e1cil.<\/p>\n
‘El comienzo de la ciencia de los mosquitos tuvo que ver con la necesidad de los colonizadores de mantener vivos a los suyos’ en lugares del mundo en desarrollo donde la malaria causaba estragos, subraya.<\/p>\n
El objetivo de DeGennaro es, en cambio, ‘entender c\u00f3mo vive y se comporta al ‘Aedes aegypti’ para poder realmente enfrentar el problema’ que representa para la Humanidad.<\/p>\n
‘No hay fronteras ni muros’ para esos animales que se contagian de las enfermedades de las personas a las que pican y luego las transmiten a otras personas.<\/p>\n
Sobre el brote de zika ‘aut\u00f3ctono’ que se produjo en Florida en 2016, subraya que hoy en d\u00eda los ‘Aedes aegpyti’ que existen en el estado est\u00e1n libres de la enfermedad, pero siempre existe la posibilidad de que piquen a una persona que se infect\u00f3 en el exterior y el ‘ciclo empiece’ de nuevo.<\/p>\n
El impacto fue menor en Miami que en otros lugares donde ha habido epidemias de zika, como Brasil o Colombia, porque hay aire acondicionado en la mayor\u00eda de las casas, repelentes y atenci\u00f3n medica de calidad, lo que remite otra vez al aspecto socioecon\u00f3mico del problema, dice DeGennaro.<\/p>\n
A su juicio, la mejor manera de contribuir a que el ciclo no comience es ‘protegernos para ayudar a otros a protegerse’.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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