Santurce se me antoja como un arco\u00edris de sabores, aromas, colores y, sobre todo, religiones. A una escasa distancia conviven las iglesias y los templos de las m\u00e1s variadas creencias, reflejos de la m\u00faltiples oleadas de pobladores de lo que fue la codiciada pen\u00ednsula santurcina. Primero los ta\u00ednos, luego los espa\u00f1oles y la religi\u00f3n cat\u00f3lica. M\u00e1s tarde llegaron los americanos con su af\u00e1n de evangelizarnos en signo protestante. Con el tiempo se entremezclan los jud\u00edos, los orientales, los budistas, los musulmanes, los cubanos, los dominicanos, los haitianos y muchos otros. A su lado coexisten santeros, espiritistas, mormones, cu\u00e1queros, adventistas del septimo d\u00eda, los librepensadores y los wicca, entre otros, reclamando su espacio.<\/p>\n
Este arco\u00edris religioso siempre ha estado presente en mi memoria. Al lado de la casa de mis abuelos en la santurcina calle Figueroa estaba la Iglesia de Dios Mission Board, donde ellos eran ministros. Su fe siempre ha acompa\u00f1ado mi trayectoria de vida. Luego de salir del culto nocturno, disfrutaba observando, por la ventana de mi cuarto, el m\u00edtico anuncio fluorescente de pintura que adornaba el techo de la antigua Ferreter\u00eda Merino, s\u00edmbolo de progreso y prosperidad de un Santurce de fines de los a\u00f1os 40. En \u00e9l se ve\u00eda una bandera sobre la cual un pintor de brocha gorda desparramaba su abanico de colores en el espacio nocturno, creando una ilusi\u00f3n \u00f3ptica de movimiento. Para m\u00ed, es el m\u00e1s claro s\u00edmbolo del arco\u00edris que caracteriza la pen\u00ednsula.<\/p>\n
Recuerdo sus dos arterias principales, las avenidas Ponce de Le\u00f3n y la Fern\u00e1ndez Juncos, donde se agrupaban las casonas de los profesionales. A lo largo de la avenida Ponce de Le\u00f3n estaban la Escuela Labra (1917-1918), la Central High School (1923), el Colegio Central Hijas de la Caridad y el Colegio del Sagrado Coraz\u00f3n de Jes\u00fas. En la De Diego, el Hospital Municipal y en la Ashford del Condado el Hospital Presbiteriano (1917). Entre los edificios institucionales destaca el Departamento de Agricultura (1940) en la Fern\u00e1ndez Juncos como tambi\u00e9n la Asociaci\u00f3n M\u00e9dica de Puerto Rico, la Autoridad de Tierras (1942), el Departamento de Industrias de Agricultura y Comercio. Asimismo, el Antiguo Colegio de Jesuitas de Santurce (que en un momento fue Departamento de Salud) y el elegante Edificio del Valle (1941).<\/p>\n
En Miramar y el Condado se distingu\u00edan las espectaculares mansiones de las familias acaudaladas como la primera residencia que se construy\u00f3 en el sector del Condado, conocida como la Casa Mora de los hermanos Hernand y Sosthenes Behn (desarrolladores del Condado), ya perdida, o la Casa Ashford del doctor Bailey K. Ashford, o el Hotel Vanderbilt, 1919. Al otro lado, las variopintas construcciones de la pobreza en el Barrio Obrero, Cantera, el Alto del Cabro, Tras Talleres y El Fanguito.<\/p>\n
M\u00e1s tarde llegaron una pl\u00e9tora de tiendas lideradas por Gonz\u00e1lez Pad\u00edn, L\u00e1mparas Quesada, La Giralda, La Pintadera, Calzados Lema, Shehab y el Patio Shop, entre muchas otras. Atr\u00e1s tambi\u00e9n qued\u00f3 el oropel de los caserones y las grandes mansiones construidas para las familias de los Aboy Ferrer, Trigo, Giorgetti, Casa Gonz\u00e1lez Cuyar, actualmente la sede del Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas dise\u00f1ada por el arquitecto Rafael del Valle Zeno, los L\u00e1timer donde luego se construy\u00f3 la Escuela Superior Central, los Ubarri Capetillo en los terrenos de la actual Universidad del Sagrado Coraz\u00f3n, los Fern\u00e1ndez, por mencionar algunas.<\/p>\n
Solo permanecen de aquella \u00e9poca las iglesias y templos, feroces guardianes de la transformaci\u00f3n de su entorno. Merece un recorrido para compartir con ustedes un poco de la historia que encierran estas inmutables construcciones. Les invito a compartir conmigo y mi amigo\/hermano Luis Ra\u00fal V\u00e1zquez, gran conocedor de Santurce y un te\u00f3logo self-taught, los frutos de nuestro recorrido.<\/p>\n
Comenzamos por la frontera de San Juan con Santurce. Desde el \u00e1rea del puente Guillermo Esteves entramos a la zona de Miramar para encontrarnos con la capilla g\u00f3tica Nuestra Se\u00f1ora de Lourdes. Su poderosa imagen siempre me ha estremecido. Sus g\u00e1rgolas me traen a la mente al Jorobado de Nuestra Se\u00f1ora de Par\u00eds. En la fachada de la iglesia sobresale una torre cuadrada del campanario que es tambi\u00e9n la entrada principal. El templo llama la atenci\u00f3n por su techo de dos aguas, su gran roset\u00f3n, la cruz celta y sus vitrales.<\/p>\n
Mientras me acerco a unos letreros para leer algo de su historia, Luisra cruza la calle adonde una se\u00f1ora vende billetes en su eterna busca de la fortuna.<\/p>\n
El dise\u00f1o de la misma fue hecho por el prol\u00edfico arquitecto checo Nechodoma. La Iglesia abri\u00f3 sus puertas en 1908 e inicialmente fue usada por la Iglesia Metodista Episcopal. Luego de eso, fue ocupada por la Union Church. M\u00e1s tarde fue vendida a los due\u00f1os de Denia Milk Co. Y en 1959 fue otorgada por sus due\u00f1os como obsequio a la Arquidi\u00f3cesis de San Juan de la Iglesia Cat\u00f3lica.<\/p>\n
Interrumpe mi lectura Luisra que regresa, billetes en mano y medio asustado. ‘Muchacho, esa billetera, que vive aqu\u00ed desde casi la fundaci\u00f3n de Miramar, me advirti\u00f3 que esa iglesia esta sal\u00e1: para ver una iglesia verdaderamente cat\u00f3lica, debemos subir la cuesta hasta el Perpetuo Socorro. No entres ah\u00ed que dicen que los fantasmas evang\u00e9licos ahuyentan a los intrusos que los expulsaron. Solavaya!’, termin\u00f3 su advertencia Luisra, que con cierto reparo y el rabo entre las patas, me empuj\u00f3 cuesta arriba al Alto del Olimpo y pronto nos encontramos frente al p\u00f3rtico de la Iglesia del Perpetuo Socorro. Construida siguiendo los patrones de la California Mission Style. La parroquia abri\u00f3 su puertas en julio de 1917.<\/p>\n
Volvimos a la avenida Ponce de Le\u00f3n y nos enfrentamos a la sinagoga Shaare Zedeck, otro imponente dise\u00f1o de Nechodoma. Leo, en el folleto que nos entregaron, que fue dise\u00f1ada originalmente como una casa de vivienda y luego transformada en una sinagoga, manteniendo su modelo y estilo. Luis Ra\u00fal nunca hab\u00eda entrado aqu\u00ed y se qued\u00f3 maravillado por su hermosura. En el a\u00f1o 2000 se comenz\u00f3 una expansi\u00f3n de las instalaciones. Se procedi\u00f3 con la ampliaci\u00f3n de la escuela y el sal\u00f3n de actividades, incluyendo la remodelaci\u00f3n del sal\u00f3n para estudios y la biblioteca Morris Rothenberg, que ellos consideran la biblioteca judaica m\u00e1s completa del Caribe.<\/p>\n
De all\u00ed nos dirigimos a la Sociedad Teos\u00f3fica de Puerto Rico ubicada en la calle Hoare 609. Record\u00e9 que hace muchos a\u00f1os visit\u00e9 con una amiga el templo construido en 1927, para participar en una reuni\u00f3n informativa sobre la Sociedad. Nunca olvidar\u00e9 los imponentes murales de s\u00edmbolos teos\u00f3ficos en sus paredes. Pero Luisra se qued\u00f3 puy\u00fa pues estaba cerrada.<\/p>\n
El siguiente que visitamos fue el Centro Budista Padmasambhava de Puerto Rico, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro, dedicada a la meditaci\u00f3n y al estudio del budismo tibetano que fue fundado en 1991, en la Calle Valencia #108. Qu\u00e9 maravillas encierra su peque\u00f1a tienda de objetos budistas de donde salimos con sendos collares.<\/p>\n
Proseguimos al Alto de la Oller\u00eda y su Iglesia del Sagrado Coraz\u00f3n. La original Capilla Provisional de Santurce data del 10 de agosto de 1909.<\/p>\n
Esta era una humilde estructura de madera y zinc, que serv\u00eda de capilla a un colegio cat\u00f3lico que exist\u00eda en la \u00e9poca. En el a\u00f1o 1941, se hab\u00eda inaugurado la fachada actual de la parroquia que se ha mantenido a trav\u00e9s de los a\u00f1os, llamando la atenci\u00f3n durante seis a\u00f1os por su peculiar color verde.<\/p>\n
Ahora est\u00e1 pintada de azul turquesa, manteniendo los detalles en color oro. En el vest\u00edbulo nos topamos con una impresionante imagen de Cristo crucificado con Juan y la Virgen Mar\u00eda a su lado. El altar, hecho de m\u00e1rmol, tiene la imagen del patr\u00f3n de la parroquia, el Sagrado Coraz\u00f3n de Jes\u00fas. A su alrededor lo decora un arco tambi\u00e9n en m\u00e1rmol que tiene grabado los s\u00edmbolos de los doce ap\u00f3stoles y el cordero que aparece en el escudo de Puerto Rico. Est\u00e1 adornado con una l\u00e1mpara en forma de corona, que ilumina la imagen del patr\u00f3n. Todos los elementos que componen la iglesia, desde los vitrales, las l\u00e1mparas hasta el altar son piezas originales.<\/p>\n
En su interior adem\u00e1s de estar pintada en turquesa y oro igual que su exterior, se pueden encontrar varias im\u00e1genes, que han sido adquiridas a trav\u00e9s de los a\u00f1os, colocadas a lo largo de la espaciosa y acogedora iglesia de tres naves. Al salir de la iglesia pudimos apreciar un \u00f3leo en la pared posterior que muestra a Jes\u00fas haciendo su oraci\u00f3n en el huerto. ‘Esta es la primera vez que entro aqu\u00ed’, comenta Luisra en un tono de asombro, ‘Es preciosa’!<\/p>\n
Cruzamos la avenida para llegar a la Placita de Santurce. Fue en el 1910 cuando se don\u00f3 el terreno al gobierno de Puerto Rico con la condici\u00f3n de que all\u00ed se construyera una Plaza Del Mercado. Aunque la Plaza en s\u00ed agoniza, sus alrededores lo colman exquisitos restaurantes y barras. Luego de tomarnos un almuerzo de empanadillas con batidas de papaya, seguidos de agua de coco por aquello de los ri\u00f1ones y caf\u00e9 puya, Luisra, que es un espiritista consumado, se encamina a las bot\u00e1nicas con su comercio de velas, aceites, santos hechos en China y sus lecturas de barajas ‘Yo de vez en cuando compro aqu\u00ed algo para mis meditaciones, incienso, alguna oraci\u00f3n\u2026 M\u00e1s bien vengo solo ‘window shopping’ pues a mi no me gustan mucho; no creo en la mayor\u00eda de lo que venden, esos perfumes y aguas. A mi solo me le\u00eda las barajas la mam\u00e1 de un gran amigo, hoy fallecidos ambos, que era excelente, muy asertiva y con tremenda clientela’, me comenta. Seguimos explorando las bot\u00e1nicas, donde encontr\u00e9 una estampita de San Egidio, a quien le debo mi nombre!<\/p>\n
Ahora nuestra caminata nos conduce hasta la Catedral Episcopal de Santurce, localizada en la parada 20, fundada en el 1946; acaba de celebrar su 69 a\u00f1os de servicio a la comunidad. La considero mi alma mater, pues all\u00ed curs\u00e9 mi kindergarten. Cuando entr\u00e9 la Iglesia me llen\u00e9 de emoci\u00f3n. ‘C\u00e1lmate chico, que nos queda un trecho, me consol\u00f3 Luisra. Ll\u00e9vate los recuerdos contigo’.<\/p>\n
Un poco m\u00e1s adelante, en la Calle de Diego, queda la Iglesia de Christian Science y su Reading Room que data de los a\u00f1os \u201820.<\/p>\n
Bajamos nuevamente a la Ponce de Le\u00f3n y nos encontramos la Iglesia de Dios Pentecostal. Nos comenta su pastor el reverendo Neil Alicea Vel\u00e1zquez, que ‘nuestra Iglesia data del 1928 cuando se logr\u00f3 que se inaugurara el primer templo propio en la Organizaci\u00f3n, ubicado en la Calle Am\u00e9rica #10 en Santurce. De all\u00ed nos mudamos a un espacio adjunto al restaurante La Casona en Fern\u00e1ndez Juncos. El 16 de febrero de 2005, bajo el ministerio del pastor Ildemaro Dos Santos, adquirimos mediante compraventa el antiguo Teatro Metropolitano de Santurce para constituirlo como casa de Dios.’ Al frente se encuentra la Iglesia Avivamiento de Jesus Cristo Luz Eterna.<\/p>\n
La necesidad de cubrir tanto territorio, nos obliga a continuar la caminata y subir el Alto de la Iglesia hasta llegar a la Iglesia San Mateo. ‘Para mi esta Iglesia es el s\u00edmbolo de nuestras ra\u00edces negras,’ coment\u00f3 emocionado Luisra. ‘Yo la considero el acontecimiento m\u00e1s importante del \u00e1rea de Cangrejo, cuya edificaci\u00f3n comenz\u00f3 en el siglo XVIII’.<\/p>\n
El dibujo de la fachada, hecho por el arquitecto Pedro Cobreros en 1896, muestra un edificio simple y sobriamente ornamentado, con un dise\u00f1o probablemente muy similar al de la fachada original de 1792. Seg\u00fan una leyenda que se encuentra en el frente de la torre que se agreg\u00f3 en la restauraci\u00f3n de la misma dice que la primera capilla que se construy\u00f3 fue en 1832. Para el 1896 el arquitecto del estado Pedro Cobreros dise\u00f1\u00f3 una reconstrucci\u00f3n de la iglesia.<\/p>\n
El edificio actual conserva la mayor\u00eda de los elementos de construcci\u00f3n y dise\u00f1o de 1896. La alteraci\u00f3n m\u00e1s notable fue la adici\u00f3n de la casa parroquial que encierra el \u00e1bside en la parte posterior de la iglesia. Muy cerca se encuentra la Iglesia de Jesuscristo de los \u00daltimos D\u00edas, centro morm\u00f3n para Puerto Rico.<\/p>\n
La Beacon of Light Unity Church est\u00e1 a la vuelta de la esquina en la Calle Fidalgo D\u00edaz #408. Luisra, que es maestro de Unity, me dice que es un grupo que se independiz\u00f3 de la Iglesia Unity original debido a las necesidades de quienes que no hablaban espa\u00f1ol.<\/p>
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