Rociar\u00e1n insecticida sobre plantaciones de arroz<\/i><\/p>\n
El zumbido de decenas de miles de mosquitos anofeles puede sentirse en los arrozales de Cheju, \u00e1rea rural a las afueras de la capital de Zanz\u00edbar y escenario de un novedoso proyecto piloto antimalaria: rociar estos campos utilizando drones para evitar que las millares de larvas se transformen en mosquitos.<\/p>\n
Bajo la mirada curiosa de un pu\u00f1ado de agricultores locales, un dron gigante de la compa\u00f1\u00eda china JDI sobrevol\u00f3 los arrozales a modo de entrenamiento: primero tan solo fumig\u00f3 agua, pero desde el 2 de noviembre deja caer un l\u00edquido viscoso capaz de asfixiar a las min\u00fasculas larvas, y as\u00ed y durante un mes entero.<\/p>\n
‘Creemos firmemente que prevenir la malaria es m\u00e1s inteligente que curarla. Prevenir la malaria matando al mosquito antes de que eche a volar’, resume a Efe Guido Welter, la mente pensante detr\u00e1s de este proyecto cuya puesta en pr\u00e1ctica lleva esperando 5 a\u00f1os.<\/p>\n
‘Aqu\u00ed a Zanz\u00edbar llegan todos los d\u00edas v\u00eda ferri (desde otra parte de Tanzania) personas con el par\u00e1sito (Plasmodium), pero si el anofeles no est\u00e1, la enfermedad no se propaga’, contin\u00faa quien se define a s\u00ed mismo como un idealista hoy m\u00e1s cerca de alcanzar su sue\u00f1o: erradicar una enfermedad que sufren m\u00e1s de 219 millones de personas en el mundo.<\/p>\n
La dificultad de conseguir los permisos necesarios en pa\u00edses vecinos como Ruanda o Kenia -del Ministerio de Defensa, de la Autoridad Civil de Aviaci\u00f3n o del Ministerio de Agricultura- hizo de la isla tanzana el emplazamiento id\u00f3neo para este microensayo; siendo bien acogido por el Programa de eliminaci\u00f3n de la Malaria de Zanz\u00edbar (Zamep), dependiente del Ministerio de Sanidad.<\/p>\n
‘Lo que estamos haciendo ahora es expandir nuestras alas en lo relativo al control de la natalidad del mosquito. Usar drones para tratar los cuerpos de agua donde se desarrollan estos insectos nos brinda una oportunidad hasta ahora inimaginable’, asegura desde la sede del Zamep Abdullah S. Ali, director de este ambicioso programa gubernamental.<\/p>\n
Por el momento, Zanz\u00edbar ha hecho los deberes y, pese a que en la \u00faltima decada ha logrado mantener la prevalencia de la malaria por debajo del 1 % -sobre todo gracias al reparto masivo de mosquiteras tratadas con insecticida y a la fumigaci\u00f3n de interiores-, su erradicaci\u00f3n contin\u00faa siendo una quimera.<\/p>\n
‘En 2018 tuvimos cinco fallecimientos (por malaria) en una poblaci\u00f3n cercana a los 1,5 millones’, recuerda con cierto orgullo Ali desde este edificio estatal adornado con carteles descoloridos y en cuyo vest\u00edbulo reposa, como olvidada por todos, una peque\u00f1a cama de madera sitiada por una mugrienta mosquitera. ‘Aunque un muerto no deja de ser un muerto’, cavila.<\/p>\n
MOSQUITOS INTELIGENTES<\/p>\n
Cuando un ser humano es infectado de malaria los par\u00e1sitos causantes de esta enfermedad se multiplican en su cuerpo, los gl\u00f3bulos rojos se vuelven pegajosos, la sangre no puede circular libremente ni llevar ox\u00edgeno a las celulas; el h\u00edgado colapsa y, si llegan a atravesar la barrera hematoencef\u00e1lica, tambien el cerebro.<\/p>\n
Las cifras hablan por s\u00ed solas de un enemigo que todav\u00eda se nos escapa en los albores de la noche. Pese a que la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) estima que entre 2000 y 2015 las muertes por malaria disminuyeron en un 60% a nivel global, con 6.2 millones de vidas salvadas; al menos 435,000 personas murieron en 2017, el 93% en \u00c1frica y m\u00e1s de la mitad ni\u00f1os menores de cinco a\u00f1os (266,000).<\/p>\n
‘Una de cada dos personas que jam\u00e1s haya vivido en este planeta ha muerto de malaria’, detalla a Efe el entom\u00f3logo Bart Knols, especialista en enfermedades como el dengue y la malaria y quien, junto al cient\u00edfico keniano Richard Mukabana, se ha encargado de elegir que producto rociar desde los drones, c\u00f3mo rociarlo y c\u00f3mo muestrear todo el proceso.<\/p>\n
‘Vemos resistencia por parte del mosquito no solo al insecticida sino tambien en terminos de comportamiento. Antes sol\u00edan volar dentro de casa y picar a las personas mientras dorm\u00edan, pero son inteligentes. Debido al uso en gran escala de mosquiteras han comenzado a picar m\u00e1s temprano y al aire libre’, explica Knols sobre la urgente necesidad de adaptarse a este nuevo ambiente.<\/p>\n
El experimento en Cheju comenz\u00f3 rociando tres campos de arroz solo con agua, otros tres con 1 mililitro por metro cuadrado de Aquatain AMF y otros tres con 3 mililitros de ese mismo compuesto; y una muestra de los mosquitos que nazcan en cada uno de ellos ser\u00e1 extra\u00edda mediante el uso de trampas. A partir de ah\u00ed, solo habr\u00e1 que comparar resultados.<\/p>\n
‘El agente Aquatain AMF crea una pel\u00edcula monomolecular que se extiende sobre la tierra irrigada e impide que las larvas respiren’, indica Knols, quien asegura que en sus or\u00edgenes se us\u00f3 para evitar la evaporaci\u00f3n de superficies acu\u00edferas.<\/p>\n
‘No se trata de un qu\u00edmico t\u00f3xico, es respetuoso con el medio ambiente y en tres o cuatro semanas se degrada naturalmente y desaparece’, contin\u00faa por su parte Mukabana, profesor de la Universidad de Nairobi.<\/p>\n
Un l\u00edquido de caracter\u00edsticas muy espec\u00edficas para el que el l\u00edder mundial en tecnolog\u00eda de drones DJI tuvo que fabricar casi desde cero dos aparatos \u00fanicos en el mundo: redise\u00f1ados a partir de su modelo Agras MG-1S, pero con nuevos algoritmos, capaces de resistir 10 litros de Aquatain y un peso total de m\u00e1s de 25 kilos.<\/p>\n
‘LA REINA DE LOS DRONES’<\/p>\n
Con todas las piezas del puzzle sobre la mesa, la red global Flying Labs -que tiene como misi\u00f3n el uso de la rob\u00f3tica como fuente de bienestar social- puso a disposici\u00f3n de este proyecto pilotos tanzanos o de pa\u00edses vecinos como Kenia y Uganda capaces de manejar estos veh\u00edculos no tripulados.<\/p>\n
Khadijah Abdulla Ali es la \u00fanica mujer entre ellos y la primera en realizar ejercicios pr\u00e1cticos con el dron sobre los arrozales de Cheju. Por todos es conocida como ‘la Reina de los drones’ debido a la experiencia adquirida en los \u00faltimos a\u00f1os en proyectos tan diversos como miner\u00eda, disputa de tierras o respuesta de emergencia ante cat\u00e1strofes.<\/p>\n
‘Como mujer usar drones es lo mejor que puedes hacer. En primer lugar porque es divertido y, en segundo lugar, porque es una v\u00eda profesional’, reitera a Efe orgullosa de su trayectoria, que hoy le ha conducido a la lucha contra la malaria. ‘Todo lo que los hombres pueden hacer, las mujeres tambien son capaces’, a\u00f1ade bajo un brillante pa\u00f1uelo blanco que le tapa el cuello y la cabeza.<\/p>\n
El cultivo de arroz es para muchos una cuesti\u00f3n de vida o muerte en Zanz\u00edbar, donde seg\u00fan las estad\u00edsticas es el principal alimento b\u00e1sico de una poblaci\u00f3n que consume unos 61 kilos por persona y a\u00f1o; lo que hace que incluso sea necesaria la importaci\u00f3n de unas 57,000 toneladas anuales, seg\u00fan cifras oficiales.<\/p>\n
Y junto a los arrozales parece inevitable la presencia de mosquitos hembra anofeles, dispuestas a depositar en estas zonas acuosas entre 50 y 200 huevos a lo largo de su cuasi ef\u00edmera vida, complicando el control desde la ra\u00edz de una enfermedad que, hasta el momento, solo Zanz\u00edbar se ha atrevido a atajar desde su origen.<\/p>\n
‘Todos los pa\u00edses africanos tienen mucho que aprender de lo que est\u00e1 sucediendo aqu\u00ed, ya que el control de larvas no ocupa un lugar principal entre las herramientas prescritas (por la OMS) para controlar la malaria, aunque se trate de una etapa muy atractiva para hacerlo’, resume Mukabana, consciente de que tampoco se pueden abandonar otros h\u00e1bitos como el uso de mosquiteras o repelente.<\/p>\n
‘La malaria no es una enfermedad tropical’, recuerda Knols, quien lleva en esta lucha m\u00e1s de tres decadas y la ha sufrido en sus carnes en nueve ocasiones.<\/p>\n
‘Hab\u00eda malaria en Siberia, Canad\u00e1, EEUU, pero ahora permanece en los tr\u00f3picos. M\u00e1s de cien pa\u00edses ya la han eliminado, \u00bfpor que no podr\u00edamos nosotros?’, se pregunta este eterno optimista preocupado, sin embargo, por la falta de fondos, los precarios sistemas sanitarios y el conflicto endemico en zonas con gran incidencia.<\/p>\n
‘\u00bfC\u00f3mo vamos a controlar la malaria en el este del Congo, Sud\u00e1n del Sur, la Rep\u00fablica Centroafricana o Chad?’, reflexiona, ‘si hablamos de erradicar la malaria de la faz del planeta; s\u00ed, ser\u00e1 una tarea dif\u00edcil y no nos queda otra que seguir aprendiendo’, musita descalzo sobre los escurridizos arrozales.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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