La puertorrique\u00f1a Rosa Le\u00f3n Zayas (Villalba, 1986) se encuentra a esta hora en alg\u00fan punto cercano al puerto de San Juan a bordo del barco de investigaci\u00f3n Atlantis y, quiz\u00e1s, en la intimidad de su camarote sigue procesando su gigantesco logro en el ya legendario sumergible Alvin, que le permiti\u00f3 a apenas cien millas de Puerto Rico lograr una haza\u00f1a \u00fanica: transformarse en la primera persona en la Isla -y de las pocas en el mundo- en sumergirse hasta casi los 20 mil pies (6,055 metros) en la insondable Trinchera del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
En Alvin, un sumergible reci\u00e9n certificado para acceder a esas profundidades (ha realizado m\u00e1s de 4,600 inmersiones desde que comenz\u00f3 a operar en 1964 y con \u00e9l se lograron im\u00e1genes del Titanic), la cient\u00edfica puertorrique\u00f1a recorri\u00f3 el pasado viernes en dos horas (en total pas\u00f3 m\u00e1s de siete sumergida) casi la misma distancia que hay a la cima del monte Everest, el m\u00e1s alto del mundo.<\/p>\n
Porque al fin y al cabo, la zona de la Trinchera de Puerto Rico (\u00e1rea s\u00edsmica del Sombrero y la plataforma de las Islas V\u00edrgenes, que abarca m\u00e1s de 100 millas de largo y 50 millas de ancho), la segunda fosa m\u00e1s profunda del planeta (la primera es Las Marianas), es el Himalaya invertido y, como tal, atrae por su inmensidad abismal, sobre todo a los cient\u00edficos como Le\u00f3n Zayas, quien buscaba investigar la composici\u00f3n de los microbios en la zona, para lo cual pudo incluso recolectar muestras.<\/p>\n
La boricua est\u00e1 ligada profesionalmente al mar, pese a que de ni\u00f1a, en Villalba, iba a la playa solo un par de veces al a\u00f1o. Pero ahora estuvo sumergida en las profundidades insondables del oc\u00e9ano, lo que para ella fue una combinaci\u00f3n \u201csaludable\u201d de \u201cemoci\u00f3n y terror\u201d.<\/p>\n
\u00abNunca se hab\u00eda dado una expedici\u00f3n con Alvin en la Trinchera. Pero varias personas han colectado muestras en la trinchera en el pasado, incluy\u00e9ndome. Es un privilegio gigante poder participar en este momento hist\u00f3rico. Fue la primera sumergida del Alvin con un prop\u00f3sito cient\u00edfico a esa profundidad\u00bb, indic\u00f3 Le\u00f3n Zayas a trav\u00e9s de un correo electr\u00f3nico enviado a Noticel y a\u00fan a bordo del Atlantis.<\/p>\n
La investigadora de 36 a\u00f1os opina que lo vivido \u00abes una experiencia inigualable y dif\u00edcil de describir, porque cualquier adjetivo se queda corto. Mientras desciendes el color azul del agua es m\u00e1s azul que nunca, y como entre los 300 y 350 metros, ya es totalmente oscura. Y despu\u00e9s, como a los 1,000 metros, empieza la zona de la bioluminiscencia. Despu\u00e9s, todo se vuelve oscuro nuevamente y, entonces, se espera una hora m\u00e1s o menos hasta llegar al fondo\u00bb.<\/p>\n
Cumplidas dos horas de una aventura que parti\u00f3 el 27 de julio a las 10:00 de la ma\u00f1ana, el tr\u00edo de investigadores (estuvo acompa\u00f1ada de dos estadounidenses, Adam Soule y Bruce Strickrott) toc\u00f3 el fondo del lecho marino en Alvin.<\/p>\n
Y es ah\u00ed cuando la puertorrique\u00f1a se sinti\u00f3 en la luna: \u00abCuando se ve el fondo es como lo que imagino ser\u00eda aterrizar en la luna, el suelo con un sedimento blancuzco y suave. Pero con una diferencia, hay vida a seis kil\u00f3metros al fondo del mar. Todo tipo de crust\u00e1ceos y otros animales. Es incre\u00edble. Y entonces empezamos a hacer ciencia. A documentar observaci\u00f3n y tomar muertas para llevar a la superficie para que todos en le equipo investigativo puedan utilizarlas. Y cuando el barco llam\u00f3 para decirnos que ten\u00edamos que ascender, pareci\u00f3 como si hubiesen pasado solo unos minutos… No fue suficiente el tiempo. Aunque, para ser sincera, por m\u00e1s tiempo que tuviera en el fondo, nunca hubiese sido suficiente\u00bb.<\/p>\n
En las profundidades, la acad\u00e9mica de la Universidad Willamette, en Oreg\u00f3n, aprovech\u00f3 para recolectar muestras biol\u00f3gicas, de rocas, sedimentos y registrar lo que observ\u00f3. Cumplida la tarea, a las 5:30 de la tarde, ya la puertorrique\u00f1a estaba sobre la cubierta del Atlantis recibiendo aplausos.<\/p>
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