En medio del escrutinio p\u00fablico sobre c\u00f3mo una evaluaci\u00f3n m\u00e9dica de la empresa privada Physician Correctional (PC) llev\u00f3 a la excarcelaci\u00f3n de un asesino en serie, el Departamento de Correcci\u00f3n y Rehabilitaci\u00f3n (DCR) tiene facultad para cancelar el contrato de PC, pero tiene tambi\u00e9n un historial de pasar por alto los incumplimientos de ese contrato.<\/p>\n
Dos semanas despu\u00e9s de cuestionamientos constantes sobre la responsabilidad del departamento en la muerte de Ivette Joan Mel\u00e9ndez Vega, por la liberaci\u00f3n aparentemente irregular de su asesino, el convicto Hermes \u00c1vila V\u00e1zquez, la secretaria Ana Ivette Escobar Pab\u00f3n, dijo ayer a NotiCel que no iba a renunciar a su cargo.<\/p>\n
\u201c\u00bfQui\u00e9n se espera que pueda ocurrir algo de esa naturaleza\u201d, cuestion\u00f3 la funcionaria para justificar su decisi\u00f3n de no renunciar y en referencia al asesinato de Mel\u00e9ndez Vega a manos de \u00c1vila V\u00e1zquez, quien la degoll\u00f3 como degoll\u00f3 a Celia L\u00f3pez Garc\u00eda en 2005. Se supone que el hombre estuviera cumpliendo pena de 122 a\u00f1os tras declararse culpable de ese delito, pero en 2023 fue liberado mediante un pase extendido disponible solamente para enfermos terminales.<\/p>\n
Tambi\u00e9n en sus primeras expresiones sobre el contenido del expediente de \u00c1vila V\u00e1zquez, la secretaria dijo que lo refiri\u00f3 al Departamento de Justicia despu\u00e9s de que una revisi\u00f3n preliminar arrojara \u201cinconsistencias en la documentaci\u00f3n, discrepancias en los diagn\u00f3sticos y la ausencia de evidencia que confirme los diagn\u00f3sticos hechos al confinado\u201d. La discreci\u00f3n para otorgar el pase es de la secretaria despu\u00e9s de varias evaluaciones al confinado solicitante, incluyendo de un panel m\u00e9dico de PC.<\/p>\n
El presidente de PC, Ra\u00fal Villalobos, reaccion\u00f3 sorprendido por los hallazgos y por lo que considera el tiempo corto en que otro contratista, UTI Corp. hizo la revisi\u00f3n preliminar del informe. A\u00f1adi\u00f3 que \u201clos m\u00e9dicos que evaluaron el caso no autorizaron la excarcelaci\u00f3n del recluso\u201d y que no iba a dar detalles debido a la confidencialidad del expediente. Pero consign\u00f3 que sus m\u00e9dicos confirmaron un diagn\u00f3stico de paraplejia, una condici\u00f3n que no es terminal.<\/p>\n
Su aclaraci\u00f3n de que sus m\u00e9dicos no autorizaron la excarcelaci\u00f3n es inmaterial porque ninguna ley o reglamento faculta a los m\u00e9dicos a autorizar una excarcelaci\u00f3n, sino que su rol es de proveer an\u00e1lisis cl\u00ednico y diagn\u00f3sticos que pueden ser la base de una decisi\u00f3n de excarcelaci\u00f3n y, en este caso, Villalobos nada dijo espec\u00edficamente sobre la alegaci\u00f3n del DCR de que hay \u201causencia de evidencia\u201d que confirme el diagn\u00f3stico.<\/p>\n
\u00c1vila V\u00e1zquez hab\u00eda intentado en 2016 que se le diera un pase por una supuesta condici\u00f3n terminal, pero Correcci\u00f3n lo rechaz\u00f3 por inmeritorio debido a que, entre otras cosas, no padec\u00eda condici\u00f3n alguna que lo mantuviera a riesgo de morir en seis meses. Sin embargo, en 2023 se le concedi\u00f3 el pase. Entremedio de esas dos evaluaciones, el convicto hab\u00eda desatado unas 15 reclamaciones legales contra PC y algunos miembros de su equipo m\u00e9dico.<\/p>\n
Si resulta corroborada la afirmaci\u00f3n de Escobar Pab\u00f3n de que el expediente refleja \u201causencia de evidencia\u201d que confirme el diagn\u00f3stico, el DCR tendr\u00eda base para cancelar de inmediato el contrato de $73.7 millones que firm\u00f3 con PC en septiembre de 2023 y que tiene vigencia hasta septiembre de 2028 para proveer servicios m\u00e9dicos a la poblaci\u00f3n correccional.<\/p>\n
En su p\u00e1gina 43, el contrato indica que la negligencia ser\u00eda una de las razones por las que se podr\u00eda cancelar el contrato \u201cefectivo inmediato\u201d y, de suceder as\u00ed, la empresa se obliga a relevar de responsabilidad al departamento por los da\u00f1os que surjan debido a esa negligencia. La expresi\u00f3n de Escobar Pab\u00f3n sobre la \u201causencia de evidencia\u201d y su anuncio de que refiri\u00f3 el expediente a Justicia ocurre un d\u00eda despu\u00e9s de que la familia de Mel\u00e9ndez Vega notificara al gobierno su intenci\u00f3n de demandar al gobierno por los da\u00f1os que le caus\u00f3 la liberaci\u00f3n aparentemente ilegal de \u00c1vila V\u00e1zquez. Los familiares estimaron los da\u00f1os en $20 millones.<\/p>\n
Si Correcci\u00f3n mantiene el contrato, no ser\u00eda la primera vez que la agencia protege los intereses de PC ante acusaciones de que sus actos u omisiones resultaron en la muerte de personas.<\/p>\n
Ya en septiembre del a\u00f1o pasado, d\u00edas antes de la firma del contrato nuevo de la empresa con vigencia hasta 2028, el senador Jos\u00e9 Vargas Vidot hab\u00eda emitido un informe en el que recomendaba que el contrato no fuera renovado por las actuaciones de PC en el caso que conllev\u00f3 la muerte Shannel Col\u00f3n Ponce. Esta fue una madre de 23 a\u00f1os paciente de salud mental quien muri\u00f3 estando sumariada y bajo la custodia del DCR.<\/p>\n
Como parte de los hallazgos de la investigaci\u00f3n senatorial, se precis\u00f3 que PC violentaba su contrato anterior al no emitir informes mensuales a Correcci\u00f3n sobre su gesti\u00f3n, que la agencia no fiscaliza las facturas y que \u201cde forma negligente\u201d le dieron un alta m\u00e9dica a Col\u00f3n Ponce sac\u00e1ndola del \u00e1rea de servicios de salud correccional tras lo cual esta se suicid\u00f3 en el penal.<\/p>\n
El contrato que el DCR le firm\u00f3 a PC d\u00edas despu\u00e9s de ese informe senatorial ten\u00eda un aumento de compensaci\u00f3n de $20 millones, sin que se explique en el mismo qu\u00e9 cambio en la poblaci\u00f3n correccional ameritaba el aumento. Una revisi\u00f3n del contrato revela que el gobierno le garantiza a PC unos niveles de compensaci\u00f3n anual (hasta $15.7 millones en 2027) sin que se incluyan par\u00e1metros espec\u00edficos de rendimiento. De hecho, como funciona es que la empresa dise\u00f1a su propio presupuesto de a\u00f1o en a\u00f1o y negocia con el departamento cu\u00e1les ser\u00e1n los criterios para medir cumplimiento.<\/p>\n
Villalobos y algunos parientes donan al m\u00e1ximo y de manera repetida a candidatos del Partido Nuevo Progresista, incluyendo el gobernador Pedro Pierluisi Urrutia y el senador Thomas Rivera Schatz. Por su parte, Escobar Pab\u00f3n es la directora de movilizaci\u00f3n de la campa\u00f1a de reelecci\u00f3n de Pierluisi Urrutia.<\/p>\n
Vea:<\/p>\n