Desde que comenz\u00f3 la pandemia y se instaur\u00f3 el toque de queda en Puerto Rico, la mesa boricua retom\u00f3 un lugar central en el diario de la gente. Los productos frescos y del pa\u00eds han adquirido un valor distinto, no solo ante las din\u00e1micas que casi obligan a cocinar las tres comidas en casa, sino por los retos de salir a hacer la compra, lo que a su vez ha popularizado formas de distribuci\u00f3n y consumo, como las cajas de alimentos entregadas a la puerta.<\/p>\n
Mientras esto ocurre, el sector agr\u00edcola en general sigue enfrentando grandes retos.<\/p>\n
Un proyecto agr\u00edcola puede comenzar con el arriendo de un terreno a trav\u00e9s de la Autoridad de Tierras (AT) de Puerto Rico, dependencia del Departamento de Agricultura que determinar\u00e1 la cantidad de cuerdas que se deben adecuar para la producci\u00f3n agr\u00edcola. Habilitar los terrenos recae en el nuevo agricultor.<\/p>\n
Pero, de las tierras disponibles en Puerto Rico pocas representan una oportunidad para iniciativas a peque\u00f1a escala, reconoci\u00f3 el secretario de la agencia, el agr\u00f3nomo Carlos Flores Ortega.<\/p>\n
\u201cRealmente no hay fincas peque\u00f1as\u201d, dijo en referencia a predios de una a 49 cuerdas que est\u00e9n disponibles para arriendo. Algunos terrenos no se han podido \u201cexplotar\u201d al no contar con un sistema de riego o, por el contrario, estar en zonas inundables, a\u00f1adi\u00f3 el Secretario al tiempo que asegur\u00f3 que Puerto Rico cuenta con unas 634,000 cuerdas de terrenos agr\u00edcolas de las que estima 500,000 est\u00e1n en uso agr\u00edcola. Las cuerdas agr\u00edcolas identificadas en el Plan de Uso de Terrenos (PUT) de 2015 representan el 25% de la Isla, que ha perdido 1,527,634 cuerdas de uso agri\u0301cola desde 1910, seg\u00fan el Censo Agri\u0301cola de 2012 que es preparado por el Servicio Nacional de Estadi\u0301sticas Agri\u0301colas del Departamento de Agricultura Federal (USDA, en ingl\u00e9s).<\/p>\n
Las fincas grandes se dividen siempre que se pueda brindar agua a sus distintos predios, explic\u00f3 Flores Ortega, pero \u201cla gran mayor\u00eda de las veces no hay forma de dividir las v\u00e1lvulas para separar el agua. Recientemente alquilamos dos fincas que llevaban a\u00f1os sin alquilar porque se logr\u00f3 llevar agua a ambos predios. Esto cuesta miles de d\u00f3lares y la inversi\u00f3n se hace seg\u00fan los recursos asignados\u201d. Debido a las condiciones descritas por el Secretario, 2,543.70 cuerdas no se han podido arrendar.<\/p>\n
La Autoridad de Tierras tiene 85,797.72 cuerdas de terrenos de las cuales quedan 5,439.89 para arriendo \u201cen fincas que fluct\u00faan, la m\u00e1s peque\u00f1a quiz\u00e1s, de 50 cuerdas, hasta de m\u00e1s de 500 cuerdas\u201d, dijo el funcionario. Del total de tierras, 24% est\u00e1n dedicadas a usos no agr\u00edcolas como proyectos de energ\u00eda renovable, reservas naturales, vertederos municipales, entre otros.<\/p>\n
Para el agr\u00f3nomo y cofundador del Proyecto Agroecol\u00f3gico El Josco Bravo, Ian Pag\u00e1n Roig, \u201cla Autoridad [de Tierras] pudiera representar una alternativa de tierras. Las mejores tierras ya est\u00e1n ocupadas, muchas de ellas en el sur por compa\u00f1\u00edas dedicadas a la experimentaci\u00f3n con transg\u00e9nicos. Muchas de las tierras que quedan son terrenos marginales que han estado abandonados. Entonces, le toca al agricultor o la agricultora hacer esa transformaci\u00f3n y esa inversi\u00f3n inicial para devolverles el potencial agr\u00edcola\u201d. Pag\u00e1n Roig estim\u00f3 esa primera inversi\u00f3n entre $40,000 y $50,000. De ese c\u00e1lculo \u00e9l sabe porque los invirti\u00f3 en una finca de 69 cuerdas de las de la AT que empez\u00f3 a labrar hace cinco a\u00f1os.<\/p>\n
Pero d\u00edas antes de la embestida del hurac\u00e1n Mar\u00eda, Pag\u00e1n Roig recibi\u00f3 una orden de desahucio por parte de la Autoridad de Tierras \u201cporque tuvimos problemas en pagar la renta de la finca\u201d. Aunque en este caso la agencia lleg\u00f3 a un acuerdo con el agricultor, el optar por la v\u00eda judicial es una de \u201clas estrategias\u201d asumidas por el Secretario de Agricultura desde su llegada a la agencia en 2017 con el fin de asegurar que los terrenos se siembren y generen actividad econ\u00f3mica, dijo el funcionario.<\/p>\n
Puerto Rico produce solo alrededor de 15% de lo que consume, cifra que no ha aumentado al menos en la \u00faltima d\u00e9cada y el paso del hurac\u00e1n Mar\u00eda incluso redujo a 0% esa producci\u00f3n por alrededor de un a\u00f1o, seg\u00fan Flores Ortega. Ante este cuadro, Pag\u00e1n Roig cuestion\u00f3 la pr\u00e1ctica de los desahucios de tierras cultivables como una parecida al \u201cmercado de bienes ra\u00edces\u201d.<\/p>\n
La seguridad alimentaria se define como la disponibilidad en todo momento de suficientes alimentos b\u00e1sicos para sostener el aumento constante del consumo y compensar las fluctuaciones en la producci\u00f3n y los precios, dice el informe de 2015 Seguridad Alimentaria en Puerto Rico, producido por el Instituto de Estad\u00edsticas.<\/p>\n
Fen\u00f3menos como los huracanes exponen a\u00fan m\u00e1s la dependencia de Puerto Rico de las importaciones tomando en cuenta que la mayor\u00eda proviene del puerto de Jacksonville, Florida, zona tambi\u00e9n amenazada por ciclones. Tambi\u00e9n, emergencias de salud como el coronavirus, complican el panorama y los agricultores locales ya sienten los efectos en sus bolsillos. Por ejemplo, los mercados familiares donde vend\u00edan sus productos fueron suspendidos por el Departamento de Agricultura desde el 13 de marzo a causa de la pandemia. Otra buena parte de la producci\u00f3n va a los comedores escolares, m\u00e1s de 800 cerrados desde el 16 de marzo \u2013 cuando se orden\u00f3 el toque de queda \u2013 de los cuales menos de 100 retomaron operaciones desde el 6 de mayo, tras reclamos de varios sectores y una demanda contra el Departamento de Educaci\u00f3n. Mantener los comedores cerrados caus\u00f3 que parte de esa producci\u00f3n agr\u00edcola fuera donada al Banco de Alimentos, confirm\u00f3 Flores Ortega.<\/p>\n