Recien fallece el licenciado Charles Hey Maestre, uno de los abogados m\u00e1s reconocidos en Puerto Rico por una vida dedicada a la lucha por los derechos civiles y al acceso a la justicia, particularmente en cuanto se relaciona a la prestaci\u00f3n de asistencia legal a los pobres, los perseguidos y otras v\u00edctimas de derechos civiles.<\/p>\n
Charles es de extracto humilde, graduado de la escuela p\u00fablica Agust\u00edn Stahl en Bayam\u00f3n, Puerto Rico (1973). Luego consigui\u00f3 entrada en la Universidad de Princeton en New Jersey (B.A. Econom\u00eda Pol\u00edtica) , del Ivy League, para proceder a graduarse como abogado del New York University School of Law en 1980.<\/p>\n
Al graduarse de derecho, la Corporaci\u00f3n de Servicios Legales en Washington D.C. lo seleccion\u00f3 para ser un Reginaldo Heber Smith Community Law Fellow. El Reggie es una subvenci\u00f3n competitiva que se presta por dos a\u00f1os para colocar a un reci\u00e9n graduado de escuela de derecho en un empleo relacionados con servicios legales para los pobres en alguna jurisdicci\u00f3n de Estados Unidos. Charles sirvi\u00f3 sus dos a\u00f1os (1980-83) en Servicios Legales de Puerto Rico.<\/p>\n
De 1983-1989, Charles fungi\u00f3 como abogado y luego administrador del legendario Instituto Puertorrique\u00f1os de Derechos Civiles. El Instituto es sucesor del Puerto Rican Legal Project del National Lawyers Guild que vino a Puerto Rico en los a\u00f1os 70 para atender asuntos jur\u00eddicos relacionados con los temas de Vieques, Cerro Maravilla y el servicio militar.<\/p>\n
En el 1983, ese proyecto del NLG evoluciona para convertirse en el Instituto de Derechos Civiles, y el Instituto a su vez se convierte en la cuna de toda una camada de destacados abogad@s de derechos civiles que se distinguir\u00e1n por dedicarle el resto de su vida a la justicia social. Entre los que me vienen a la mente se encuentran l@s compa\u00f1er@s Judith Berkan, Abby Lugo, Peter Berkowitz, Rina Biaggi, Nora Vargas, Esther Vicente, Marilucy Gonz\u00e1lez, Jessica Rodr\u00edguez y Janice Guti\u00e9rrez, entre otros.<\/p>\n
Durante su \u00e9poca en el Instituto, Charles particip\u00f3 en innumerables casos de derechos civiles, entre los que se destacan el caso de las carpetas, la acci\u00f3n judicial denunciado por inconstitucional la persecuci\u00f3n que el gobierno manten\u00eda contra los miembros del movimiento independentista.<\/p>\n
De 1989-2006, Hey incurs\u00f3 en la pr\u00e1ctica privada dedicada a casos de derechos civiles con el Bufete De Jes\u00fas, Hey y Vargas, postulando en coordinaci\u00f3n o como parte del equipo de trabajo con otros notables abogados derechos civiles. Durante este periodo particip\u00f3 en importanes casos de derechos civiles, tal como Lipsett v. University of Puerto Rico, 864 F.2d 881 (1st Cir. 1988) (hostigamiento sexual en la UPR), S\u00e1nchez de Le\u00f3n v. Srio. de Justicia, 157 D.P.R. 360 (2002) (discrimen por orientaci\u00f3n sexual) y Otero\u2010Burgos v. Inter American University, 558 F.3d 1 (1st Cir. 2009) (defendiendo la independencia de c\u00e1tedra).<\/p>\n
De 1996 al 2006, La Corporaci\u00f3n de Servicios Legales de Puerto Rico, popularmente conocida como el ‘bufete de los pobres’ lo selecci\u00f3n como su director ejecutivo. Durante este periodo Servicios Legales fue el principal proveedor de representaci\u00f3n, asesoramiento y educaci\u00f3n legal en asuntos civiles para cerca de 1.8 millones de personas pobres, o m\u00e1s del 45% de la poblaci\u00f3n de Puerto Rico. Durante ese periodo, Servicios Legales ten\u00eda alrededor de 17 oficina de servicio directo a trav\u00e9s de la isla prestando representaci\u00f3n a los indigentes en casos de violencia dom\u00e9stica, consumidores, educaci\u00f3n especial, y asistencia a trabajadores migrantes, entre otros.<\/p>\n
El Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico (CAAPR), a iniciativa de su presidente, el Lcdo. Alejandro Torres Rivera, celebr\u00f3 un acto de recordaci\u00f3n en que participaron representantes de casi todas las instituciones de derecho y pobreza y derechos civiles del pa\u00eds. El acto se caracteriz\u00f3 por el desfile de personas y guardia de honor de diferentes entidades presenta para rendirles homenajes, paneg\u00edricos y oraciones al licenciado. Una de las primeras presentaciones fue por voz de la Lcda. Judith Berkhan, su amiga del alma desde sus primeros d\u00edas en Puerto Rico.<\/p>\n
Adem\u00e1s, las siguientes organizaciones le rindieron guardia de honor mientras uno de sus representantes expon\u00eda su palabras de recordaci\u00f3n: (1) el CAAPR, presentaci\u00f3n del Lcdo. Alejandro Torres Rivera, presidente del Colegio; (2) Corporaci\u00f3n de Servicios Legales, presentaci\u00f3n de Lcda. Josefina Pantojas; (3) la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana, presentaci\u00f3n por su decano Julio Fontanet Maldonado; (4) el Partido Independentista de Puerto Rico, presentaci\u00f3n del representante por acumulaci\u00f3n Dennis M\u00e1rquez; (4) Bufete De Jes\u00fas, Hey y Vargas, presentaci\u00f3n de su socia Lcda. Alina de Jes\u00fas; (5) Facultad de Derecho de la UPR, presentaci\u00f3n por su decana Vivian Neptune Rivera; y (6) Fundaci\u00f3n de Acceso a la Justicia, por voz de Lcdo. Enrique Col\u00f3n. Entre otros, rindieron homenaje el Lcdo. Jos\u00e9 Otero, la Lcda. Maril\u00fa Jim\u00e9nez, el Lcdo. Rafael Rodr\u00edguez, y el Lcdo. Roberto Reggie.<\/p>\n
De particular impresi\u00f3n fue la Guardia de Honor prestada por 6 de los 9 jueces del Tribunal Supremo de Puerto Rico. Habl\u00f3 la juez presidente Maite Oronoz Rodr\u00edguez, y estuvo acompa\u00f1ada de los jueces asociados, Anabelle Rodr\u00edguez Rodr\u00edguez, Mildred Pab\u00f3n Charneco, Erick Kholtoff Caraballo, Luis Estrella Mart\u00ednez, y \u00c1ngel Col\u00f3n P\u00e9rez. Tambi\u00e9n de la rama judicial estuvieron presentes el Director de la Administraci\u00f3n de Tribunales, el Juez Sigfrido Steidel Figueroa, y la juez del Tribunal de Apelaciones, Hon. Gina M\u00e9ndez Mir\u00f3, que promulg\u00f3 unas palabras en honor a su amigo de juventud. Del CAAPR, estuvieron presentes sus pasados presidentes Jaime Ruberte Santiago, Ana Irma Rivera Lassens, Harry Anduze, Julio Fontanet; al igual que hizo acto de presencia el pasado Secretario de Justicia, Cesar Miranda.<\/p>\n
Por \u00faltimo, conmovieron mucho las palabras de su hija Ana, a nombre de la familia, acompa\u00f1ada de sus dos hermanos menores, Rebecca y Santiago (para nosotros el era sencillamente Papi.). El acto final fue un abrazo entre hijos, esposa, Linda, y su madre.<\/p>\n
La vida de Charles se caracteriz\u00f3 por su largo compromiso con el acceso a la justicia de los m\u00e1s necesitados y sus batallas por los derechos civiles de las v\u00edctimas del estado. Desde el momento de su graduaci\u00f3n de escuela de derecho, hasta el momento de su muerte, dedic\u00f3 cada instante de su vida profesional, sin par\u00e9ntesis, a una lucha sin tregua por los valores que mayor y mejor honran esta profesi\u00f3n. Seg\u00fan Charlie, la pobreza no es culpa de los pobres; es culpa de un sistema de poder que perpetua las inequidades entre las personas; y la justicia existe para remediar los efectos lastimosos de dicha inequidad. Uno de los dichos del licenciado era: si quieres paz, lucha por la justicia.<\/p>\n
Es de notar, que el Lcdo. Hey ejerci\u00f3 su vocaci\u00f3n humanista desde diferentes perchas, todas marcadas por su infecciosa sonrisa e inc\u00f3lumes convicciones. Desde el Instituto que abri\u00f3 la brecha en la defensa de derechos civiles en la isla, desde la direcci\u00f3n del bufete para los pobres m\u00e1s grande de Puerto Rico, desde una pr\u00e1ctica privada vehementemente entregada a la lucha social, y hasta su \u00faltimo esfuerzo para fomentar el acceso a la justicia en Puerto Rico. De su generaci\u00f3n, tenemos un centenar de abogados que comparten su misma dedicaci\u00f3n por la justicia social, pero pocos que lo hayan hecho desde tantas aristas del campo jur\u00eddico como Hey.<\/p>\n
La presencia de tantas personas de tantos diferentes gremios jur\u00eddicos nos lleva a reflexionar sobre una de las caracter\u00edsticas m\u00e1s asombrosas del Lcdo. Hey: su capacidad de convocar. Una sociedad democr\u00e1tica no se sostiene exclusivamente a base de las leyes y la constituci\u00f3n, que como plantas sin agua se pueden en la pr\u00e1ctica secar. Para vivir en una naci\u00f3n democr\u00e1tica se requiere de una comunidad de creyentes que rieguen el huerto de la justicia: una comunidad que comprenda, profese y practique los valores que realizan al ser humano en la plenitud del amor. La transici\u00f3n de Charles Hey Mastre permiti\u00f3 congregar en un mismo espacio a una misma hora a toda una comunidad de justicia que Charlie hab\u00eda ayudado a aglutinar mediante una vida dedicada al derecho de los pobres y la justicia social. La presencia de las tres escuelas de derecho, del Colegio, de las diferentes cl\u00ednicas e entidades de la sociedad civil, la majestuosidad de los jueces del Tribunal Supremo y el c\u00famulo de las expresiones de recordaci\u00f3n, provoc\u00f3 un momento deslumbrante de luz, en que la esperanza se sobrepuso a todos sus enemigos. Son pocas las ocasiones en que los que nos une prevalece sobre nuestras diferencias, en que nos podemos fundir. Charlie logr\u00f3 provocar otra de ellas. De seguro, \u00e9l nos pedir\u00eda que las continu\u00e1semos. Como mucha veces me dec\u00eda, hay que sumar, no restar.<\/p>\n
Para terminar, me gustar\u00eda citar palabras de su hija Ana, que nos recit\u00f3 una oraci\u00f3n irlandesa que a su padre le gustaba elevar:<\/p>\n
May the road rise to meet you,<\/p>\n
May the wind be always at your back.<\/p>\n
May the sun shine warm upon your face,<\/p>\n
The rains fall soft upon your fields.<\/p>\n
And until we meet again,<\/p>\n
May God hold you in the palm of his hand.<\/p>\n
Am\u00e9n.<\/p>\n