Informe lo confirma<\/i><\/p>\n
Erasmo Cruz Vega est\u00e1 desconcertado.<\/p>\n
‘Hace tres semanas, el vecino de aqu\u00ed arriba muri\u00f3 de c\u00e1ncer del pulm\u00f3n y otro que viv\u00eda aqu\u00ed al lado muri\u00f3 de lo mismo el a\u00f1o pasado’, relat\u00f3 en voz baja. ‘Ese no ten\u00eda 60 a\u00f1os’.<\/p>\n
Mientras miraba sus manos y contaba a cada uno con los dedos, agreg\u00f3 que en la calle D otro amigo menor de 50 a\u00f1os ‘ya tiene el mismo diagn\u00f3stico y a Hector le sacaron unas placas en las que sali\u00f3 con un mont\u00f3n de manchas por el cuerpo. Ese ya lo tiene rega’o’.<\/p>\n
Erasmo tiene 71 a\u00f1os de edad y vive desde hace 65 en el sector Santa Ana de Guayama. Sus padres llegaron al lugar cuando la zona todav\u00eda estaba cubierta por un ca\u00f1averal.<\/p>\n
Ahora, rodeado por una pobreza distinta a la del siglo pasado, en una zona copada por industrias multinacionales como las farmaceuticas Baxter y Pfizer, y la carbonera AES, el jubilado de la Autoridad de Energ\u00eda Electrica no deja de preguntarse por que tanta gente en su comunidad de 400 casas sufre lo que llam\u00f3 ‘una epidemia de c\u00e1ncer’.<\/p>\n
‘Aqu\u00ed detr\u00e1s hay tres con c\u00e1ncer de pr\u00f3stata’, continu\u00f3, ‘y all\u00ed nada m\u00e1s, en una calle del sector San Mart\u00edn, han muerto siete personas de c\u00e1ncer. Pero en Miramar han muerto un paquet\u00f3n m\u00e1s’. Las comunidades Santa Ana, San Mart\u00edn y Miramar ubican a menos de una milla de la planta de AES.<\/p>\n
‘Eso es alarmante, y lo peor es que ya la gente ni se espanta. Cuando te dicen que fulano o fulana tiene c\u00e1ncer es como si te dijeran que agarr\u00f3 un catarro’, lament\u00f3.<\/p>\n
De acuerdo al Registro de C\u00e1ncer de Puerto Rico, entre los a\u00f1os 2004 al 2014 Guayama se mantuvo entre los diez municipios de m\u00e1s alta incidencia en la isla. Pueblos vecinos como Santa Isabel, Arroyo y Salinas ocuparon el tercer, cuarto y quinto lugar de la lista, respectivamente.<\/p>\n
Y a estas preocupaciones, Erasmo ahora deber\u00e1 a\u00f1adir otra: el agua, ya que indicios de radiactividad, adem\u00e1s de rastros de arsenico, cromo, selenio y molibdeno han sido descubiertos en las aguas subterr\u00e1neas de AES en Guayama, empresa que durante al menos cuatro a\u00f1os ha acumulado sobre 400 mil toneladas de cenizas de carb\u00f3n a la intemperie, sin nada que proteja el suelo y los acu\u00edferos de la potencial contaminaci\u00f3n.<\/p>\n
El estudio, pagado por AES y realizado entre agosto y noviembre pasado por orden de la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental federal (EPA en ingles), evidencia que la monta\u00f1a de cenizas est\u00e1 liberando cantidades elevadas de qu\u00edmicos al agua subterr\u00e1nea y que esa contaminaci\u00f3n ya se desplaza del lugar, incluso en direcci\u00f3n al mar, reconocieron por separado cuatro expertos consultados por La Perla del Sur y el Centro de Periodismo Investigativo.<\/p>\n
‘La monta\u00f1a de desperdicios est\u00e1 liberando qu\u00edmicos peligrosos al agua subterr\u00e1nea y ya fluye fuera de la zona de la planta’, advirti\u00f3 Lisa Evans, abogada con m\u00e1s de 25 a\u00f1os de experiencia en litigios ambientales y asesora de Earthjustice, organizaci\u00f3n de derecho ambiental con larga trayectoria en Estados Unidos.<\/p>\n
‘Si hay residentes consumiendo agua de fuentes subterr\u00e1neas cerca de la planta, (esto) podr\u00eda ser un riesgo para su salud’, recalc\u00f3.<\/p>\n
En las comunidades circundantes a AES hay familias que se sirven de agua de pozo ‘porque entienden que es mejor que la de Acueductos’, se\u00f1al\u00f3 por su parte Aldwin Col\u00f3n Burgos, un vecino del sector Miramar en Guayama.<\/p>\n
Los resultados del nuevo examen podr\u00edan revelar un problema a\u00fan mayor, ya que desde el a\u00f1o 2004 otras dos millones de toneladas han sido descartadas sobre suelo de 12 municipios de la isla, sin ning\u00fan tipo de material protectivo que impida que los elementos t\u00f3xicos de las cenizas se transfieran a tierra y agua, mediante la lluvia o las escorrent\u00edas.<\/p>\n
Las dos millones de toneladas fueron utilizadas como relleno en proyectos residenciales y comerciales, adem\u00e1s de carreteras y estanques de retenci\u00f3n de agua en localidades como San Juan, Caguas y Toa Alta. De igual modo, en Juncos, Ponce y Mayag\u00fcez, certific\u00f3 en el 2012 Ron Rodrique, vicepresidente de AES Puerto Rico.<\/p>\n
El destino de otro mill\u00f3n de toneladas producido por la carbonera de Guayama es desconocido. Ni siquiera la Junta de Calidad Ambiental (JCA) tiene constancia de la ubicaci\u00f3n exacta de estas descargas, como reconoci\u00f3 en una carta al Senado de Puerto Rico la presidenta de esa agencia, Tania V\u00e1zquez Rivera. En Puerto Rico, esta agencia ejerce funciones reguladoras.<\/p>\n
Desde enero de 2016, el Centro de Periodismo Investigativo y La Perla del Sur han solicitado entrevista con Manuel Mata Merino, presidente de AES Guayama, pero este no la ha concedido. El ejecutivo tampoco respondi\u00f3 esta semana a otro pedido formulado por ambos medios. Aunque se le ofreci\u00f3 la posibilidad de una entrevista por telefono, el relacionista de la empresa, Julio Sainz de la Maza, indic\u00f3 que ‘Lamentablemente el Sr. Manuel Mata se halla fuera de Puerto Rico en la reuni\u00f3n anual de AES Corp’.<\/p>\n
Sopa contaminante<\/strong><\/p>\n Entre las sustancias detectadas en el subsuelo de AES, Evans apunt\u00f3 con alarma al cromo, un ‘elemento que en las cenizas de carb\u00f3n predomina en forma de cromo hexavalente (CrVI) y es un potente carcin\u00f3geno, aun en dosis muy peque\u00f1as’.<\/p>\n Desde el a\u00f1o 2010, la EPA clasifica<\/a> esta variante del cromo como una sustancia t\u00f3xica que propicia el desarrollo de c\u00e1ncer si se inhala o ingiere. Adem\u00e1s, estudios del Centro Nacional de Evaluaci\u00f3n Ambiental de la propia agencia han establecido<\/a> una relaci\u00f3n entre el CrVI y la formaci\u00f3n de tumores en pulm\u00f3n.<\/p>\n En su an\u00e1lisis, Evans tambien prest\u00f3 atenci\u00f3n al radio 226 y radio 228, dos metales radioactivos que aunque no rebasaron el l\u00edmite m\u00e1ximo permitido por la EPA, reflejaron alzas en los seis pozos de monitoreo de AES, entre agosto y noviembre de 2017.<\/p>\n De ocurrir una exposici\u00f3n prolongada, altos niveles de radio pueden causar desde anemia a cataratas, fractura de dientes, c\u00e1ncer (especialmente en los huesos) y muerte, de acuerdo a la Agencia para Sustancias T\u00f3xicas<\/a> de los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC en ingles). En la actualidad se conocen 13 is\u00f3topos de radio, todos radiactivos: cuatro se encuentran en bajas concentraciones en la naturaleza y el resto se produce sinteticamente, seg\u00fan la Universidad Tecnica de Delft<\/a> en los Pa\u00edses Bajos.<\/p>\n ‘Algunos de estos efectos pueden tardar a\u00f1os en aparecer y se deben principalmente a la radiaci\u00f3n gamma’, a\u00f1ade la agencia en su p\u00e1gina web. Esta variante del radio, sin embargo, no fue incluida en el informe que realiz\u00f3 para AES la firma DNA Environmental.<\/p>\n ‘Pero en estas cenizas hay otros is\u00f3topos radiactivos, tambien solubles, que tienen que estar llegando al agua subterr\u00e1nea y el informe (de DNA y AES) es totalmente inadecuado, porque solo se limita a dos de ellos’, advirti\u00f3 el doctor en qu\u00edmica Osvaldo Rosario L\u00f3pez, quien por m\u00e1s de una decada ha investigado los impactos a la salud y ambiente del mal manejo de este desecho industrial.<\/p>\n ‘Llevamos a\u00f1os diciendo que esto iba a pasar en el sur y ahora tenemos evidencia de esta tragedia’, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n El efecto hurac\u00e1n Mar\u00eda<\/strong><\/p>\n Por otra parte, el mismo estudio de subsuelo confirm\u00f3 niveles ascendentes de arsenico en el agua, un asunto que preocup\u00f3 a Eric D. Olson, director senior de la divisi\u00f3n de Salud y Alimentos del Concilio para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) en los Estados Unidos.<\/p>\n Solo entre el 12 de septiembre y el 3 de octubre, las pruebas reflejaron un alza de 100 por ciento de arsenico en uno de los pozos de monitoreo pr\u00f3ximos a la monta\u00f1a de cenizas, al saltar de 3 a 6 partes por bill\u00f3n (ppb).<\/p>\n Este incremento, plante\u00f3 Rosario L\u00f3pez, coincide con las copiosas precipitaciones del hurac\u00e1n Mar\u00eda ‘y eso es algo que tambien advertimos que ocurrir\u00eda’, puntualiz\u00f3.<\/p>\n Entre el 19 y 21 de septiembre del a\u00f1o pasado, el Servicio Nacional de Meteorolog\u00eda registr\u00f3 casi 15 pulgadas de lluvia sobre la zona sur central de Guayama, ‘y como las cenizas de carb\u00f3n son solubles en agua, estos fen\u00f3menos atmosfericos aceleran la dispersi\u00f3n de sus contaminantes’, tanto por agua como a traves del viento, explic\u00f3 Rosario L\u00f3pez.<\/p>\n ‘La buena noticia es que los niveles de arsenico a\u00fan parecen estar algo por debajo del l\u00edmite m\u00e1ximo de contaminantes de la EPA, que es de 10 partes por bill\u00f3n (ppb)’, coment\u00f3 Olson.<\/p>\n Catalogado entre los elementos m\u00e1s t\u00f3xicos que puedan existir, la ingesta de arsenico puede intensificar las posibilidades de desarrollar c\u00e1ncer de la piel, del pulm\u00f3n, h\u00edgado y sistema linf\u00e1tico, seg\u00fan la misma universidad<\/a>. A exposiciones prolongadas tambien podr\u00eda causar infertilidad y abortos, lesiones en la piel, perturbaci\u00f3n en el coraz\u00f3n y da\u00f1os al cerebro.<\/p>\n Cr\u00f3nica anunciada<\/strong><\/p>\n La presencia de arsenico en el agua subterr\u00e1nea no solo fue anticipada por Rosario L\u00f3pez. Tambien lo hizo la EPA, como revel\u00f3 la serie de reportajes Bomba de tiempo las cenizas de carb\u00f3n<\/a>.<\/p>\n El 7 de noviembre de 2011 la entonces administradora de la Regi\u00f3n 2, Judith Enck, advirti\u00f3 este peligro<\/a> al otrora presidente de la JCA, Pedro Nieves Miranda. En su carta, Enck adem\u00e1s hizo referencia a un informe oficial donde se detallan 84 casos de acu\u00edferos infectados con cenizas de carb\u00f3n.<\/p>\n A\u00fan as\u00ed, ninguna autoridad federal o de Puerto Rico tom\u00f3 acci\u00f3n para impedir lo que ya es un hecho en el subsuelo de AES en Guayama y actualmente la agencia federal sigue sin clasificar el material como t\u00f3xico o peligroso.<\/p>\n Cifras por encima del l\u00edmite permitido<\/strong><\/p>\n Entretanto, el ingeniero qu\u00edmico Nelson Cardona Mart\u00ednez, profesor de la Universidad de Puerto Rico en Mayag\u00fcez, observ\u00f3 que otros elementos como el selenio y molibdeno rebasaron ‘por mucho’ los niveles m\u00e1ximos de contaminantes permitidos en agua.<\/p>\n Tras evaluar los resultados advirti\u00f3 que el selenio excedi\u00f3 11 veces el l\u00edmite permitido por la EPA, y el molibdeno, cientos de veces.<\/p>\n Otro an\u00e1lisis ofrecido por la abogada de Earthjustice precis\u00f3 que el molibdeno sobrepas\u00f3 en 430% el umbral de seguridad recomendado en el pozo de monitoreo n\u00famero 3 de AES.<\/p>\n ‘Si son de preocupaci\u00f3n estos niveles individuales, m\u00e1s todav\u00eda debe ser la preocupaci\u00f3n y el da\u00f1o que est\u00e1 causando el efecto colectivo o sinergetico de todos estos venenos que est\u00e1n llegando al acu\u00edfero’, puntualiz\u00f3 el qu\u00edmico Rosario L\u00f3pez.<\/p>\n ‘Algunas de esas sustancias podr\u00edan haber estado de forma natural en el entorno, pero jam\u00e1s en esa combinaci\u00f3n y a esos niveles de toxicidad’, continu\u00f3. ‘Esa es, precisamente, una de las caracter\u00edsticas de la contaminaci\u00f3n con cenizas de carb\u00f3n. Esa combinaci\u00f3n es muy \u00fanica del carb\u00f3n’.<\/p>\n Hallazgos similares en Estados Unidos<\/strong><\/p>\n La confirmaci\u00f3n de c\u00f3mo la monta\u00f1a de cenizas de AES ha filtrado qu\u00edmicos da\u00f1inos al subsuelo no es excepcional en estos d\u00edas.<\/p>\n En cumplimiento con nuevos reglamentos de la EPA, cientos de centrales electricas que utilizan carb\u00f3n como materia prima en los Estados Unidos han arrojado<\/a> resultados homogeneos a los de AES en Guayama, desde el pasado mes de febrero. En algunos casos, con resultados m\u00e1s dram\u00e1ticos<\/a> debido a que los estanques y dep\u00f3sitos de cenizas bajo estudio llevan decadas en operaci\u00f3n.<\/p>\n En Puerto Rico, la empresa AES opera desde noviembre de 2002. Su contrato de venta exclusiva de electricidad a la Autoridad de Energ\u00eda Electrica expira en noviembre del 2027. De continuar su operaci\u00f3n rutinaria como hasta el presente, a esa fecha AES en Guayama habr\u00e1 generado 2.5 millones de toneladas adicionales de cenizas de carb\u00f3n.<\/p>\n Conteo regresivo<\/strong><\/p>\n En ese sentido, el qu\u00edmico Rosario L\u00f3pez urgi\u00f3 al gobierno a asumir su responsabilidad y a frenar lo que ya se encamina a ser un desastre ambiental de gran proporci\u00f3n.<\/p>\n ‘Ya no se puede eliminar el da\u00f1o que se ha hecho, as\u00ed que el \u00fanico remedio para aliviar, para minimizar un poco lo que hay, es remover esas cenizas de todo lugar donde se han tirado’, declar\u00f3. ‘De lo contrario esto va a seguir acentu\u00e1ndose. Yo me temo que m\u00e1s pronto que tarde, por la naturaleza porosa del terreno y la cantidad de lluvia que cae en Puerto Rico, vamos a ver contaminaci\u00f3n en m\u00e1s lugares, y mucho m\u00e1s grave’.<\/p>\n A requerimientos de informaci\u00f3n a la EPA, la directora de su Divisi\u00f3n de Protecci\u00f3n Ambiental del Caribe, Carmen Guerrero Perez, declar\u00f3 por escrito que es ‘prematuro para la agencia comentar o proporcionar interpretaciones de cualquier informaci\u00f3n contenida en el informe’.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Informe lo confirma Erasmo Cruz Vega est\u00e1 desconcertado. ‘Hace tres semanas, el vecino de aqu\u00ed arriba muri\u00f3 de c\u00e1ncer del pulm\u00f3n y otro que viv\u00eda aqu\u00ed al lado muri\u00f3 de lo mismo el a\u00f1o pasado’, relat\u00f3 en voz baja. ‘Ese no ten\u00eda 60 a\u00f1os’. 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