Sin un servicio de energ\u00eda electrica de alta calidad, confiable y a un costo razonable, va a ser muy dif\u00edcil, por no decir imposible, promover el desarrollo econ\u00f3mico de Puerto Rico de manera sostenible y a largo plazo. Para lograr ese objetivo es necesario re-estructurar a fondo la Autoridad de Energ\u00eda de Electrica, que opera como un monopolio auto-reglamentado desde 1941 y tambien controla y reglamenta el mercado electrico en Puerto Rico.<\/p>\n
Recientemente ha comenzado un debate p\u00fablico sobre c\u00f3mo re-estructurar dicha agencia. Desafortunadamente, como sucede muchas veces en Puerto Rico, este debate ya ha generado algo de controversia, mucho an\u00e1lisis desinformado y muy poca reflexi\u00f3n sobre la situaci\u00f3n energ\u00e9tica del Pa\u00eds. Peor a\u00fan, en vez de entablar un di\u00e1logo abierto y honesto, se ha comenzado a dividir la opini\u00f3n p\u00fablica en dos campos que empiezan a atrincherarse en sus respectivas posiciones, sin necesariamente haber examinado cr\u00edticamente sus premisas, las que muchas veces son err\u00f3neas y permanecen inarticuladas.<\/p>\n
Esta situaci\u00f3n se debe, en parte, a la falta de capacidad c\u00edvica en Puerto Rico, ya que los ciudadanos muchas veces no tienen los recursos, la capacidad y la autonom\u00eda necesaria para participar eficazmente en el proceso pol\u00edtico ni para retar las estructuras existentes de poder econ\u00f3mico, pol\u00edtico y cultural; y en parte, a la falta de transparencia y de informaci\u00f3n que ha caracterizado a la AEE desde su fundaci\u00f3n.<\/p>\n
Nos parece absurdo que pol\u00edticos que ni siquiera entienden su factura mensual de electricidad ya se encuentren anunciando en los medios sus opiniones definitivas sobre el futuro de la AEE. Por tanto, creemos que una campa\u00f1a de verdadera educaci\u00f3n p\u00fablica, en vez de propaganda anest\u00e9sica, es necesaria para que el p\u00fablico entienda este complicado asunto y pueda formar opiniones informadas.<\/p>\n
El cambio es inevitable<\/strong><\/p>\n En segundo lugar, es necesario reconocer (1) que la AEE no puede seguir operando como hasta ahora y (2) que tampoco es factible, o deseable, privatizarla o ‘romperla en mil pedazos’ como sugieren algunos.<\/p>\n De un lado, el modelo econ\u00f3mico y operacional de la AEE ha llegado a su l\u00edmite. La situaci\u00f3n financiera de la AEE es sumamente fr\u00e1gil. Sus obligaciones actualmente exceden sus activos por $515 millones; ha reportado p\u00e9rdidas de $346 millones; $272 millones; y $129.7 millones durante los a\u00f1os fiscales 2012, 2011 y 2010, respectivamente; y su liquidez se ha deteriorado significativamente durante los \u00faltimos tres a\u00f1os fiscales, al punto que han tenido que tomar prestado para cumplir con todas sus obligaciones, incluyendo para el servicio de su deuda billonaria. Solamente entre el 2011 y el 2012, el efectivo producto de las operaciones (‘cash flow provided by operating activities’) se redujo de $528 millones a $83 millones, una reducci\u00f3n de 84%.<\/p>\n Adem\u00e1s, la AEE tambi\u00e9n enfrenta unos riesgos regulatorios graves ya que tiene hasta abril de 2015 para cumplir con los Mercury and Air Toxic Standards (‘MATS’) de la EPA. Su estrategia consiste en (1) convertir 8 de sus unidades generatrices existentes a gas natural; (2) declarar otras 6 unidades como ‘limited-use liquid oil fired generating units; y (3) solicitar una extensi\u00f3n de dos a\u00f1os para cumplir con los est\u00e1ndares nuevos.<\/p>\n Todo esto apunta a que la AEE va a tener que cambiar la manera en que opera si es que esta va a sobrevivir.<\/p>\n Por otro lado, la AEE no se puede vender o privatizar en estos momentos precisamente porque est\u00e1 al borde de la insolvencia. El precio que estar\u00eda dispuesto a pagar un comprador potencial ser\u00eda muy probablemente menor a la deuda acumulada de la AEE, que actualmente se aproxima a los $9,000 millones. Dicho de otra manera, el gobierno de Puerto Rico tendr\u00eda que b\u00e1sicamente regalar la AEE.<\/p>\n Tampoco es deseable ‘implosionar’ la AEE, como sugieren algunos autoproclamados l\u00edderes del sector privado, ya que eso lo \u00fanico que lograr\u00eda ser\u00eda crear un caos en la econom\u00eda de la isla.<\/p>\n El cambio que se necesita<\/strong><\/p>\n El cambio que se necesita en la AEE tiene que ser bien pensado, estrat\u00e9gico y seguir una secuencia l\u00f3gica. Nosotros en el CNE llevamos desde el 2005 analizando, estudiando y pensando este asunto. En nuestra opini\u00f3n, uno de los problemas fundamentales de la AEE y uno de los obst\u00e1culos principales al cambio, es que la Junta de Gobierno de la AEE, adem\u00e1s de gobernar la corporaci\u00f3n, tambi\u00e9n ejerce los poderes de reglamentar el mercado de electricidad en Puerto Rico. Esto resulta en un claro conflicto de intereses.<\/p>\n En segundo lugar, nadie ejerce los poderes que en una compa\u00f1\u00eda privada ejercer\u00edan los accionistas, que en este caso somos todos los residentes de Puerto Rico. Esta situaci\u00f3n ha permitido que diversos grupos de inter\u00e9s, tales como los suplidores, los partidos pol\u00edticos, los beneficiarios de subsidios, las uniones, los bonistas y las personas con conexiones pol\u00edticas, se organicen para extraer beneficios de la AEE a costa del resto del pueblo de Puerto Rico.<\/p>\n La administraci\u00f3n actualmente en el poder en Puerto Rico ha develado recientemente una serie de iniciativas que, de lograr implementarse, resultar\u00edan en cambios significativos en la AEE. En el CNE aplaudimos y apoyamos muchas de estas medidas\u2014especialmente las que promueven mayor transparencia en las operaciones de la AEE\u2014y esperamos que se puedan lograr.<\/p>\n Sin embargo, creemos que la propuesta para crear una Junta Reguladora de Telecomunicaciones y Energ\u00eda se queda corta por varias razones. Primero, la complejidad del mercado y el sistema el\u00e9ctrico requiere la atenci\u00f3n a tiempo completo de un ente reglamentador con todos los recursos necesarios para llevar a cabo su misi\u00f3n. Por eso sugerimos que no se incluya el \u00e1rea de energ\u00eda al mandato de la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones, entidad que ha sido inefectiva desde su creaci\u00f3n.<\/p>\n Segundo, el alcance del mandato de la junta propuesta se limita a examinar las tarifas cada dos a\u00f1os y no incluye la reglamentaci\u00f3n del mercado el\u00e9ctrico en Puerto Rico. En nuestra opini\u00f3n esta es una omisi\u00f3n fatal ya que la AEE no ha demostrado tener la capacidad de ejercer estas funciones de manera objetiva y para el beneficio del pa\u00eds.<\/p>\n Finalmente, la propuesta se queda corta ya que no especifica que agencia del gobierno de Puerto Rico ejercer\u00e1 los poderes propietarios de los ‘accionistas’, en este caso todos nosotros.<\/p>\n Por todo lo anterior sugerimos que cualquier re-estructuraci\u00f3n de la AEE cumpla con las gu\u00edas establecidas por la Organizaci\u00f3n para el Desarrollo y la Cooperaci\u00f3n International (OECD):<\/p>\n Creaci\u00f3n de una Comisi\u00f3n Reguladora Independiente que proteja los intereses del consumidor; establezca y revise las tarifas anualmente; apruebe los planes de expansi\u00f3n de capital; promueva la transici\u00f3n a energ\u00edas renovables; y supervise el mercado el\u00e9ctrico.<\/p>\n Establecer gu\u00edas claras para la protecci\u00f3n del inter\u00e9s p\u00fablico estableciendo objetivos para el inter\u00e9s propietario del estado; la expectativa del estado con la compa\u00f1\u00eda p\u00fablica; los par\u00e1metros operacionales y de eficiencia para la corporaci\u00f3n; la remuneraci\u00f3n de la gerencia y el personal; la divisi\u00f3n de los roles en la administraci\u00f3n p\u00fablica; las reglas para gobernar la relaci\u00f3n entre la junta de directores de la corporaci\u00f3n; la gerencia; y el estado como propietario.<\/p>\n Desarrollar una pol\u00edtica que reconozca y proteja los grupos de inter\u00e9s; publicar informes sobre los esfuerzos de out reach con \u00e9stos; y desarrollar programas de cumplimiento en relaci\u00f3n a los c\u00f3digos de \u00e9tica que se implementen sobre las compras, subastas y otorgamiento de contratos.<\/p>\n Desarrollo de par\u00e1metros de transparencia y divulgaci\u00f3n en asuntos tales como: los objetivos de la compa\u00f1\u00eda y el cumplimiento de \u00e9stos; riesgos a la operaci\u00f3n; garant\u00edas provistas por el Estado y compromisos hechos a nombre de la corporaci\u00f3n p\u00fablica; y desempe\u00f1o en el cumplimiento de par\u00e1metros operacionales tales como costo por kWh; tasas de disponibilidad del servicio; y tiempo de atenci\u00f3n a quejas de clientes.<\/p>\n Dise\u00f1o de un mandato claro a la junta de directores de la corporaci\u00f3n sobre su rol para formular y supervisar la estrategia corporativa dentro de los objetivos trazados por el Estado; establecer indicadores de desempe\u00f1o; identificar riesgos clave; supervisar la transparencia del proceso de divulgaci\u00f3n; supervisar la gerencia; desarrollar planes de sucesi\u00f3n.<\/p>\n El cuco de los bonistas<\/strong><\/p>\n En nuestra opini\u00f3n, no es cierto que los compromisos que la AEE ha contra\u00eddo con sus bonistas impiden que se pueda cambiar la manera en que esta lleva a cabo sus operaciones. Ninguna corporaci\u00f3n, sea p\u00fablica o privada, se administra exclusiva o primariamente para el beneficio de sus acreedores, un grupo que incluye a los bonistas. Obviamente, pagar lo que se le debe a los acreedores constituye una parte integral de la buena administraci\u00f3n de cualquier negocio pero, para satisfacer esa obligaci\u00f3n, es suficiente cumplir con lo que se ha prometido. Dicho de otra manera, no hay que pagar de m\u00e1s ni de menos. En el caso de la AEE, el convenio tarifario principal con los bonistas es que la AEE facture lo suficiente para (1) cubrir los gastos operacionales del sistema y (2) generar una cantidad igual al 120% del pago de inter\u00e9s y principal que se vence el pr\u00f3ximo a\u00f1o fiscal.<\/p>\n En nuestra opini\u00f3n, es posible cumplir con los bonistas y cambiar el marco regulatorio que gobierna el sector el\u00e9ctrico en Puerto Rico para modernizarlo, simplificarlo, y hacerlo mas justo y eficiente. Existen decenas, por no decir centenares, de modelos regulatorios exitosos alrededor del mundo. Por ejemplo, en California la regulaci\u00f3n existente fomenta la conservaci\u00f3n y el uso eficiente de la energ\u00eda penalizando a las compa\u00f1\u00edas generadoras cuando el consumo se excede de cierto nivel estipulado por la agencia reguladora y permiti\u00e9ndoles aumentar sus ganancias cuando el consumo es menor al nivel establecido. Por qu\u00e9 no podemos aprender en Puerto Rico de las mejores pr\u00e1cticas regulatorias de Estados Unidos, Europa y Asia?<\/p>\n Conclusi\u00f3n<\/strong><\/p>\n Lo primero que tenemos que hacer para mejorar nuestro sistema el\u00e9ctrico es crear un ente regulador independiente que fiscalice rigurosamente las operaciones de la AEE. Esta junta podr\u00e1, entre otras cosas, estudiar cuidadosamente las opciones energ\u00e9ticas para Puerto Rico y presentar enmiendas radicales a la ley org\u00e1nica de la AEE. Ha llegado la hora de atemperar las operaciones de la AEE al siglo 21.<\/p>\n