A pocos meses de pasar las riendas de la agencia a otro gobierno, el secretario del Departamento de Agricultura, Carlos Flores Ortega, se quedar\u00e1 sin resolver un problema: las siembras de caf\u00e9 se han recuperado de forma notable luego de huracanes, terremotos y en medio de una pandemia del COVID-19, sin embargo, su crecimiento se ha estancado porque no hay quien lo recoja.<\/p>\n
Aunque el Secretario espera marcharse con un 75% de sus propuestas completadas \u2014de las cuales ya ha logrado 72% y surgen del Plan para Puerto Rico de Ricardo Rossell\u00f3 Nevares\u2014, un recogido de caf\u00e9 constante, multitudinario y exitoso no ha podido ser tachado de la lista.<\/p>\n
\u201c[La respuesta] la estoy buscando\u201d, declar\u00f3 Flores Ortega. \u201cEstamos teniendo problemas con la mano de obra. Somos muy patriotas con el caf\u00e9 y todo el mundo quiere caf\u00e9, pero nadie quiere ir a recoger caf\u00e9. Los agricultores est\u00e1n all\u00ed esper\u00e1ndonos con la canasta\u201d, a\u00f1adi\u00f3, en entrevista con NotiCel.<\/p>\n
Datos de la agencia se\u00f1alan que el n\u00famero de recogedores de caf\u00e9 ha disminuido significativamente de 7,411 en el 2012 a 1,937 en el a\u00f1o fiscal 2017-2018.<\/p>\n
El Secretario mencion\u00f3 que desde su llegada a la agencia en el 2017, ha intentado distintas iniciativas, como acudir a los confinados en seguridad m\u00ednima, pero esos acuerdos de colaboraci\u00f3n interagenciales conllevaban una inversi\u00f3n econ\u00f3mica en custodios, dietas y transportaci\u00f3n. Peor a\u00fan, algunos agricultores no los aceptaban por prejuicios, seg\u00fan Flores Ortega.<\/p>\n
En otra instancia, intent\u00f3 mover grupos voluntarios, escuelas e instituciones, pero esa participaci\u00f3n ha sido espor\u00e1dica. Su intento m\u00e1s reciente, \u201cPon pa’l cafetal\u201d, no ha tenido los resultados que esperaba.<\/p>\n
Mediante ese proyecto piloto, Agricultura provee transportaci\u00f3n libre de costo a los interesados en recoger caf\u00e9, as\u00ed como un incentivo de $1.50 por almud de caf\u00e9 maduro recogido, sumado al pago que recibe del agricultor por almud cosechado, que puede ascender a $8.<\/p>\n
Los ingresos no perjudican la elegibilidad de las personas para formar parte del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) y las horas trabajadas se acumulan para un bono de Navidad de hasta $250.<\/p>\n
En un inicio, el proyecto corri\u00f3 en Lares desde septiembre hasta noviembre de 2019. En agosto, tanto el Secretario como la gobernadora Wanda V\u00e1zquez Garced anunciaron que se retomar\u00eda de este a\u00f1o y saldr\u00e1n de las plazas p\u00fablicas de los municipios de Las Mar\u00edas, Lares, Maricao y Adjuntas, durante la emergencia del COVID-19.<\/p>\n
Flores Ortega recalc\u00f3 que no era un problema nuevo ni intr\u00ednseco de Puerto Rico, ya que hace unos d\u00edas ley\u00f3 un ensayo del exsecretario de Agricultura, Miguel Hern\u00e1ndez Agosto, en que se planteaban las mismas inc\u00f3gnitas en la d\u00e9cada del 70.<\/p>\n
\u201cSi eso pasaba en ese entonces, imag\u00ednate ahora [\u2026] Hay ciertas tareas que van perdiendo inter\u00e9s en la poblaci\u00f3n local y se le van relegando a otras poblaciones y creo que Puerto Rico est\u00e1 llegando a eso. Son cosas culturales con las que tenemos que vivir todos los pa\u00edses, no lo puede resolver el Departamento de Agricultura. Es que la gente lo vea y le guste\u201d, expres\u00f3 el Secretario.<\/p>\n