![](\"https:\/\/media.noticel.com\/o2com-noti-media-us-east-1\/photo\/2018\/11\/27\/Gas%20-%20Puerto%20Rico%20-%20Nota%20%232%402x-100_1543336698782.jpg_21769739_ver1.0_640_360.jpg\")
<\/p>\nEl gas propano es un mercado cerrado en PR.<\/i><\/p>\n
Desde la mitad del siglo pasado en los campos de Puerto Rico, donde los postes y cables de la entonces Autoridad de Fuentes Fluviales no llegaban tan r\u00e1pido como en las ciudades, el gas propano se consolid\u00f3 como el combustible de los pobres y, en epoca de huracanes, es el combustible de todas las clases sociales ante las fallas de la red electrica.<\/p>\n
Despues del hurac\u00e1n Mar\u00eda y con un suplido de energ\u00eda electrica debil y cada vez m\u00e1s caro, el gas propano se prepara para resurgir como opci\u00f3n para industrias que buscan independizar sus operaciones y con consumidores que consideran convertir sus neveras, lavadoras y secadoras a este combustible como medida de ahorro. Se estima que al menos 600,000 familias en la Isla usan el gas propano como fuente de energ\u00eda.<\/p>\n
Sin embargo, con las administraciones de ambos partidos haciendose de la vista larga, la industria del gas propano en Puerto Rico ha ca\u00eddo en una situaci\u00f3n de control por parte de apenas dos grupos que, seg\u00fan documentos obtenidos por NotiCel y el equipo de Jay y sus Rayos X en una investigaci\u00f3n conjunta, tienen relaciones financieras entre s\u00ed. Esto apuntar\u00eda a que en Puerto Rico opera un monopolio en la distribuci\u00f3n del gas propano con la consecuencia de que el consumidor lleva decadas pagando precios que no responden necesariamente a la oferta y la demanda de un mercado libre.<\/p>\n
Un estudio de 2013 determin\u00f3 que la venta de gas en Puerto Rico tiene m\u00e1rgenes de ganancia promedio de 53%, que oscilan entre 47% en las ventas a restaurantes de comida r\u00e1pida a 61% en las ventas al gobierno. En el 2015, se estableci\u00f3 que el precio del gal\u00f3n de gas en Puerto Rico estaba a $3.52 mientras que a nivel mundial estaba a $2.11. Otro an\u00e1lisis econ\u00f3mico ha estimado que puede llegar a $300 millones la cifra que los puertorrique\u00f1os han pagado de m\u00e1s por el gas.<\/p>\n
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El mercado se lo dividen actualmente las empresas importadoras Empire Gas, Tropigas y Puma. Pero esa divisi\u00f3n est\u00e1 lejos de ser equitativa, con Empire a cargo del 70%, Tropigas el 23% y Puma el 7%, seg\u00fan documentos periciales sometidos a agencias reguladoras.<\/p>\n
Si usted asocia el tanque de gas que compra para su d\u00eda de playa, para su negocio o para su estufa con otros nombres es porque la industria del gas tiene tres grandes divisiones: los importadores, los embotelladores y los detallistas que le venden el tanque. Aunque los importadores son solo tres, en las otras dos \u00e1reas hay decenas de peque\u00f1as y medianas empresas que forman la ‘tuber\u00eda’ comercial por la que circula el gas propano en la Isla.<\/p>\n
Pero esas empresas se encuentran en desventaja ante los importadores porque la licencia de importaci\u00f3n abarca la capacidad para hacer todo, desde traer el gas del extranjero hasta llevar el tanque a las casas. Por tanto, los embotelladores y detallistas compiten con la misma empresa que les suple el gas.<\/p>\n
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Peor a\u00fan, archivos gubernamentales evidencian que Empire Gas funcion\u00f3 como prestamista de embotelladores y detallistas con la consecuencia, seg\u00fan fuentes de la industria, de que al no poder repagarles cayeron bajo su control, no solo por la cantidad de gas que importa Empire, sino tambien por la influencia que tiene sobre los dem\u00e1s jugadores en la industria.<\/p>\n
El equipo investigador de NotiCel y Jay y sus Rayos X estuvo semanas procurando la oportunidad de discutir estos hallazgos con Ram\u00f3n Gonz\u00e1lez Cordero y el licenciado Ram\u00f3n Gonz\u00e1lez Simounet, padre e hijo, quienes encabezan la direcci\u00f3n de Empire Gas, pero no estuvieron disponibles ni a\u00fan despues de personarnos en sus oficinas centrales.<\/p>\n
El hallazgo que result\u00f3 m\u00e1s llamativo, incluso para fuentes que han dedicado toda su vida a la industria del gas, son documentos que evidencian que en el mes de agosto de 1995 ocurrieron dos transacciones que pudieron establecer las bases para un imperio en el negocio del gas en Puerto Rico.<\/p>\n
Primero, el 4 de agosto de 1995, la empresa CHDR, Inc. compr\u00f3 a la compa\u00f1\u00eda Tropigas International Corporation por $3.2 millones.<\/p>\n
Luego, el 31 de agosto de 1995, Gonz\u00e1lez Cordero, quien fund\u00f3 Empire Gas en 1967, hizo un prestamo de $400,000 a la empresa CHDR, Inc. \u00bfQue garantizaba el pago del prestamo? La totalidad de las acciones de CHDR, Inc. El prestamo, entonces, fue una transacci\u00f3n mediante la que el presidente de Empire Gas le inyect\u00f3 $400,000 al que ha sido su \u00fanico competidor por a\u00f1os. Los documentos no indican c\u00f3mo culmin\u00f3 el repago y Gonz\u00e1lez Cordero no estuvo disponible para discutirlo tampoco. Todav\u00eda hoy, entre Empire y Tropigas manejan sobre 90% del mercado de gas.<\/p>\n
La transacci\u00f3n ocurri\u00f3 apenas un a\u00f1o despues de que el Senado llevara a cabo vistas p\u00fablicas sobre la industria. En ese momento (1994) hab\u00edan seis importadores, el doble de lo que hay hoy, y a\u00fan as\u00ed el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) declar\u00f3 que ‘el esquema de la industria no presenta el mejor cuadro para conseguir niveles de competencia favorables al mejor interes p\u00fablico’.<\/p>\n
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‘[M]ientras los precios del petr\u00f3leo se redujeron en m\u00e1s de un 50% desde 1986, los precios del gas licuado para el cilindro de 100 libras se mantiene relativamente al mismo nivel’, a\u00f1adi\u00f3 DACO en su ponencia.<\/p>\n
A esa investigaci\u00f3n compareci\u00f3 Empire Gas, que se quej\u00f3 de que la entonces importadora Gas del Pueblo estaba bajando costos para quebrar la industria. Para corroborar esto, pidieron a la comisi\u00f3n senatorial que citaran al ejecutivo Luis Humberto Berr\u00edos, quien es el mismo con quien el due\u00f1o de Empire firm\u00f3 el prestamo de $400,000 el a\u00f1o siguiente.<\/p>\n
Para la fecha del prestamo a su competidor, Empire Gas llevaba 28 a\u00f1os de operaci\u00f3n y, seg\u00fan los records del Departamento de Estado, sus ejecutivos tambien dirig\u00edan al menos otras dos empresas relacionadas, Empresas de Gas, Co. Inc. y Empire Mortgage. Esta \u00faltima funcion\u00f3 como un banco para financiar a otros jugadores m\u00e1s peque\u00f1os en la industria del gas con la condici\u00f3n, seg\u00fan una fuente, de que los que recib\u00edan la ayuda deb\u00edan comprar a Empire de manera exclusiva.<\/p>\n
Al d\u00eda de hoy, y seg\u00fan un informe financiero en poder del equipo investigador, Empire Gas conforma un ‘grupo de propiedad controlada’ con otras 32 empresas, lo cual quiere decir en terminos legales, que el conglomerado corporativo de Empire Gas es de al menos 33 compa\u00f1\u00edas.<\/p>\n
En una vista de la C\u00e1mara de Representantes en 2014, Gonz\u00e1lez Cordero admiti\u00f3 que le hacen financiamiento a detallistas y los entrenan pero ‘ellos son due\u00f1os de sus negocios’.<\/p>\n
‘[H]icimos de choferes empresarios, porque nosotros le dimos las facilidades de equipo, de ayuda tecnica, de asesoramiento para obtener sus licencias y en muchos casos le hicimos planes de credito, financiamiento, verdad, que es lo mismo’, dijo.<\/p>\n
![](\"https:\/\/media.noticel.com\/o2com-noti-media-us-east-1\/photo\/2018\/10\/07\/2018%20CARLOS%20JURADO%20PRESIDENTE%20FEDIGAS%20NHM%203_1538930870544.jpg_13483867_ver1.0_640_360.jpg\")
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Para esa investigaci\u00f3n cameral compareci\u00f3 Carlos Jurado Roque, secretario de la Federaci\u00f3n de Distribuidores de Gas Unidos de Puerto Rico (FEDIGAS), quien 30 a\u00f1os despues de las vistas del Senado en 1994 resumi\u00f3 que los tres problemas que todav\u00eda afectaban la industria del gas eran ‘ausencia de competencia real a nivel de importadores o mayoristas, competencia desleal de parte de estos frente a los detallistas (gaseros) y ausencia o pobre fiscalizaci\u00f3n de las agencias con jurisdicci\u00f3n en la industria’.<\/p>\n
La \u00faltima acci\u00f3n gubernamental que se registr\u00f3 en la industria fue en 2015, cuando el DACO emiti\u00f3 una orden provisional congelando los m\u00e1rgenes de ganancia porque los precios del gas a nivel mundial hab\u00edan bajado, pero la baja no se registr\u00f3 en los precios de Puerto Rico, que fue lo mismo que la agencia aleg\u00f3 en las vistas de 1994. A pesar de esta repetici\u00f3n del problema con los precios, hasta ahora ninguna agencia ha decidido atacar de frente el hecho de que el mercado de la Isla est\u00e1 controlado por solo dos compa\u00f1\u00edas, que podr\u00eda ser incluso solo una si se toma en cuenta la consecuencia potencial de la transacci\u00f3n entre Gonz\u00e1lez Cordero y CHDR.<\/p>\n
Al momento de la orden de 2015, el precio del gal\u00f3n de gas en Puerto Rico estaba a $3.52 mientras que a nivel mundial estaba a $2.11. Tras la entrada de Puma en el mismo 2015, y con apenas 7% del mercado, los precios han bajado hasta a $1.39 el gal\u00f3n.<\/p>\n
![](\"https:\/\/media.noticel.com\/o2com-noti-media-us-east-1\/photo\/2018\/10\/25\/2018%20PUMAGAS%20GAS%20PROPANO%20NHM%20%2020_1540503548201.jpg_15212201_ver1.0_160_90.jpg\")
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Madeline Mart\u00ednez, presidenta de Quality Foods Company, una empresa que administra cafeter\u00edas en las que se usa gas propano, ilustr\u00f3 que ‘llevamos seis a\u00f1os y medio en esta industria y no fue hasta este a\u00f1o, y luego quiz\u00e1s del hurac\u00e1n Mar\u00eda, que comenz\u00f3 esta competencia entre las industrias para ofrecer mejor precio y para tratar de mantener los clientes existentes’.<\/p>\n
‘Nosotros pagamos por litro y la diferencia es bien significativa. Yo llegue a pagar $2.75 por el gas y ahora est\u00e1 en $1.68. Es bien significativo y cuando trabajas con tanto volumen en una cocina institucional que cocina para muchos clientes, es bien significativo el ahorro’, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Ni el DACO ni la Oficina de Asuntos Monopol\u00edsticos del Departamento de Justicia estuvieron disponibles para contestar preguntas para esta historia.<\/p>\n
Jurado, cuya familia ya tiene tres generaciones dedicadas a la distribuci\u00f3n de gas propano, resumi\u00f3 que ‘en Puerto Rico todo se investiga y nada se resuelve y mi opini\u00f3n muy personal, yo creo que el poder econ\u00f3mico es demasiado fuerte y muchas veces es la barrera que impide que esto tenga una soluci\u00f3n’.<\/p>\n
‘[N]o controlamos, servimos, servimos al mercado’, dijo Gonz\u00e1lez Cordero en su ponencia cameral.<\/p>\n
*Primero de una serie de reportajes por investigaci\u00f3n conjunta entre NotiCel y Jay y sus Rayos X.<\/em><\/p>\n Para la ponencia de DACO de 1994 sobre la industria del gas, pulse aqu\u00ed:<\/a><\/p>\n![](\"\/amino-v1-theme\/images\/placeholder\/placeholder-16x9.jpg\")
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