El jurado en el juicio contra la exrepresentante novoprogresista Mar\u00eda Milagros \u201cTata\u201d Charbonier Laureano y su esposo, Orlando Montes Rivera, comenzar\u00e1 sus deliberaciones hoy en el sal\u00f3n de jurados #7 del tribunal federal de Hato Rey, despu\u00e9s de que el jueves estuvieran escuchando argumentos finales por cinco horas en una sesi\u00f3n que se extendi\u00f3 hasta casi las 9:30 pm.<\/p>\n
El proceso contra el matrimonio es el tercero que atiende el Departamento de Justicia federal de una racha de arrestos realizados en verano de 2020. Los tres procesados eran representantes del Partido Nuevo Progresista (PNP) y se les imputaba inflar el salario de sus empleados para que estos le devolvieran una parte en pagos ilegales. Nelson del Valle Col\u00f3n se declar\u00f3 culpable y N\u00e9stor Alonso Vega fue declarado culpable tras un juicio en el que hubo videos encubiertos del legislador recibiendo dinero de un empleado y discutiendo el esquema con este.<\/p>\n
En el caso de Charbonier Laureano no hay ese tipo de prueba. Las piezas m\u00e1s directas y contundentes han sido extractos de grabaciones encubiertas hechas a Frances Acevedo Ceballos, la exempleada de la legisladora que lleg\u00f3 a cobrar $8,000 como secretaria recepcionista en su oficina legislativa, a cambio de que supuestamente le devolviera $3,000 mensuales a su jefa. Acevedo Ceballos estaba acusada, pero se declar\u00f3 culpable y tiene vista de sentencia en febrero. El hijo de la legisladora tambi\u00e9n fue acusado pero, d\u00edas antes del juicio, la fiscal\u00eda ofreci\u00f3 desestimarle los cargos mediante un programa de desv\u00edo.<\/p>\n
Mientras que el fiscal Jonathan Jacobson consumi\u00f3 un primer turno haciendo un repaso predecible y mec\u00e1nico de la prueba que presentaron a trav\u00e9s de 15 testigos, el abogado defensor, Francisco Rebollo Casalduc, sorprendi\u00f3 cuando, usando la misma prueba del gobierno, mostr\u00f3 que la suma de dinero en efectivo que la fiscal\u00eda dice que su clienta recibi\u00f3 ilegalmente de parte de su empleada es, casi al chavo, la misma cantidad que el amante de la empleada, Jonathan Alem\u00e1n Arce, us\u00f3 para saldar la hipoteca de su casa en medio del esquema, en 2019. El hombre era informante del FBI desde 2018, mientras era director de la oficina de la legisladora, pero delat\u00f3 el esquema de soborno en 2020, cuando ya no lo era.<\/p>\n
Esto ser\u00eda lo que el abogado de Charbonier Laureano llam\u00f3 en su turno ante el jurado al comienzo del juicio el \u201calgo que estaba pasando\u201d en la oficina legislativa de su clienta, que no era el esquema ilegal que le imput\u00f3 el gobierno. Ni en ese momento ni durante el desfile de prueba de la fiscal\u00eda articul\u00f3 claramente qu\u00e9 era ese \u201calgo\u201d, como lo hizo el jueves en su turno final. La fiscal\u00eda nunca sent\u00f3 en el banquillo a Alem\u00e1n Arce.<\/p>\n
En su turno de refutaci\u00f3n, la fiscal\u00eda no se concentr\u00f3 en explicarle al jurado por qu\u00e9 esas cantidades cuadraban como las cuadr\u00f3 el abogado, sino que reiter\u00f3 su conclusi\u00f3n de que Charbonier Laureano y su esposo son culpables de los delitos de conspiraci\u00f3n, robo de fondos federales y soborno, fraude de servicios honestos y lavado de dinero, todos estos en conjunto, y, Charbonier adem\u00e1s, de obstrucci\u00f3n a la justicia.<\/p>\n
\u201cEllos nunca pensaron que estar\u00edan aqu\u00ed, en esta sala judicial, enfrent\u00e1ndolos a ustedes, enfrentando la justicia\u2026 pensaban que estaban por encima de la ley\u201d, dijo Jacobson. En su resumen, los mensajes de texto, llamadas y dep\u00f3sitos bancarios est\u00e1n sincronizados para llegar a la conclusi\u00f3n de que la acusada puso a su empleada a ganar m\u00e1s que ning\u00fan otro representante, excepto el presidente del cuerpo, para poder sacarle ilegalmente $3,000 mensuales con los cuales cubrir deudas con el Servicio de Rentas Internas federal (IRS) y un pr\u00e9stamo estudiantil. \u201cUsen su sentido com\u00fan. \u00bfQu\u00e9 persona con las responsabilidades de Frances Acevedo en una entidad p\u00fablica se gana $100,000 al a\u00f1o?\u201d, plante\u00f3 sobre la \u201csecretaria recepcionista\u201d.<\/p>\n
Aunque los testigos que present\u00f3 lo mencionaron poco, el fiscal dedic\u00f3 una parte notable de su exposici\u00f3n final a tratar de atar a Montes Rivera al esquema y a explicar c\u00f3mo, a\u00fan siendo ciudadano privado, puede ser condenado por fraude de servicios honestos porque cometi\u00f3 actos junto a una funcionaria p\u00fablica, su esposa. Igual que hizo su colega, Kathryn E. Fifield, al principio del juicio, Jacobson adjudic\u00f3 que Montes Rivera hab\u00eda \u201centerrado\u201d un dinero, a pesar de que la testigo que relata el suceso no dice que lo enterr\u00f3 sino que lo escondi\u00f3 en un pastizal. Se\u00f1al\u00f3 tambi\u00e9n que la pareja us\u00f3 a su hijo para encubrir el esquema ya que Acevedo Ceballos en ocasiones le pasaba el dinero a \u00e9l para que lo pasara a su padre y que todo esto era una \u201cviolaci\u00f3n grave de confianza p\u00fablica por parte de un oficial p\u00fablico\u201d.<\/p>\n
Luego tom\u00f3 el podio en la sala de la jueza Silvia Carre\u00f1o Coll el abogado de la acusada, quien ten\u00eda pendiente una moci\u00f3n de la fiscal\u00eda que le ped\u00eda a la jueza que le censurara su exposici\u00f3n por las explicaciones que daba sobre la duda razonable y por su \u201cret\u00f3rica inflamatoria\u201d. Rebollo Casalduc enfatiz\u00f3 en la presunci\u00f3n de inocencia que cobija a su clienta \u201caunque piensen que se ve culpable\u201d.<\/p>\n
Con las mismas ilustraciones que hab\u00eda usado la fiscal\u00eda sobre las transacciones supuestamente ilegales, el abogado dijo que caen en tres categor\u00edas: dinero en efectivo que Acevedo Ceballos retuvo cuando cambi\u00f3 su cheque, transferencias que hizo por ATH M\u00f3vil y \u201cmiscel\u00e1neos\u201d. Fastidi\u00f3 un poco a la fiscal\u00eda por alejarse del informante, Alem\u00e1n Arce, al casi no mencionarlo en su turno final y mostr\u00f3 al jurado c\u00f3mo el dinero que su amante reten\u00eda en efectivo cuando cambiaba su cheque sum\u00f3 $65,145.34. A eso a\u00f1adi\u00f3 $3,200 que fueron transferencias que la mujer hizo a Alem\u00e1n Arce durante dos quincenas en las que deposit\u00f3 su cheque completo, sin quedarse con efectivo. Eso resulta en $68,345.34. Entonces, contrast\u00f3 la cantidad con los $68,454 que Alem\u00e1n Arce produjo mediante cheque certificado para poder saldar su hipoteca.<\/p>\n
\u201c\u00bfDe d\u00f3nde este muchacho de 30 a\u00f1os que siempre ha sido un empleado p\u00fablico saca ese tipo de dinero para saldar su hipoteca?\u201d, lanz\u00f3 el abogado al recordar que un agente del FBI testific\u00f3 que una de las formas que Acevedo Ceballos usaba para el esquema ilegal era darle el dinero a Alem\u00e1n Arce para que supuestamente lo pasara a la acusada y que otra analista financiera del gobierno dijo que no examin\u00f3 los pagos de la empleada al informante porque, como eran amantes, supuso que se pasaban dinero.<\/p>\n
\u201c\u00bfPor qu\u00e9 no traer a Alem\u00e1n para que yo le hiciera las preguntas?\u2026 no me dejaron confrontarlo. Duda razonable. Yo no tengo que probar nada, ellos (los fiscales) tienen que explicar esto\u201d, argument\u00f3 al proponer que Acevedo Ceballos se escuchaba como se escuchaba en las llamadas porque pensaba que el dinero que daba a Alem\u00e1n Arce era para la legisladora y al subrayar que el FBI mand\u00f3 a su informante a grabar a la empleada, pero no a Charbonier Laureano. \u201c\u00bfPor qu\u00e9 van a confiar en Alem\u00e1n? Ustedes no lo conocieron, ellos no lo trajeron\u201d, insisti\u00f3.<\/p>\n
Sobre los pagos por ATH M\u00f3vil, dijo que suman solo $4,300, lo cual no cuadra con que eso sea un m\u00e9todo para hacer $3,000 mensuales en pagos ilegales y que responden a los adelantos que su clienta hac\u00eda a la empleada para los viajes oficiales fuera de la isla. \u201c\u00a1Claro que eran \u2018de Tata\u2019, \u2018para Tata\u2019, le estaba repagando!\u201d, aleg\u00f3 sobre la justificaci\u00f3n que Acevedo Ceballos pon\u00eda en esos pagos. Sum\u00f3 que su clienta ten\u00eda planes de pago vigentes tanto para la deuda contributiva como para la estudiantil y que fiscal\u00eda dijo que esa era la justificaci\u00f3n para cometer los delitos, pero nunca trajo a funcionarios que explicaran los planes de pago y dijeran si, al momento de los hechos, estaban en atraso.<\/p>\n
\u201cPuede haber presi\u00f3n all\u00e1 afuera para condenar, pero los que est\u00e1n aqu\u00ed escuchando son ustedes\u201d, dijo al jurado a la vez que tom\u00f3 una copia de la hoja del veredicto y les pidi\u00f3 que, \u201csin miedo\u201d, marcaran \u201cno culpable\u201d. Luego se sent\u00f3 y se abraz\u00f3 a Charbonier Laureano.<\/p>\n
En una exposici\u00f3n m\u00e1s corta, la abogada Anita Hill Adames defendi\u00f3 que Montes Rivera se merece que el jurado eval\u00fae la prueba en su contra de manera separada a la de su esposa. \u201cDos por uno es lo que (la fiscal\u00eda) est\u00e1 tratando de conseguir. Si ella es culpable, que se vaya \u00e9l tambi\u00e9n. \u00a1Eso no es as\u00ed! \u00a1No los dejen!\u201d, exclam\u00f3 al argumentar que la prueba del gobierno no hab\u00eda establecido el requisito indispensable de que el hombre tuviera conocimiento del supuesto esquema.<\/p>\n
\u201cEl gobierno no ha podido probarles que Orlando Montes ten\u00eda la intenci\u00f3n y el conocimiento requerido\u201d, insisti\u00f3, a la vez que record\u00f3 que cuando un agente del FBI someti\u00f3 una declaraci\u00f3n jurada a un juez para poder interceptar llamadas en este caso en verano de 2020, no pudo decirle categ\u00f3ricamente que Montes Rivera tuviera consciencia de la ilegalidad de los hechos investigados. \u201cEl 8 de junio de 2020, dos meses antes de su arresto, no le pod\u00eda decir a un juez federal bajo juramento que Orlando Montes sab\u00eda que el dinero que se le pasaba ven\u00eda de un esquema ilegal\u201d, enfatiz\u00f3.<\/p>\n
\u201cEs un hombre humilde y simpl\u00f3n\u2026 lo han observado todo este tiempo\u201d, dijo al separarlo de acciones de Charbonier Laureano, como las reuniones que hubo despu\u00e9s de que agentes del FBI entrevistaran a Acevedo Ceballos el 11 de julio de 2020 y al volver sobre la forma en que la fiscal\u00eda hab\u00eda exagerado al decir que \u201centerr\u00f3\u201d un dinero cuando eso no fue lo que dijo la testigo.<\/p>\n
Ya al filo de las 9:00 pm, y con la capacidad de resistencia de todos en la sala agotada, la fiscal Mar\u00eda Monta\u00f1ez Concepci\u00f3n asumi\u00f3 la responsabilidad de ejecutar el turno de refutaci\u00f3n, el \u00faltimo que escuchan los jurados antes de deliberar.<\/p>\n
La \u00fanica miembro puertorrique\u00f1a del equipo de fiscales, Monta\u00f1ez Concepci\u00f3n us\u00f3 un tono de voz alto para lanzar ripostas a los abogados de defensa al estilo \u2018apaga fuego\u2019. La intenci\u00f3n de abarcar mucho terreno en poco tiempo ante un jurado con reservas de atenci\u00f3n en nivel cr\u00edtico la llev\u00f3, sin embargo, a no profundizar en sus argumentos.<\/p>\n
Por ejemplo, no tuvo una respuesta s\u00f3lida al andamiaje que arm\u00f3 Rebollo Casalduc con la hipoteca de Alem\u00e1n Arce. \u201cNo hay ninguna evidencia de que el dinero que Alem\u00e1n puso en esa casa vino del dinero de soborno del esquema de Charbonier\u201d, apunt\u00f3 al recordarle al jurado que Alem\u00e1n Arce dej\u00f3 de estar en la oficina de la acusada en 2019, pero los pagos de Acevedo Ceballos continuaron hasta 2020.<\/p>\n
\u201cNo importa si es enterrar, esconder o poner, sab\u00edan que los estaban investigando\u2026 Orlando Montes es culpable, igual que Charbonier\u201d, respondi\u00f3 al l\u00edo sobre que la testigo del gobierno no respald\u00f3 la declaraci\u00f3n de la fiscal\u00eda del supuesto enterramiento de un termo con dinero.<\/p>\n
Hizo referencia a las grabaciones encubiertas que Alem\u00e1n Arce le hizo a Acevedo Ceballos y le record\u00f3 al jurado la voz \u201chist\u00e9rica\u201d de la mujer porque los agentes conoc\u00edan todo el detalle del esquema. \u201cEste caso no es sobre Alem\u00e1n o Sheila, es Charbonier usando a Frances, que dec\u00eda que la quer\u00eda como una hija, para robar dinero\u2026 Si (Acevedo Ceballos) se est\u00e1 quedando con los $8,000 no tiene raz\u00f3n para estar quebr\u00e1 o para tener tres pesos en la cuenta o para que Charbonier le adelantara dinero para los viajes\u201d, acot\u00f3.<\/p>\n
\u201cLa familia que delinque unida, debe ser condenada unida\u201d, concluy\u00f3.<\/p>\n
Vea:<\/p>\n