El le\u00f3n norteamericano y el tigre diente de sable no se extinguieron porque el cambio clim\u00e1tico o la competencia de los humanos los hayan hambreado hasta la muerte, seg\u00fan un estudio que difundi\u00f3 Public Library of Science (PLoS).<\/p>\n
Durante d\u00e9cadas los cient\u00edficos han aceptado la hip\u00f3tesis de que la p\u00e9rdida de su dieta caus\u00f3 la extinci\u00f3n de los grandes felinos carn\u00edvoros que abundaban en Am\u00e9rica del Norte en el Pleistoceno tard\u00edo.<\/p>\n
Pero un estudio de restos fosilizados de esos grandes felinos recuperados en los dep\u00f3sitos de alquitr\u00e1n de La Brea, en el sur de California, no encontr\u00f3 pruebas de que los carn\u00edvoros gigantes tuvieran problemas para encontrar presas en el per\u00edodo en el cual fueron extingui\u00e9ndose hace unos 12.000 a\u00f1os.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n la llevaron a cabo cient\u00edficos de la Universidad de Vanderbilt que analizaron los patrones microsc\u00f3picos de desgaste en los dientes de esos felinos, y cuyos resultados contradicen la explicaci\u00f3n m\u00e1s popular para la extinci\u00f3n cuaternaria, durante la cual desaparecieron los grandes felinos, los mamuts y otros grandes mam\u00edferos en todo el mundo.<\/p>\n
‘La teor\u00eda popular sobre la extinci\u00f3n cuaternaria es que el cambio clim\u00e1tico al final de la era glacial o la actividad humana -o una combinaci\u00f3n de ambos- mat\u00f3 a la mayor\u00eda de los grandes mam\u00edferos’, se\u00f1al\u00f3 Larisa DeSantis, profesora asistente de ciencias de la tierra y el ambiente en Vanderbilt, quien encabez\u00f3 el estudio.<\/p>\n
‘En el caso de los grandes felinos una creer\u00eda que encontraron dificultades crecientes para hallar presas, especialmente si tuvieron que competir con los humanos’, continu\u00f3.<\/p>\n
‘Y sabemos que cuando escasea la comida, los carn\u00edvoros, como los felinos grandes contempor\u00e1neos, tienden a consumir m\u00e1s del cad\u00e1ver del animal que cazaron’, explic\u00f3 DeSantis. ‘Si pasan m\u00e1s tiempo masticando los huesos, eso deber\u00eda dejar cambios detectables en los patrones de desgaste de sus dientes’.<\/p>\n
El estudio emple\u00f3 una t\u00e9cnica llamada an\u00e1lisis del microdesgaste de la textura dental (DMTA por su sigla en ingl\u00e9s), desarrollado por el coautor del estudio, Peter Ungar, en la Universidad de Arkansas.<\/p>\n
El m\u00e9todo usa un microscopio confocal que produce una imagen tridimensional de la superficie del diente sobre la cual pueden analizarse los patrones de desgaste. La masticaci\u00f3n de carne causa peque\u00f1as marcas paralelas, y la masticaci\u00f3n de huesos a\u00f1ade surcos m\u00e1s grandes y profundos.<\/p>\n
El an\u00e1lisis dirigido por DeSantis mostr\u00f3 que los patrones de desgaste en los dientes del le\u00f3n americano se parecen m\u00e1s a los del guepardo (Acinonyx jubatus) del presente, el cual evita masticar en los huesos de los animales que caza.<\/p>\n
Por su parte los patrones de desgaste en los dientes de los tigres diente de sable se parecen m\u00e1s a los del le\u00f3n africano del presente, que s\u00ed mastica algunos huesos cuando come.<\/p>\n
Los investigadores examinaron c\u00f3mo esos patrones cambiaron con el tiempo seleccionando espec\u00edmenes de diferentes eras, desde unos 35,000 a unos 11,500 a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n
El equipo no encontr\u00f3 evidencia alguna de que los dos carn\u00edvoros aumentaran su ‘tasa de utilizaci\u00f3n’ de los cad\u00e1veres en todo ese per\u00edodo y, si algo sugiere el an\u00e1lisis, es que la proporci\u00f3n de cad\u00e1veres que ambos tipos de felinos consum\u00edan de hecho disminuy\u00f3 hacia el final de su existencia.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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