Juan Melendez, un puertorrique\u00f1o que fue condenado a muerte injustamente por la Justicia estadounidense y permaneci\u00f3 en el corredor de la muerte durante 17 a\u00f1os, defendi\u00f3 el s\u00e1bado que la pena capital es ‘racista, cruel e innecesaria’ y, adem\u00e1s, ni siquiera ayuda a reducir la criminalidad.<\/p>\n
‘La gente tiene que saber que la pena de muerte es costosa, racista, no evita el crimen y que es cruel e innecesaria’, dijo el s\u00e1bado a Efe Mel\u00e9ndez, quien participa este fin de semana en San Juan de la duod\u00e9cima asamblea anual de la Coalici\u00f3n Mundial contra la Pena de Muerte.<\/p>\n
Como parte de los actos organizados en torno a esta asamblea, Mel\u00e9ndez present\u00f3 el s\u00e1bado en el Cuartel de Ballaj\u00e1, en el Viejo San Juan, el documental ‘Juan Mel\u00e9ndez 6446’, dirigido por Luis Rosario Albert, cuyo t\u00edtulo hace referencia al n\u00famero de d\u00edas que el puertorrique\u00f1o estuvo encerrado en una prisi\u00f3n en Florida.<\/p>\n
Mel\u00e9ndez, que hab\u00eda dedicado su vida a la agricultura, fue sentenciado en cinco d\u00edas por el asesinato de una esteticista en Florida y fue condenado a la pena de muerte.<\/p>\n
Estuvo peso 17 a\u00f1os, ocho meses y un d\u00eda, y el 3 de enero de 2002 fue exculpado.<\/p>\n
Durante su \u00faltima apelaci\u00f3n en los tribunales, un investigador encontr\u00f3 una caja en la que se encontraba la confesi\u00f3n del verdadero responsable del crimen, una prueba que por razones que no est\u00e1n claras nunca se hab\u00eda presentando en el juicio de Mel\u00e9ndez.<\/p>\n
El documental incluye entrevistas a la madre de Mel\u00e9ndez en Puerto Rico, al abogado que logr\u00f3 su libertad y, tambi\u00e9n, im\u00e1genes de varios canales de televisi\u00f3n del momento en que sali\u00f3 de prisi\u00f3n, as\u00ed como otras relacionadas con el caso del tambi\u00e9n puertorrique\u00f1o \u00c1ngel Nieves D\u00edaz, ejecutado en 2006 en Florida.<\/p>\n
Desde 1976 han sido exculpadas en los Estados Unidos 144 personas que pasaron una media de casi una d\u00e9cada en la c\u00e1rcel antes de ser declaradas inocentes.<\/p>\n
Mel\u00e9ndez recuerda insistentemente que en EE.UU., donde la pena capital se mantiene en 32 de sus 50 estados, y en todos los pa\u00edses en los que se permite esta pr\u00e1ctica ‘siempre habr\u00e1 el riesgo de ejecutar a un inocente’, un riesgo que a su juicio nunca se debe correr.<\/p>\n
Adem\u00e1s, advirti\u00f3 de que aunque ‘se le puede dar la libertad a un inocente en la prisi\u00f3n, nunca se le dar\u00e1 a un inocente en la tumba’.<\/p>\n
‘Es una experiencia que no le deseo a mi peor enemigo y que ning\u00fan ser humano necesita’, dijo Mel\u00e9ndez, quien en la actualidad vive en Alburquerque, Nuevo M\u00e9xico, donde se dedica a la construcci\u00f3n.<\/p>\n
Al cumplir los primeros diez a\u00f1os de prisi\u00f3n, ya estaba ‘preparado’ para ser ejecutado, ‘porque estaba cansado de estar dentro de esa celda’.<\/p>\n
‘Es una tortura mental terrible. Obviamente despu\u00e9s de diez a\u00f1os estaba cansado y ya no me importaba si me hubieran ejecutado. Pero s\u00ed estaba molesto de c\u00f3mo mi familia se iba a sentir y por eso es que decid\u00ed seguir en la lucha’, cont\u00f3 durante una entrevista con Efe.<\/p>\n
Mel\u00e9ndez ahora se ha convertido en todo un activista en contra de la pena capital y participa con frecuencia en charlas y foros sobre la materia. Desde que sali\u00f3 libre, se ha abolido la pena de muerte en seis estados de EE.UU.<\/p>\n
Ese activismo es el que le ha tra\u00eddo a su isla natal, donde hoy comenz\u00f3 la duod\u00e9cima asamblea anual de la Coalici\u00f3n Mundial contra la Pena de Muerte, una organizaci\u00f3n que lucha por el fin de la pena capital que durante 2013 se aplic\u00f3 en todo el mundo a 778 personas.<\/p>\n
La Ley federal estadounidense de Pena de Muerte de 1994 hace posible la sentencia de muerte en Puerto Rico, aunque nunca podr\u00eda ejecutarse en suelo caribe\u00f1o, donde su Constituci\u00f3n de 1952 proh\u00edbe la pena capital.<\/p>\n
La \u00faltima vez que se ejecut\u00f3 a una persona en Puerto Rico fue en 1927, entonces bajo una ley local que se aboli\u00f3 dos a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n