El lunes el Gobernador anunci\u00f3 que firm\u00f3 el Proyecto de la C\u00e1mara 1244 (PC 1244). Aunque algunos sectores han llamado a ese proyecto otra \u201creforma laboral\u201d, la realidad es que no lo es. Y es que lo que comenz\u00f3 a principios de 2021 como una medida legislativa para derogar por completo la Reforma Laboral del 2017, culmin\u00f3 siendo un proyecto much\u00edsimo m\u00e1s discreto, enfocado en unas enmiendas puntuales a algunas leyes laborales.<\/p>\n
En Puerto Rico, el uso del t\u00e9rmino \u201creforma\u201d lo tendemos a utilizar para cualquier medida legislativa que enmienda una ley. La realidad es que una \u201creforma\u201d ocurre cuando la asamblea legislativa, con la anuencia del Gobernador, aprueban un estatuto que altera la manera en que se concibe el ordenamiento legal sobre determinado asunto. Con una reforma se cambia la manera de interpretar las leyes, la raz\u00f3n por la cual estas se aprueban y la manera en que el gobierno interviene con determinado sector. Por eso, la reforma laboral llevada a cabo hace ya cinco a\u00f1os fue una verdadera reforma: no fue un mero conjunto de enmiendas t\u00e9cnicas a estatutos laborales, sino que fue un esfuerzo de redefinir la manera en que los estatutos laborales son interpretados y puestos en vigor. En espec\u00edfico, la Reforma Laboral de 2017 persegu\u00eda cuatro principios fundamentales: reducci\u00f3n de costos laborales, la flexibilizaci\u00f3n de las relaciones obrero-patronales, modernizar el esquema regulatorio laboral y crear nuevos derechos para la clase trabajadora. Todos estos principios fundamentales sobreviven al PC 1244 e, incluso, algunos son hasta reafirmados. Esto demuestra el valor de la Reforma Labora del 2017 y explica porque la Asamblea Legislativa actual se retract\u00f3 de derogarla por completo y acab\u00f3 aprobando una medida mucho m\u00e1s aguada.<\/p>\n
Comencemos con el principio de reducci\u00f3n de costos laborales. Aunque el reci\u00e9n firmado PC 1244 ciertamente contiene disposiciones que aumentar\u00e1n los costos de hacer negocios en Puerto Rico como, por ejemplo, aumentos en la tasa de acumulaci\u00f3n de licencia de vacaciones y la expansi\u00f3n de ese derecho a grupos de empleados que nunca lo hab\u00edan tenido, la realidad es que muchas de las disposiciones de la Reforma Laboral de 2017 que buscaban reducir costos laborales en al Isla sobrevivieron. Por ejemplo, la reforma de 2017 derog\u00f3 por completo la ley de cierre y la paga doble en la mayor\u00eda de los casos. Las enmiendas propuestas por el PC 1244 no restituyen ninguno de esos estatutos y no expandi\u00f3 las instancias en las cuales se compensa a los empleados doblemente. Por \u00faltimo, los topes en compensaci\u00f3n a los que pueden quedar expuestos los patronos en ciertas reclamaciones laborales de discrimen tambi\u00e9n quedan inalterados.<\/p>\n
En cuanto al principio de flexibilizar las relaciones obrero-patronales, el PC 1244 ratifica muchas de las enmiendas introducidas por la Reforma Laboral de 2017. Por ejemplo, el concepto del flexitime<\/em> que se introdujo en el 2017 queda inalterado en el PC 1244, confirmando as\u00ed que fue una enmienda correcta y favorable para nuestro ordenamiento cuando fue introducida en 2017. Tambi\u00e9n quedan inalteradas las disposiciones en cuanto a acuerdos para reposici\u00f3n de horas, mediante los cuales patronos y empleados pueden pactar que empleados trabajan m\u00e1s de ocho horas al d\u00eda sin la necesidad de pagar horas extra. Por \u00faltimo, el periodo probatorio no regresa a 3 meses, como lo era antes del 2017, sino que se reduce de 9 a 6 meses en la mayor\u00eda de los casos. Esto es un reconocimiento legislativo que el periodo probatorio que exist\u00eda previo al 2017 no era suficiente para la relaci\u00f3n obrero-patronal.<\/p>\n Por otro lado, la gran mayor\u00eda de las enmiendas introducidas en la Reforma Laboral de 2017 dirigidas a implementar el principio de modernizar el esquema regulatorio laboral quedan inalteradas con la aprobaci\u00f3n del PC 1244. Por ejemplo, la manera en que se computa el pago de horas extras contin\u00faa siendo bajo el esquema introducido en el 2017 de \u201cd\u00edas calendario\u201d y contin\u00faa pag\u00e1ndose a tiempo y medio en la mayor\u00eda de los casos. A su vez, quedan vigente el Cap\u00edtulo 2 de la Reforma Laboral de 2017, el cual cambi\u00f3 la manera de interpretar el derecho laboral en Puerto Rico. Por ejemplo, quedan vigentes enmiendas del 2017 introducidas para fomentar la flexibilizaci\u00f3n de c\u00f3mo se genera el contrato de empleo, la aceptaci\u00f3n de firmas electr\u00f3nicas para notificaciones a empleados e incluso para la formaci\u00f3n de la relaci\u00f3n de empleo, la presunci\u00f3n para la figura del contratista independiente, y el establecimiento de los deberes de los empleados hacia sus patronos. Quedan tambi\u00e9n esencialmente inalteradas las secciones de la Reforma Laboral de 2017 que cambian la manera de interpretar el derecho laboral en Puerto Rico. Por ejemplo, sobrevive el requisito introducido en 2017 en cuanto a que se deben interpretar de manera consistente las leyes locales y federales que sean an\u00e1logas. Tambi\u00e9n sobrevive el mandato legislativo de que debe darse deferencia a la interpretaci\u00f3n patronal de sus pol\u00edticas y normas internas, siempre y cuando el patrono se reserve tal potestad. Todos estos cambios introducidos en el 2017 son el verdadero coraz\u00f3n de la Reforma Laboral y quedan esencialmente inalterados con la firma del PC 1244. Incluso, algunos de estos conceptos han quedado ratificados.<\/p>\n Por \u00faltimo, los nuevos derechos laborales introducidos en el 2017 tambi\u00e9n sobreviven. En ese sentido, la expansi\u00f3n de derechos a las madres lactantes que sean empleadas, el flexitime, el derecho a acomodo religioso y el trato contributivo a ciertos beneficios que reciben los empleados tambi\u00e9n quedan inalterados.<\/p>\n Por todo lo anterior, los cambios que introduce el PC 1244 al ordenamiento para nada derogan la Reforma Laboral de 2017. Es por eso que no debe sorprendernos que algunas delegaciones de partidos pol\u00edticos que han pedido la derogaci\u00f3n de la Reforma Laboral de 2017 votaron en contra del PC 1244. Otra vez, lo que comenz\u00f3 como un esfuerzo para derogar la Reforma Laboral de 2017, se estrell\u00f3 por completo.<\/p>\n Y no es para menos. Luego de huracanes, terremotos, pandemias, inflaci\u00f3n y recesiones durante los \u00faltimos 5 a\u00f1os, la realidad f\u00e1ctica es que el mercado laboral de Puerto Rico hoy est\u00e1 mucho m\u00e1s s\u00f3lido que en 2017. Cuando se aprob\u00f3 la Reforma Laboral, la tasa de desempleo estaba en 11.8 por ciento; hoy est\u00e1 en 6.2. Para entonces, la tasa de participaci\u00f3n se encontraba en 40.6 por ciento; hoy est\u00e1 en 43.6. En enero de 2017 hab\u00eda aproximadamente 990,000 personas trabajando en Puerto Rico; hoy son 1,134,000, lo que representa 144,000 m\u00e1s que hace cinco a\u00f1os. Aumento parecido se puede observar en el empleo asalariado no agr\u00edcola: en enero de 2017 eran 889,100 puestos asalariados; hoy son 915,800. Esto puede explicar porque la Asamblea Legislativa no aprob\u00f3 la derogaci\u00f3n total de la Reforma Laboral de 2017, y terminaron incluso ratificando gran parte de sus disposiciones.<\/p>\n El reci\u00e9n firmado PC 1244 entra en vigor en 30 d\u00edas para muchos patronos en Puerto Rico. No hay duda de que esto conllevar\u00e1 un aumento en los costos laborales en Puerto Rico a ra\u00edz de algunas de las enmiendas que hemos discutido. Estar\u00e1 por verse si eso afecta la recuperaci\u00f3n econ\u00f3mica que hemos observado en estos meses, particularmente ante el reto de la inflaci\u00f3n y los aumentos en los costos de energ\u00eda. Adem\u00e1s, est\u00e1 por verse si la Junta de Supervisi\u00f3n Fiscal impugna la nueva ley, como ya ha adelantado. Pero de lo que no queda duda es que con la firma del PC 1244, no se derog\u00f3 la Reforma Laboral de 2017.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Columna del exsecretario del Trabajo y exasesor legal de AAFAF, el Lcdo. 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