La C\u00e1mara de Representantes aprob\u00f3 un proyecto sustitutivo de reforma de energ\u00eda electrica que crea una entidad externa que regular\u00e1 la Autoridad de Energ\u00eda Electrica (AEE) y las telecomunicaciones, impone un nuevo cargo a los servicios de Internet que terminar\u00e1 pagando el consumidor y, seg\u00fan detractores, abre el camino para la posible competencia desleal de PREPA Net, una subsidiaria de la AEE que ofrece servicios de Internet y telecomunicaciones.<\/p>\n
La medida consolid\u00f3 y sustituy\u00f3 un proyecto que someti\u00f3 el representante Javier Aponte Dalmau y uno del gobernador Alejandro Garc\u00eda Padilla para crear la Comisi\u00f3n Reguladora de Utilidades P\u00fablicas para fiscalizar las tarifas y los servicios de energ\u00eda, telecomunicaciones, cable e Internet. El proyecto original fue objeto de vistas p\u00fablicas desde enero, pero el sustitutivo fue introducido apenas un d\u00eda antes de su aprobaci\u00f3n.<\/p>\n
Es el junte de telecomunicaciones, cable e internet bajo esa Junta lo que ha causado sorpresa y furor entre las compa\u00f1\u00edas de telecomunicaciones que poco a poco se enteran de los detalles de la medida.<\/p>\n
Esta nueva comisi\u00f3n reguladora, la cual ser\u00e1 la sucesora de la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones al derogar la ley de 1996, estar\u00e1 compuesta por cino comisionados nombrados por el Gobernador y quienes devengar\u00e1n el mismo sueldo anual que ganan los jueces del Tribunal de Apelaciones.<\/p>\n
‘El proyecto pretende retroceder en el tiempo a una regulaci\u00f3n en la cual el gobierno establec\u00eda tarifas y regulaba cada proceso administrativo de la prestaci\u00f3n de servicios por parte de las compa\u00f1\u00edas de telecomunicaciones. La Ley de Telecomunicaciones de Puerto Rico de 1996 rompi\u00f3 con esa estructura y cre\u00f3 un modelo reglamentario en el cual la competencia es eje del proceso reglamentario y de reestructuraci\u00f3n del mercado,’ dijo Naji Khoury, presidente y CEO de Liberty Puerto Rico.<\/p>\n
‘Este proyecto pretende cambiar dicho paradigma, adem\u00e1s de regular las tarifas de todos los servicios de telecomunicaciones. Pretende tambi\u00e9n regular el Internet, aunque sea contrario a la ley federal, y establecer nuevos impuestos al servicio de Internet. Estos cambios claramente tendr\u00e1n efectos negativos en la capacidad de esta industria de proveer tecnolog\u00eda innovadora y dar mejores servicios’, sostuvo Khoury.<\/p>\n
Seg\u00fan la medida, la comisi\u00f3n impondr\u00e1 y cobrar\u00e1 cargos para producir ingreso suficiente para cubrir sus gastos de funcionamiento y establecer una reserva de 25% de su presupuesto anual. Estos nuevos cargos, que no exceder\u00e1n el 0.25% del ingreso bruto, serian impuestos a todas las utilidades incluyendo Internet y la AEE.<\/p>\n
‘El cargo anual para sufragar los gastos anuales de operaci\u00f3n de la Comisi\u00f3n ser\u00e1 fijado proporcionalmente a base de los ingresos brutos generados por las utilidades p\u00fablicas, incluyendo cada compa\u00f1\u00eda y entidad p\u00fablica o privada generadora de energ\u00eda, de telecomunicaciones, de televisi\u00f3n por paga o Internet, que provea servicios provenientes de la prestaci\u00f3n de servicios en Puerto Rico de telecomunicaciones, televisi\u00f3n por paga, Internet o de energ\u00eda’, indica la medida.<\/p>\n
David Bogaty, presidente y CEO de Worldnet, advirti\u00f3 que el p\u00fablico debe estar preocupado con la nueva regulaci\u00f3n porque la medida le da al gobierno poderes potencialmente invasivos al tratar de controlar las opciones que tiene la gente. ‘Le impone m\u00e1s cargos a los servicios de telecomunicaciones que son b\u00e1sicamente m\u00e1s impuestos para todos. En esta econom\u00eda no podemos tener m\u00e1s aumentos’, sentenci\u00f3 Bogaty.<\/p>\n
De otra parte, funcionarios de compa\u00f1\u00edas de telecomunicaciones sostuvieron que la medida en conjunto con otros proyectos relacionados a la reglamentaci\u00f3n de la energ\u00eda, tienen el prop\u00f3sito de establecer a PREPA Net como el proveedor exclusivo de telecomunicaciones del gobierno, lo que tendr\u00e1 un impacto negativo en la industria de las telecomunicaciones, los consumidores y la econom\u00eda del Puerto Rico.<\/p>\n
Uno ejecutivo de la industria que no quiso que se identificara destac\u00f3 que aunque la medida aprobada por la C\u00e1mara no menciona a PREPA Net, ya el presidente del Senado Eduardo Bhatia le pidi\u00f3 a la subsidiaria que explorara la posibilidad de proveer servicios a las escuelas del pa\u00eds para traer ahorros, lo que denota la intenci\u00f3n del gobierno de expandir la subsidiaria de la AEE.<\/p>\n
‘Aunque no lo ves en el proyecto, el Gobierno est\u00e1 promoviendo la subsidiaria’, observ\u00f3 un ejecutivo de la industria.<\/p>\n
PREPA Net ofrece servicios de telecomunicaciones al por mayor de banda ancha utilizando el exceso de capacidad de fibra \u00f3ptica que no usa la AEE internamente. La subsidiaria se ha enfocado en proveer servicios de telecomunicaciones a otros proveedores y a las agencias porque no cuenta con la infraestructura o facilidades para llevar telefon\u00eda e Internet a los hogares.<\/p>\n
Aponte Dalmau descart\u00f3 cualquier intento de promover a PREPA Net al destacar que por no tener la infraestructura est\u00e1 ‘a\u00f1os luz para competir con la empresa privada. ‘Eso son cuatro gatos’, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
No obstante, el gerente general de la entidad, Jos\u00e9 Casillas, recientemente describi\u00f3 a PREPA Net como ‘el arma secreta’ que puede representar ahorros significativos al gobierno que puedan tener impacto en el nuevo presupuesto. Tambi\u00e9n revel\u00f3 que existe otra subsidiaria que se llama Consolidated Telecom of Puerto Rico que comenz\u00f3 operaciones en julio del 2013 y que brinda servicios a hospitales, comercios y agencias como el Departamento de Justicia cuya demanda no es por servicios al por mayor. Consolidated tiene un servicio que otras compa\u00f1\u00edas no ofrecen y es el de ‘broadband on demand’ de 50 Mbps por un t\u00e9rmino fijo de d\u00edas.<\/p>\n
Acerca de las tarifas nuevas a las utilidades para operar la nueva comisi\u00f3n, Aponte destac\u00f3 que en el caso de la AEE, el dinero saldr\u00eda de los ahorros que tendr\u00eda la corporaci\u00f3n al reducirse los subsidios que se otorgan a diferentes entidades y a los municipios como se promueve en otra medida legislativa. Alcaldes de ambos partidos han advertido que no se debe tocar la f\u00f3rmula de contribuci\u00f3n en lugar de impuestos que paga la AEE a los municipios.<\/p>\n
La idea es fortalecer la nueva comisi\u00f3n y la propuesta Oficina del Consumidor Sobre Asuntos de Energ\u00eda, que es como un ‘consumer advocate,’ que representar\u00eda al consumidor con relaci\u00f3n a las tarifas, cargos, gastos, inversi\u00f3n, planificaci\u00f3n, desarrollo de infraestructura, pol\u00edtica p\u00fablica energ\u00e9tica, y cualquier otro asunto relacionado a la energ\u00eda. Destac\u00f3 que los comisionados deben tener un salario como el del juez apelativo dado el alto grado t\u00e9cnico de conocimiento que deben tener.<\/p>\n
De otra parte y luego que se terminara el monopolio de la Puerto Rico Telephone Company en la d\u00e9cada de los 90, los ejecutivos de telecomunicaciones entiende que la industria todav\u00eda est\u00e1 en la infancia y que no se debe mezclar el asunto energ\u00e9tico con la regulaci\u00f3n de las telecomunicaciones para as\u00ed evitar que compa\u00f1\u00edas controlen segmentos del mercado en detrimento de otras.<\/p>\n
‘Liberty se opone al proyecto por entender que, de convertirse en ley, debilitar\u00e1 los esfuerzos del gobierno en promover la competencia y estimular el mercado de telecomunicaciones y cable televisi\u00f3n en Puerto Rico. Tambi\u00e9n pensamos que este no cumplir\u00e1 el prop\u00f3sito de regular adecuadamente la industria de energ\u00eda,’ dijo Khoury.<\/p>\n