Generosidad sin l\u00edmites de la Isla…<\/i><\/p>\n
Cuba Libre. Pi\u00f1a Colada. Mojito. Escoja el trago con ron que usted quiera. Pero cuando se lo tome, sepa que este es un producto que se elabora en Puerto Rico con subvenciones del gobierno federal y nacional, es decir, dinero p\u00fablico. La disputa entre este pa\u00eds e Islas V\u00edrgenes para acaparar esta industria mundial dej\u00f3 un saldo positivo para las empresas roneras, pero no as\u00ed para las arcas p\u00fablicas.<\/p>\n
El gobierno de Puerto Rico dej\u00f3 de ingresar $434 millones desde el 2011, al cambiar las reglas de juego sobre c\u00f3mo se distribuye el reembolso por el arbitrio al ron. Las enmiendas hechas al C\u00f3digo de Rentas Internas bajo la administraci\u00f3n de Luis Fortu\u00f1o aumentaron de un m\u00e1ximo de 10% a un 46% el reembolso que reciben las productoras de ron, lo que ha minado el Fondo General que antes recib\u00eda ese dinero y lo utilizaba en proyectos de desarrollo econ\u00f3mico.<\/p>\n
Desde entonces, la distribuci\u00f3n se hace por volumen de venta, lo que llena los bolsillos de las grandes empresas de ron como Bacard\u00ed, que se lleva la mayor tajada del reembolso al ser la principal productora de ron del mundo. Desde el a\u00f1o fiscal 2011 hasta julio de 2016, solo esta empresa ha recibido $359.8 millones del monto que el Departamento del Tesoro Federal le devuelve a Puerto Rico por el arbitrio al ron que se produce en la Isla y se vende a ese pa\u00eds.<\/p>\n
En los \u00faltimos seis a\u00f1os fiscales, el gobierno ha transferido a tres compa\u00f1\u00edas productoras de ron en Puerto Rico $554.8 millones provenientes del reembolso que recibe la isla del arbitrio al ron que se vende en Estados Unidos, de los cuales $359 millones han ido a los bolsillos de Bacard\u00ed, una compa\u00f1\u00eda multinacional que cuenta con 27 instalaciones en 16 mercados de cuatro continentes. Bacard\u00ed es la primera productora de ron en el mundo con ventas de este y otros licores en m\u00e1s de 150 pa\u00edses.<\/p>\n
Pero no siempre fue as\u00ed. Hasta el 2009, Puerto Rico utilizaba aproximadamente 94% de ese dinero para fomentar el desarrollo econ\u00f3mico de la Isla. En ese a\u00f1o fiscal, seg\u00fan datos de la Oficina de Asuntos Econ\u00f3micos y Financieros del Departamento de Hacienda, Puerto Rico recibi\u00f3 un total de $449.5 millones en reembolsos del arbitrio federal al ron, de los que destin\u00f3 $17.3 millones para el Fideicomiso de Conservaci\u00f3n de Puerto Rico y $5 millones para el Fideicomiso de Ciencias y Tecnolog\u00eda. Otros $400.1 millones fueron al Fondo General para gastos corrientes y mejoras de capital del gobierno. Solo $27.3 millones fueron otorgados en incentivos para la industria de ron. Este subsidio era mayormente para apoyo en el \u00e1rea de mercadeo y promoci\u00f3n del producto.<\/p>\n
Sin embargo, el Gobierno decidi\u00f3 enmendar la forma de distribuir los fondos de ese reembolso sacrificando alrededor del 40% del dinero que recibe producto del arbitrio al ron local que se vende en EEUU. Estos cambios se dieron en un intento por equiparar los jugosos incentivos que desde el 2007 comenz\u00f3 a ofrecer el gobierno de Islas V\u00edrgenes en el mismo rengl\u00f3n.<\/p>\n
El Centro de Periodismo Investigativo encontr\u00f3 que, a seis a\u00f1os de los cambios, no solo se sacrificaron $434 millones que ya no llegan al Fondo General, sino que en medio de la recesi\u00f3n econ\u00f3mica de casi una d\u00e9cada, la industria del ron muestra un 11% de crecimiento, pero paga un 18% menos en contribuciones al erario.<\/p>\n
Trasfondo del reembolso del arbitrio federal al ron<\/strong><\/p>\n Puerto Rico participa desde el 1917 del programa federal de reembolso del arbitrio al ron, una pol\u00edtica p\u00fablica de apoyo financiero y desarrollo agroindustrial a la producci\u00f3n del ron y la industria azucarera. En el 1954, el Congreso extendi\u00f3 el reembolso a Islas V\u00edrgenes, con el prop\u00f3sito de ayudar econ\u00f3micamente a Puerto Rico e Islas V\u00edrgenes a proveer servicios p\u00fablicos esenciales y a desarrollar proyectos de infraestructura.<\/p>\n El c\u00e1lculo es el siguiente: de cada $13.50 de arbitrio por gal\u00f3n producido en un territorio y vendido en los estados, $13.25 se le devuelve al territorio. De esa cantidad, $10.50 est\u00e1n autorizados permanentemente por ley, mientras que los restantes $2.75 deben ser autorizados peri\u00f3dicamente por el Congreso mediante legislaci\u00f3n. Por lo tanto, mientras m\u00e1s ron produzca un territorio y se venda en Estados Unidos, m\u00e1s fondos recibe el gobierno de ese territorio.<\/p>\n A trav\u00e9s del programa, el Fondo General de Puerto Rico ingres\u00f3 un promedio anual de $348 millones procedentes de los embarques de ron desde el 2002 al 2010. De acuerdo al informe oficial del Departamento de Hacienda en la partida de Ingresos Netos al Fondo General Federal, ese promedio anual ha disminuido a $252 millones desde el 2011 hasta 2016. Este periodo, que comprende los a\u00f1os desde que entr\u00f3 en vigor el aumento de las partidas de reembolso que reciben las destiler\u00edas, refleja una disminuci\u00f3n de 27% de lo que el gobierno ingresa al fondo general por concepto del reembolso.<\/p>\n La guerra de los rones<\/strong><\/p>\n En el 2008, el anuncio de la salida del ron Captain Morgan de Puerto Rico hundi\u00f3 el bot\u00f3n del p\u00e1nico. Diageo, empresa matriz de ese ron, el segundo de mayor venta en Estados Unidos y que se elaboraba por Serrall\u00e9s en Puerto Rico, anunci\u00f3 que mudar\u00eda su producci\u00f3n a Islas V\u00edrgenes.<\/p>\n El acuerdo entre el gobierno de Islas V\u00edrgenes y Diageo se firm\u00f3 el 17 de junio de 2008. Este acuerdo provocar\u00eda, a partir de 2012, la p\u00e9rdida de $136 millones anuales del reembolso del arbitrio del ron, equivalentes al 31.4% de los ingresos que recib\u00eda Puerto Rico por este concepto. El acuerdo entre Islas V\u00edrgenes y Diageo para trasladar operaciones de Captain Morgan a ese territorio resultaba demasiado atractivo para las otras empresas. A Diageo se le otorgar\u00edan subsidios directos y otros incentivos, incluyendo la construcci\u00f3n de una planta de producci\u00f3n de ron que asciende a alrededor del 50% del nuevo ingreso producto del arbitrio federal que recibir\u00eda Islas V\u00edrgenes como resultado del traslado de Diageo. El 23 de noviembre del 2010 anunci\u00f3 la apertura de su destiler\u00eda en Santa Cruz.<\/p>\n Estos incentivos se pagar\u00edan con los fondos federales que recibe el gobierno de Islas V\u00edrgenes de reembolso del arbitrio federal al ron, explic\u00f3 al Centro de Periodismo Investigativo el pasado comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi, quien present\u00f3 varios proyectos en el Congreso entre el 2009 y el 2011 para imponer topes en los incentivos que los territorios pod\u00edan ofrecer a las empresas de los fondos del reembolso al ron.<\/p>\n Pierluisi afirma que las iniciativas no llegaron a primera base debido al fuerte cabildeo que provoc\u00f3 la inacci\u00f3n congresional. En ese contexto, el gobierno de Puerto Rico aprob\u00f3 en el 2011 enmiendas a la ley de Rentas Internas aumentando de 10% al 46% lo que reciben directamente de ese dinero las marcas que participan en el Programa Rones de Puerto Rico.<\/p>\n \u00abLos proyectos no adelantaron en el proceso legislativo, debido en gran parte a la oposici\u00f3n del Gobierno de Islas V\u00edrgenes y de Diageo. El acuerdo tuvo un resultado predecible, y se gener\u00f3 una competencia (entre los territorios) para gastar los fondos. Esto no es lo ideal, pero no veo que el gobierno federal o los gobiernos territoriales est\u00e9n tomando medidas para cambiar esto en un futuro cercano\u00bb, sostuvo Pierluisi.<\/p>\n