Mucho se ha hablado sobre la baja tasa de participaci\u00f3n laboral en Puerto Rico. Esta discusi\u00f3n, por lo general, se ha enfocado en tres temas principales. Primero, el desempleo prologando ha producido un n\u00famero significativo de trabajadores desalentados que ni siquiera est\u00e1n buscando trabajo. Segundo, algunos analistas han argumentado que el nivel relativamente alto de las transferencias federales, iguales a aproximadamente el 40% del ingreso personal en la isla –casi el doble de la proporci\u00f3n en los Estados Unidos–desincentiva la participaci\u00f3n laboral en la econom\u00eda formal. Y, tercero, la existencia de una enorme econom\u00eda informal, tanto legal como ilegal, desalienta el trabajo formal.<\/p>\n
En este debate, sin embargo, no se ha analizado con detenimiento el impacto del sistema contributivo en el mercado laboral y las repercusiones para las familias pobres que trabajan. Esto es un asunto medular para el desarrollo econ\u00f3mico de Puerto Rico, ya que nuestro sistema impositivo actual penaliza a los trabajadores, especialmente en los niveles m\u00e1s bajos de la escala salarial, e incentiva el sector informal de la econom\u00eda.<\/p>\n
En Puerto Rico una persona, digamos, Mar\u00eda P\u00e9rez, una madre soltera con 2 hijos que trabaja cuarenta horas semanales gan\u00e1ndose el salario m\u00ednimo de $7.25 por hora devengar\u00e1 ingresos semanales de $290. Si Mar\u00eda trabajara 52 semanas al a\u00f1o, su ingreso anual ser\u00eda de $15,080 y no cualificar\u00eda para la mayor\u00eda de los programas suplementarios como el PAN. Esto antes de tomar en cuenta las retenciones requeridas por ley por concepto del seguro social y otros programas. Si le parece incre\u00edble que en Puerto Rico hay personas trabajando a tiempo completo por poco m\u00e1s de $1,000 mensuales, m\u00e1s chocante es el hecho de que esa cantidad de ingresos est\u00e1 sustancialmente por debajo del nivel de pobreza federal para una familia de tres personas ($19,790 en el 2014). Por tanto, la decisi\u00f3n de Mar\u00eda y de muchas otras personas que devengan bajos ingresos, de salirse del mercado laboral formal, solicitar ayudas al gobierno y trabajar en la econom\u00eda informal, es racional desde una perspectiva econ\u00f3mica.<\/p>\n
Dada esta situaci\u00f3n, la pregunta que debemos contestar es: Como podemos incentivar el trabajo formal y a la vez reducir la pobreza en Puerto Rico? Una manera de lograr esto es ofreciendo un cr\u00e9dito contributivo reembolsable por ingreso devengado a aquellas personas pobres que trabajen en el sector formal y generen ingreso de dicho trabajo.<\/p>\n
El cr\u00e9dito por ingreso devengado o cr\u00e9dito por trabajo, es un mecanismo que desde su implementaci\u00f3n en Estados Unidos en 1975 ha sido efectivo en lograr esos objetivos. Este cr\u00e9dito se otorga a personas pobres que trabajan en la econom\u00eda formal y reportan ingresos. La cantidad inicial del cr\u00e9dito incrementa mientras aumentan los ingresos del trabajador hasta llegar a un tope. Una vez en este ingreso tope, el cr\u00e9dito se mantiene fijo a medida que siguen aumentando los ingresos hasta llegar a la etapa en que comienza a disminuir paulatinamente. A partir de este momento, el cr\u00e9dito se reduce con cada d\u00f3lar adicional de ingreso hasta que llega a cero.<\/p>\n
En el 2003, el CNE propuso un programa de este tipo para Puerto Rico con un cr\u00e9dito m\u00e1ximo de $1,500 que se reducir\u00eda paulatinamente cuando el contribuyente devengara ingresos en exceso de $15,000. Seg\u00fan la propuesta esbozada en el estudio, el cr\u00e9dito beneficiar\u00eda a familias que devengaran ingresos por concepto de trabajo y fluctuar\u00eda dependiendo del ingreso familiar. Quiz\u00e1s el componente m\u00e1s importante de este instrumento es que estaba dise\u00f1ado para que aquellas familias que devengaran ingresos muy bajos pudieran recibir un cr\u00e9dito mayor a medida que aumentan sus ingresos. De esta forma, el cr\u00e9dito incentivar\u00eda y apoyar\u00eda el trabajo, especialmente para aquellas familias trabajadoras que m\u00e1s lo necesitan. A medida que su situaci\u00f3n econ\u00f3mica mejore, el cr\u00e9dito disminuir\u00eda paulatinamente hasta su eliminaci\u00f3n (para aquellas familias con ingresos en exceso de $15,000).<\/p>\n
El Cr\u00e9dito por Trabajo se implement\u00f3 durante la administraci\u00f3n de An\u00edbal Acevedo y se ampli\u00f3 durante la gobernaci\u00f3n de Luis Fortu\u00f1o. Todos aquellos que tengan un ingreso bruto devengado igual o menor a $25,000 pueden reclamar el cr\u00e9dito por trabajo. Sin embargo el cr\u00e9dito reembolsable m\u00e1ximo actual es de $450, un suplemento demasiado bajo para lograr los efectos deseados. Adem\u00e1s su estructura actual penaliza al trabajador, ya que una vez comienza a ganar m\u00e1s de $10,000 el cr\u00e9dito comienza a reducirse. Sin embargo, y a pesar de esas deficiencias, unos 469,258 trabajadores puertorrique\u00f1os se beneficiaron de $124.3 millones en cr\u00e9ditos por concepto de este programa en el 2012. Se podr\u00eda argumentar que un cr\u00e9dito reembolsable promedio de $265 no es mucho, pero para alguien como Mar\u00eda es casi equivalente al salario de una semana de trabajo.<\/p>\n
Por tanto, nos sorprende que la administraci\u00f3n Garc\u00eda Padilla est\u00e9 proponiendo la eliminaci\u00f3n de este cr\u00e9dito como parte de un paquete de diversas medidas para allegar unos $540 millones ‘de ingresos adicionales al Fondo General’. Cabe se\u00f1alar que este cr\u00e9dito no es una d\u00e1diva gubernamental. Para cualificar es necesario que el beneficiario reciba ingresos derivados de un trabajo formal y radique su planilla. Esa es la raz\u00f3n por la cual este programa ha sido tan exitoso pol\u00edticamente en los Estados Unidos y desde su inicio ha sido apoyado tanto por gobiernos Dem\u00f3cratas como Republicanos.<\/p>\n
Ir\u00f3nicamente, Puerto Rico provee un sinn\u00famero de incentivos para que las clases socioecon\u00f3micas altas inviertan, ahorren y acumulen activos a trav\u00e9s del sistema contributivo, incluyendo generosos beneficios contributivos para que los flamantes lobos de Wall Street vengan a Puerto Rico a retozar en sus yates.<\/p>\n
Pero parece que los incentivos contributivos son buenos para los millonarios de Nueva York \u2014en otra \u00e9poca los llamar\u00edan carpetbaggers\u2014 pero no para las miles de familias trabajadoras pobres de Puerto Rico. El cr\u00e9dito por trabajo fomenta la participaci\u00f3n laboral y funciona como un subsidio salarial que no le cuesta al patrono. Su eliminaci\u00f3n es un acto de hipocres\u00eda inmoral y constituye un grave error de pol\u00edtica p\u00fablica. Vaya forma de poner primero la gente.<\/p>\n