Recientemente el tema de la privatizaci\u00f3n de los servicios p\u00fablicos ha cobrado mayor relevancia no tan solo porque el gobierno es incapaz de proveer algunos servicios de forma efectiva, sino porque carece de los fondos para invertir en mejorar los servicios. Aunque por alguna raz\u00f3n muchos quieren demonizar estas transacciones, la realidad es que la experiencia de estas transacciones en Puerto Rico tiende a resultar en el mejoramiento de los servicios p\u00fablicos y en asegurar la reinversi\u00f3n en sistemas modernos. As\u00ed ha sido la experiencia de la privatizaci\u00f3n de la administraci\u00f3n del Coliseo de Puerto Rico, la Puerto Rico Telephone Company, las autopistas, el servicio m\u00e9dico a los pacientes indigentes y el aeropuerto internacional, entre otras.<\/p>\n
La m\u00e1s reciente de estas iniciativas es la que busca establecer una alianza p\u00fablico-privada para la operaci\u00f3n de las lanchas de Vieques y Culebra. Por a\u00f1os, los residentes de las islas municipios de Vieques y Culebra han presentado quejas sobre el servicio de transportaci\u00f3n mar\u00edtima que reciben. En varias ocasiones han se\u00f1alado que el sistema de lanchas ha colapsado, lo que inclusive ha requerido la activaci\u00f3n de embarcaciones de la Guardia Nacional. En otras ocasiones han se\u00f1alado los efectos de no poder resolver la falta de un itinerario certero de los viajes, que le permita a residentes y turistas poder calendarizar sus viajes.<\/p>\n
Lo que es una conclusi\u00f3n generalizada es que el sistema requiere un cambio y que ese cambio debe ser encaminado por una entidad con la experiencia y la capacidad de operar estos complejos sistemas. Eso motiv\u00f3 a la Autoridad de Transporte Mar\u00edtimo (ATM) a entrar en un proceso de desarrollar una alianza p\u00fablico-privada que asegurara que el sistema de lanchas opere con la eficiencia de la empresa privada, pero preservando la participaci\u00f3n y supervisi\u00f3n del gobierno.<\/p>\n
Miles de personas anualmente utilizan el servicio de transporte mar\u00edtimo de Puerto Rico y por a\u00f1os han estado solicitando que el gobierno busque alternativas para garantizar que los calendarios sean cumplidos, que las embarcaciones sean mantenidas en \u00f3ptimas condiciones y que los servicios a los pasajeros mejoren.<\/p>\n
Luego de un largo y detallado proceso de competencia, se escogi\u00f3 a HMS Ferries, el operador de barcos m\u00e1s grande de los Estados Unidos. La selecci\u00f3n de esta empresa se bas\u00f3 principalmente en su experiencia, capacidad financiera y desempe\u00f1o en otras jurisdicciones donde operan sistemas similares. HSM Ferries opera una flota de 16 embarcaciones, lo que le permite transportar m\u00e1s de 3 millones de personas y 1 mill\u00f3n de veh\u00edculos anualmente. La empresa es parte de la familia de negocios mar\u00edtimos Hornblower, que a su vez tiene una flota de casi 200 embarcaciones que transporta cerca de 30 millones de pasajeros al operar m\u00e1s de 80,000 viajes cada a\u00f1o.<\/p>\n
La ATM supervisar\u00e1 el complejo proceso de transici\u00f3n para que los servicios contin\u00faen sin interrupci\u00f3n en el sistema de transportaci\u00f3n mar\u00edtima, que incluye el servicio entre Cata\u00f1o y San Juan y el servicio entre Ceiba, Vieques y Culebra.<\/p>\n
\u00bfQue pasar\u00e1 con los empleados de Autoridad de Transporte Mar\u00edtimo?<\/p>\n
En el proceso de an\u00e1lisis y adjudicaci\u00f3n de esta alianza p\u00fablico-privada, la seguridad de empleo para los empleados ha sido uno de los elementos que la ATM ha enfatizado. De hecho, el privatizador se ha comprometido a evaluar y considerar a todos los actuales empleados que no deseen trasladarse a otra agencia o participar del programa de retiro.<\/p>\n
\u00bfEl privatizador aumentar\u00e1n las tarifas de viajes?<\/p>\n
El gobierno no faculta al privatizador a unilateralmente cambiar las tarifas. Esta limitaci\u00f3n asegura que tanto turistas como los residentes se benefician de una tarifa razonable y estable por el tiempo en el que el operador administre el sistema.<\/p>\n
\u00bfLas embarcaciones ser\u00e1n modernizadas y cambiadas?<\/p>\n
El mantenimiento aparenta ser una pieza fundamental de este programa. La meta que se autoimpone ATM es que la experiencia del viajero mejore significativamente. Para ello, el operador establecer\u00e1 un programa de mantenimiento, reparaci\u00f3n y modernizaci\u00f3n de los equipos a ser utilizados que permanecer\u00e1n como propiedad del gobierno de Puerto Rico.<\/p>\n
Seg\u00fan ha detallado p\u00fablicamente ATM, las posibilidades de modernizaci\u00f3n que pudiera proveer HMS tuvo un valor significativo en la determinaci\u00f3n de escogerlos como operador. Una de sus ejecutorias m\u00e1s interesantes fue el dise\u00f1ar y convertir un \u201cferry\u201d que operaba con un motor tradicional a uno totalmente el\u00e9ctrico y el establecer un sistema simple de boleter\u00eda para los usuarios. De hecho, demostraron que su sistema de venta de billetes en l\u00ednea y m\u00f3vil es el m\u00e1s avanzado de la comunidad mar\u00edtima.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 beneficios tiene la privatizaci\u00f3n a trav\u00e9s de HMS?<\/p>\n
En el caso particular de HMS, la experiencia t\u00e9cnica que demostraron tener, la estabilidad organizativa y financiera y su historial de seguridad fueron los elementos que la ATM consider\u00f3 al momento de otorgar el contrato a esta entidad. HMS tambi\u00e9n pudo demostrar que mantiene colaboraciones con incluso la Guardia Costera de EE. UU. que de forma indirecta beneficia a sus usuarios.<\/p>\n