Han transcurrido ya 25 a\u00f1os. Pero para muchos el tema est\u00e1 tan fresco como si hubiera sido ayer.<\/p>\n
El combate unificatorio entre las dos leyendas del boxeo, el boricua F\u00e9lix \u201cTito\u201d Trinidad y Oscar de la Hoya, el 18 de septiembre de 1999 en el hotel Mandalay Bay Resort & Casino de Las Vegas, qued\u00f3 perpetuado en la historia como uno de los choques m\u00e1s fascinantes en la historia del boxeo profesional.<\/p>\n
Fue una noche \u00e9pica, que quienes tuvimos la oportunidad de vivirla, experimentamos un inigualable momento, que no estuvo exento de controversia y que tristemente no tuvo un segundo cap\u00edtulo.<\/p>\n
Ese fue el d\u00eda en que precisamente el bautizado mimado de Cupey Alto \u2014luego de una larga preparaci\u00f3n que incluy\u00f3 un arduo acuartelamiento en las villas del hotel El Conquistador en Fajardo\u2014 catapult\u00f3 su carrera con una sonora victoria por decisi\u00f3n mayoritaria que para unos pareci\u00f3 justa y para otros no.<\/p>\n
Un 18 de septiembre se paraliz\u00f3 un pa\u00eds que luego celebr\u00f3 por todo lo alto y al d\u00eda siguiente se desbord\u00f3 en una caravana de pueblo para recibir al h\u00e9roe del momento. Esa victoria instituy\u00f3 -literalmente- en la Isla las celebraciones deportivas multitudinarias y coron\u00f3 un movimiento al que llamaron poco despu\u00e9s la \u00abTitoman\u00eda\u00bb.<\/p>\n
Pero no era para menos.<\/p>\n
De la Hoya era el gran favorito. Le llamaban el Golden Boy, por la medalla de oro ol\u00edmpica obtenida en los Juegos Ol\u00edmpicos de Barcelona 1992 en representaci\u00f3n de Estados Unidos. Ven\u00eda de grandes victorias ante p\u00fagiles que hoy -al igual que \u00e9l y Trinidad- est\u00e1n inmortalizados en el Sal\u00f3n de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York.<\/p>\n
Oscar hab\u00eda superado previamente a los boricuas Wilfredo Rivera, H\u00e9ctor \u201cMacho\u201d Camacho y al \u00eddolo mexicano Julio C\u00e9sar Ch\u00e1vez, por mencionar algunos.<\/p>\n
Llegaba al duelo con Trinidad con un r\u00e9cord invicto de 31-0 y 25KO\u2019s, y era el querend\u00f3n del promotor Bob Arum y de la empresa Top Rank.<\/p>\n
Tito tambi\u00e9n llegaba con marca perfecta de 35-0 y 30KO\u2019s, y con un s\u00f3lido sello de noqueador. Triunfos ante Pernell Whitaker, Troy Waters y Mahenge Zulu, entre otros. Era la figura principal del promotor Don King.<\/p>\n
Era adem\u00e1s un choque entre la hist\u00f3rica rivalidad entre M\u00e9xico y Puerto Rico. Pero no era una pelea m\u00e1s. Era entre los dos mejores de la \u00e9poca, manejados por los dos promotores m\u00e1s grandes del momento.<\/p>\n
Ambos ten\u00edan 26 a\u00f1os, y hacer un an\u00e1lisis de situaci\u00f3n no era complicado. De la Hoya, campe\u00f3n en ese momento del peso welter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), era un p\u00fagil de gran t\u00e9cnica, movimiento y pegada. Roberto Alc\u00e1zar, el entrenador que lo llev\u00f3 a la gloria, lo acompa\u00f1aba en su esquina.<\/p>\n
Trinidad, que llegaba como monarca welter de la Federaci\u00f3n Internacional de Boxeo (FIB), era un le\u00f3n sobre el cuadril\u00e1tero, con limitados movimientos de cintura, pero con dos manos que le har\u00edan pagar caro cualquier desliz a De la Hoya.<\/p>\n
Los ingredientes para un megacombate estaban todos literalmente en la olla.<\/p>\n
Ambos tuvieron una exposici\u00f3n medi\u00e1tica incre\u00edble con una gira de promoci\u00f3n que se present\u00f3 en Puerto Rico, Nueva York, Texas, Los \u00c1ngeles y Las Vegas, y a la cuales quien escribe esta nota acudi\u00f3 a cada una de esas paradas.<\/p>\n
Fue un montaje fascinante para una verdadera pelea bautizada como \u201cLa Pelea del Milenio\u201d.<\/p>\n
La noche del combate, De la Hoya despleg\u00f3 el estilo que los conocedores sab\u00edamos que utilizar\u00eda ante la pegada demoledora de Trinidad.<\/p>\n
Pero, en los asaltos finales, De la Hoya se apart\u00f3 del plan, pele\u00f3 a la distancia, no tuvo la misma efectividad que en los asaltos de mediados del pleito, y eso le pas\u00f3 factura.<\/p>\n
El veterano juez Glenn Hamada dio un empate 114-114; Bob Logist y Jerry Roth vieron ganar a Trinidad 115-113 y 115-114 respectivamente, dejando en manos del boricua las dos coronas de la divisi\u00f3n welter, y con un primer rev\u00e9s a De la Hoya.<\/p>\n
Mitch Halpern fue el refer\u00ed del combate.<\/p>\n
Precisamente Hamada y Roth le dieron los \u00faltimos tres asaltos a Trinidad. Mientras que Logist tambi\u00e9n favoreci\u00f3 al boricua, pero 2-1 en esos finales que definieron la contienda.<\/p>\n
La victoria despert\u00f3 una fiesta inmensa en Puerto Rico como si se tratara de la llegada del A\u00f1o Nuevo.<\/p>\n
La pelea fue una tan grande que Trinidad y De la Hoya se convirti\u00f3 adem\u00e1s en la primera pelea fuera de los pesos completos en superar el mill\u00f3n de ventas de pague-por-evento. HBO vendi\u00f3 1.4 millones de suscripciones, para una ganancia total estimada en $120 millones. Literalmente el doble de ventas en PPV que hicieron hace unos d\u00edas (25 a\u00f1os despu\u00e9s) en Las Vegas, Sa\u00fal ‘Canelo’ \u00c1lvarez y Edgar Berlanga en el evento presentado en el T-Mobile Arena.<\/p>\n
Previo a ellos dos -Trinidad-DelaHoya-, el evento m\u00e1s vendido hab\u00eda sido en aquel momento la segunda pelea entre Mike Tyson y Evander Holyfield en junio de 1997 y que ven\u00eda de vender un total de 2.7 millones de suscripciones.<\/p>\n
\u201cFue la pelea m\u00e1s importante de ese a\u00f1o\u201d, coment\u00f3 el gran amigo y tambi\u00e9n miembro del Sal\u00f3n de la Fama, el exrefer\u00ed Joe Cortez. \u201cYo estuve activo en esa funci\u00f3n durante el \u2018undercard\u2019. Pero los refer\u00eds no pod\u00edamos estar en la arena y vimos la pelea desde un sal\u00f3n de conferencias. Fue una pelea bien cerrada, pero en los \u00faltimos asaltos De la Hoya corri\u00f3 y casi no tir\u00f3 golpes. Eso le cost\u00f3 la pelea. Especialmente en ese \u00faltimo asalto. Trinidad se faj\u00f3 de campana a campana y lo vi ganar. Fueron las dos estrellas m\u00e1s brillantes del momento. Atra\u00edan la atenci\u00f3n tanto como los pesos completos\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Lamentablemente, Trinidad y De la Hoya no concretaron conversaciones para una segunda parte, pese a que el boricua siempre dijo estar disponible para hacerla.<\/p>\n
Hace unos a\u00f1os, De la Hoya, ya retirado, y divorciado de la boricua Millie Corretjer, y con 51 a\u00f1os sobre sus hombros, invit\u00f3 a Trinidad a realizar una pelea de exhibici\u00f3n con la que pretend\u00eda sacarse la espina que le dej\u00f3 el rev\u00e9s de 1999. Pero tampoco se produjo.<\/p>\n
\u201cNo tendr\u00e9 ninguna vacilaci\u00f3n en llamar a Floyd Mayweather o a F\u00e9lix Trinidad. Y digo esto porque con Floyd y Trinidad tengo unos negocios inconclusos. Las revanchas ante ellos nunca sucedieron y creo que ser\u00eda genial que sucedieran\u201d, declar\u00f3 De la Hoya en agosto de 2020 cuando se preparaba para un choque de exhibici\u00f3n ante el peleador de artes marciales mixtas Vitor Belford, a la que finalmente no pudo acudir tras contraer el virus del covid-19 y ser recluido por varios d\u00edas.<\/p>\n
Trinidad, a\u00fan cuando no niega que su pasi\u00f3n sigue siendo el boxeo, est\u00e1 muy claro de que sus d\u00edas sobre el ring concluyeron y est\u00e1 muy contento con sus logros.<\/p>\n
\u201cLamentablemente, Oscar se qued\u00f3 con las ganas. Ya yo no vuelvo al boxeo\u00bb, expres\u00f3 Trinidad. \u201cA Oscar le ofrecimos la pelea en ocho ocasiones. En ocho ocasiones tuvo la oportunidad para enfrentarme desde que le gan\u00e9 el 18 de septiembre de 1999 y no hizo nada. Ya yo estoy retirado\u201d, dijo en una ocasi\u00f3n el carism\u00e1tico peleador puertorrique\u00f1o.<\/p>\n
De la Hoya y Trinidad llegaron juntos al Sal\u00f3n de la Fama del Boxeo Internacional en el 2014. Aquel 18 de septiembre fue sin dudas el momento que les ayud\u00f3 a poner un pie en el recinto de los inmortales.<\/p>\n
En agosto de 2000, Halpern, el joven \u00e1rbitro del encuentro del Milenio, fue hallado sin vida en su apartamento en Las Vegas. Se trat\u00f3 de un suicidio a ra\u00edz de un padecimiento por depresi\u00f3n.<\/p>\n
Trinidad sum\u00f3 luego otras grandes y \u00e9picas victorias ante Fernando Vargas (2000), David Reid (2000) y muchos otros. Tambi\u00e9n sufri\u00f3 a manos de Bernard Hopkins su primer rev\u00e9s en 2001, varias semanas despu\u00e9s del ataque a las Torres Gemelas en Nueva York.<\/p>\n
Pero ninguna de ellas compar\u00f3 con la ‘Pelea del Milenio’.<\/p>\n
Trinidad fue campe\u00f3n en las divisiones welter, s\u00faperwelter y mediano. De la Hoya fue campe\u00f3n mundial en seis divisiones (superpluma, ligero, superligero, welter, superwelter y mediano).<\/p>\n
Tito concluy\u00f3 su trayectoria con marca de 42-3 y 35KO’s. Oscar cerr\u00f3 su carrera con r\u00e9cord de 45-6 y 39 KO’s.<\/p>\n