En octubre de 2005 una chispa deton\u00f3 una explosi\u00f3n en la planta procesadora de jugos Tropicana en Bradenton, Florida. Las llamas se tragaron al mec\u00e1nico Rob Hackley y quemaron a un compa\u00f1ero de trabajo que trat\u00f3 de auxiliarlo. Hackley se agarr\u00f3 a la vida durante semanas, someti\u00e9ndose a m\u00faltiples cirug\u00edas para tratar quemaduras de segundo y tercer grado que cubr\u00edan dos terceras partes de su cuerpo. De alg\u00fan modo, sobrevivi\u00f3.<\/p>\n
La Administraci\u00f3n de Seguridad y Salud Ocupacional, principal agencia federal encargada de supervisar los talleres de trabajo en Estados Unidos, concluy\u00f3 que el incendio pudo haberse evitado si Tropicana hubiera seguido unos requisitos b\u00e1sicos de seguridad. La compa\u00f1\u00eda debi\u00f3 evaluar los riesgos, proveerles a los trabajadores herramientas que no produjeran chispas, monitorear la acumulaci\u00f3n de vapores inflamables y ventilar el \u00e1rea.<\/p>\n
Cerca de all\u00ed, los inspectores descubrieron otro problema. Los trabajadores se arriesgaban a una ca\u00edda peligrosa mientras cumpl\u00edan algunas tareas; la compa\u00f1\u00eda no hab\u00eda querido pagar por un equipo que hubiera reducido los riesgos.<\/p>\n
Los inspectores no tuvieron pelos en la lengua al redactar los informes oficiales. Encontraron instancias en que ‘le dijeron a los empleados ‘tiren la seguridad por la ventana’ y hagan el trabajo’. Los gerentes de la compa\u00f1\u00eda hab\u00edan demostrado ‘un desd\u00e9n deliberado, voluntario e intencional hacia la seguridad de los empleados’. Los inspectores contabilizaron una docena de violaciones, incluyendo dos de las m\u00e1s serias que la OSHA puede alegar.<\/p>\n
Sin embargo, por m\u00e1s de una d\u00e9cada el gobierno federal hab\u00eda considerado la planta de Tropicana un ‘taller de trabajo modelo’, y todav\u00eda lo considera as\u00ed. La planta es una de m\u00e1s de 2,400 a lo largo del pa\u00eds que ha entrado a los Programas de Protecci\u00f3n Voluntaria de la OSHA, conocido como VPP, un club cuyos beneficios de membres\u00eda incluyen una exenci\u00f3n de las inspecciones regulares de la agencia. Los sitios participantes son desde plantas qu\u00edmicas y refiner\u00edas hasta astilleros y aserraderos.<\/p>\n
La explosi\u00f3n en Bradenton no es el \u00fanico caso de da\u00f1o prevenible causado a empleados en una de los ejemplares de seguridad de la OSHA. M\u00e1s de 80 empleados han muerto en estos sitios desde el 2000 y los investigadores han encontrado serias violaciones de seguridad en por lo menos 47 casos, seg\u00fan demuestran expedientes examinados por el programa iWatch News del Centro para la Integridad P\u00fablica.<\/p>\n
Trabajadores en plantas que son proclamadas como las m\u00e1s seguras en la naci\u00f3n han muerto en explosiones, descargas qu\u00edmicas y accidentes de gr\u00faas que eran prevenibles. Han sido halados por m\u00e1quinas o asfixiados. Los investigadores, llamados debido a muertes, han descubierto problemas de seguridad subyacentes: no seguir pr\u00e1cticas de seguridad reconocidas, inspecciones y adiestramientos inadecuados, ausencia de equipo protector apropiado, maquinaria sin protecci\u00f3n, manejo impropio de qu\u00edmicos t\u00f3xicos.<\/p>\n
No obstante, estas compa\u00f1\u00edas en raras ocasiones han enfrentado fuertes multas o expulsi\u00f3n del programa. In casos de muerte en el que la OSHA encontr\u00f3 por lo menos una violaci\u00f3n, las compa\u00f1\u00edas VPP en \u00faltima instancia pagaron un promedio de unos $8,000 en multas. Y porlo menos 65 por ciento de los sitios donde empleados han muerto desde el 2000 siguen como parte de VPP hoy en d\u00eda.<\/p>\n
Aunque Tropicana, una unidad de PepsiCo, pag\u00f3 $164,250 en multas a ra\u00edz de la explosi\u00f3n en Bradenton, la planta sigue en el programa. Diecis\u00e9is meses despu\u00e9s del incendio, la OSHA formalmente aprob\u00f3 nuevamente la planta como un lugar ‘Estrella’, el nivel m\u00e1s alto en el club de compa\u00f1\u00edas que se comprometen a exceder los est\u00e1ndares de la OSHA.<\/p>\n
Tropicana dijo que ha corregido los problemas que fueron identificados despu\u00e9s de la explosi\u00f3n y que es una de las compa\u00f1\u00edas m\u00e1s seguras en la industria. El Departamento del Trabajo, que supervisa la OSHA, dijo en una declaraci\u00f3n escrita, que los problemas se encontraron solo en un \u00e1rea de la planta, y que Tropicana tom\u00f3 ‘acci\u00f3n agresiva’ para corregirlos.<\/p>\n
Los partidarios del programa se\u00f1alan que accidentes fatales pueden ocurrir a pesar de los esfuerzos de las compa\u00f1\u00edas mejor intencionadas; aun los sitios VPP no pueden ser perfectas. Pero exoficiales de OSHA entrevistados por iWatch News dijeron que una muerte en un taller VPP debe levantar serias preocupaciones, especialmente cuando es acompa\u00f1ada de violaciones de seguridad subyacentes.<\/p>\n
Un accidente fatal es ‘el m\u00e1ximo fracaso en un lugar VPP’, dijo David Martin, quien se fue de la OSHA este a\u00f1o luego de una larga carrera como inspector, director de \u00e1rea auxiliar y especialista en asistencia de conformidad en Pensilvania. ‘El concepto fundamental del programa es evitar fatalidades y lesiones’.<\/p>\n
David DiTommaso, quien se fue de la OSHA en el 2005 despu\u00e9s de 25 a\u00f1os como director de \u00e1rea en Montana, dijo: ‘Si t\u00fa tienes una violaci\u00f3n de la OSHA y alguien muere como resultado de la misma, no me puedo imaginar c\u00f3mo esa compa\u00f1\u00eda puede mantenerse en el programa’.<\/p>\n
El actual oficial de segundo mando en la OSHA, Jordan Barab, le dijo a iWatch News que una muerte que lleve al descubrimiento de serias violaciones ‘ciertamente es un fuerte indicador de que tienes un serio problema’. Pero en conjunto, VPP es ‘muy \u00fatil como modelo para todos los patronos de lo que se puede lograr’, dijo.<\/p>\n