La Junta de Calidad Ambiental (JCA) neg\u00f3 cada denuncia acerca de los serios conflictos de interes que rondan a algunos de los miembros de su Junta de Gobierno, quienes expidieron el permiso de aire a la planta incineradora de Energy Answers, y que tienen ante s\u00ed la delimitaci\u00f3n del Plan de Implementaci\u00f3n Estatal (PIE) para cumplir con los est\u00e1ndares de emisiones de plomo seg\u00fan las Normas Nacionales de Calidad de Aire Ambiental (NAAQS, por sus siglas en ingles).<\/p>\n
De un lado, se supo que la presidenta de la JCA, Laura V\u00e9lez V\u00e9lez, se inhibi\u00f3 el pasado 5 de agosto de evaluar el permiso de aire para Energy Answers porque su esposo, el exsecretario del Departamento de Hacienda, Juan Carlos M\u00e9ndez Torres, es abogado del bufete Reichard <><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><><> <> <> <> <> <> <> <> <> & Escalera, quienes representan legalmente a la empresa. Seg\u00fan la ayudante especial de la JCA, la licenciada Mariana P\u00e9rez Cordero, M\u00e9ndez Torres comenz\u00f3 a trabajar en el mencionado bufete el pasado 5 de agosto, mismo d\u00eda en que V\u00e9lez V\u00e9lez present\u00f3 su inhibici\u00f3n.\/p<\/p>\n
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Seg\u00fan el portal del bufete, M\u00e9ndez Torres es parte del equipo de asuntos gubernamentales de la firma, y se dedica atender asuntos corporativos, de inmobiliarias, de financiaci\u00f3n p\u00fablica de energ\u00eda y de la banca, los asuntos de gobierno y los impuestos. Pero P\u00e9rez Cordero asever\u00f3 que M\u00e9ndez Torres no est\u00e1 atendiendo directamente el pleito que tiene la Autoridad de Desperdicios S\u00f3lidos (ADS) en contra de Energy Answers.\/p<\/p>\n
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Sin embargo, la propia JCA, reconoci\u00f3 que V\u00e9lez V\u00e9lez no present\u00f3 una solicitud de inhibici\u00f3n para atender el PIE en el \u00e1rea de no logro (NAA, por sus siglas en ingl\u00e9s), que comprende un radio de cuatro millas alrededor de la empresa The Battery Recycling Company, Inc., y que tambi\u00e9n impacta la planta de Energy Answers,\/p<\/p>\n
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El documento de revisi\u00f3n a los requisitos del PIE, publicado el pasado agosto por la JCA, establece que como parte del PIE la agencia tom\u00f3 en consideraci\u00f3n las instalaciones que actualmente emiten plomo como The Battery Recycling Company, Inc., Safetech Corporation, y la planta de la Autoridad de Energ\u00eda El\u00e9ctrica (AEE) de Cambalache. Adem\u00e1s, dentro del plan se incluyeron las potenciales emisiones de plomo que emita la planta de Energy Answers.\/p<\/p>\n
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Pese a esto, P\u00e9rez Cordero, reafirm\u00f3 que la PIE es una directriz para dicha \u00e1rea, pero no dispone derechos y obligaciones particulares de las empresas reguladas por la agencia.\/p<\/p>\n
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‘El SIP (State Implementation Plan) se prepara desde el 2008, para evaluar las facilidades existentes, para ver cu\u00e1l era la raz\u00f3n de que en esa \u00e1rea no est\u00e1bamos llegando a un \u00e1rea de logro. Ese proceso, es un proceso cuasi legislativo, no se establece obligaciones particulares. Distinto es lo que tiene que ver con el procedimiento de evaluaci\u00f3n y an\u00e1lisis del Permiso de Construcci\u00f3n, espec\u00edficamente para la instalaci\u00f3n, y lo que tiene que ver con el an\u00e1lisis de la instalaci\u00f3n para efectos del plomo ambiental’, puntualiz\u00f3 P\u00e9rez Cordero.\/p<\/p>\n
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A su vez, el gerente interino del \u00c1rea de Calidad de Aire de la JCA, Weldin Ortiz Franco, agreg\u00f3 que ‘esto (en referencia al documento de la JCA) es una etapa bien temprana en el proceso de planificaci\u00f3n de la preparaci\u00f3n de este plan, en el cual se prepara una lista de instalaciones existentes en el \u00e1rea. En este caso se consider\u00f3 instalaciones que fueran hacer ampliaciones, o instalaciones que fueran a incluirse dentro de esa \u00e1rea. Luego de haber hecho ese an\u00e1lisis, todas las posibles instalaciones que pudieran estar estableci\u00e9ndose se descartaron porque las emisiones potenciales eran insignificantes. As\u00ed que, bien temprano en el proceso se identific\u00f3 que The Battery Recycling Company, Inc., es la \u00fanica compa\u00f1\u00eda que nos afecta la concentraci\u00f3n de plomo en esa \u00e1rea’.\/p<\/p>\n
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De igual modo, aunque NotiCel supo que la vicepresidenta de la junta de gobierno de la JCA, Suzette Mel\u00e9ndez Col\u00f3n, tambi\u00e9n tiene sus conflictos de inter\u00e9s, porque su esposo, el ingeniero Juan Col\u00f3n Rivera, trabaja para The Battery Recycling Company, Inc. P\u00e9rez Cordero, asegur\u00f3 que la funcionaria no ha trabajado nada del PIE.\/p<\/p>\n
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En marzo de 2014, Mel\u00e9ndez Col\u00f3n, le hab\u00eda sometido una consulta a la Oficina de \u00c9tica Gubernamental (OEG) sobre si pod\u00eda participar en el PIE que la JCA desarrolla para una parte de Arecibo, y que tiene que ver con las emisiones de plomo. En ese entonces, la funcionaria le dijo a OEG que hab\u00eda sometido un mecanismo de inhibici\u00f3n ante dicha dependencia para no atender asuntos relacionados a The Battery Recycling Company, Inc., porque previo a ser nombrada como miembro asociada de la Junta, la empresa hab\u00eda sido uno de sus clientes como abogada en la pr\u00e1ctica privada y su esposo labora en dicha compa\u00f1\u00eda a tiempo parcial.\/p<\/p>\n
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Ante esta consulta, la OEG determin\u00f3 que Mel\u00e9ndez Col\u00f3n deb\u00eda inhibirse de todo los asuntos que directa o indirectamente estuvieran relacionados con The Battery Recycling, incluyendo el PIE.\/p<\/p>\n
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Ortiz Franco explic\u00f3 que el PIE se da tras la Ley Federal de Aire Limpio, y el foco es que en dicha \u00e1rea de Arecibo se reduzcan las emisiones de plomo a 0.15 microgramos por metro c\u00fabico. Pese a esto, el funcionario no pudo precisar a cu\u00e1nto equivale esta limitaci\u00f3n si se convierte la medida a toneladas, ‘porque estar\u00edamos comparando peras con chinas’. De acuerdo al portal es.converterin.com establece que 0.15 microgramos por metro c\u00fabico son 1.5E-13 tonelada por metro c\u00fabico.\/p<\/p>\n
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De otro lado, Mel\u00e9ndez Col\u00f3n y la miembro asociada de la Junta, Rebeca Acosta P\u00e9rez, fueron las que aprobaron el permiso de aire y el permiso de ubicaci\u00f3n a Energy Answers. Unos 9 d\u00edas despu\u00e9s, la JCA le otorg\u00f3 a Energy Answers el permiso de construcci\u00f3n de fuente de emisi\u00f3n.\/p<\/p>\n
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Al momento, la JCA no le ha emitido a Energy Answers el permiso para manejo de desperdicios s\u00f3lidos no peligrosos. Para prop\u00f3sitos de este permiso, la JCA celebrar\u00e1 una vista p\u00fablica el pr\u00f3ximo mi\u00e9rcoles, 17 de diciembre, a las 10:00 a.m. en el Colegio de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico, en Arecibo.\/p<\/p>\n
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Asimismo, est\u00e1 ante el Tribunal de Primera Instancia de San Juan un recurso de mandamus, que solicita se le ordene a Mel\u00e9ndez Col\u00f3n y a la JCA el acceso al expediente completo sobre la otorgaci\u00f3n del permiso de aire a Energy Answers. De acuerdo a los demandantes, con el acceso a este expediente se podr\u00e1 conocer el tipo de emisiones que tendr\u00e1 la planta, la cuant\u00eda y sus efectos.\/p<\/p>\n
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No obstante, en el mismo permiso de construcci\u00f3n de fuente de emisi\u00f3n que otorg\u00f3 la JCA, se autoriz\u00f3 a Energy Answers a emitir 0.31 toneladas de plomo al a\u00f1o, lo que de acuerdo al representante legal de los demandantes, Pedro Saad\u00e9 Llorens, equivale a 620 libras anuales de dicho contaminante.\/p<\/p>\n
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Tanto la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingl\u00e9s) como la JCA han reconocido que la exposici\u00f3n al plomo tiene sus efectos en la salud de los ciudadanos, principalmente en los menores de edad.\/p<\/p>\n
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Saad\u00e9 Llorens, manifest\u00f3 que tambi\u00e9n est\u00e1n requiriendo a la JCA que informe c\u00f3mo Energy Answers va a disponer de las cenizas que genere la quema de la basura. A finales del mes pasado, dos ejecutivos de la empresa indicaron a este diario que se encontraban negociando con varios a href=’http:\/\/www.noticel.com\/noticia\/168200\/ea-repartira-sus-cenizas-entre-los-pocos-vertederos-de-la-isla.html’ target=’_blank’vertederos\/a para la disposici\u00f3n de dichas cenizas.\/p<\/p>\n
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Adem\u00e1s, aun est\u00e1 en el Tribunal de San Juan una demanda presentada por la Autoridad de Desperdicios S\u00f3lidos (ADS) en la que solicitan se declare nulo el acuerdo suscrito con la empresa, en el que se dispon\u00eda que los municipios firmaran contratos con Energy Answers para transportar a la planta sus desechos. La petici\u00f3n surgi\u00f3 luego de que en junio de 2013 el exsecretario del Departamento de Justicia, Luis S\u00e1nchez Betances, invalidara el acuerdo.\/p<\/p>\n
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‘Ante la eventualidad de que Energy Answers no logre acuerdos con los municipios que garanticen la entrega de la cantidad de residuos s\u00f3lidos municipales, el WDSA establece que la Autoridad deber\u00e1 promulgar y hacer cumplir \u00f3rdenes denominadas \u2018Performance Directives’ para que la Instalaci\u00f3n de Energy Answers en Arecibo reciba la cantidad de residuos s\u00f3lidos acordada que se dispone en el documento’, se desprende de la demanda de ADS.\/p<\/p>\n
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Mientras, hay sectores que est\u00e1n tratando de apelar el permiso de prevenci\u00f3n de deterioro significativo de la calidad del aire otorgado a Energy Answers en junio de 2013 por la EPA.\/p<\/p>\n
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