Cuadrar el presupuesto anual del gobierno de Puerto Rico se ha convertido en un ejercicio similar al de S\u00edsifo, aquel personaje mitol\u00f3gico condenado a cargar un enorme pe\u00f1\u00f3n hasta el tope de una monta\u00f1a por toda la eternidad. Hay que reconocer el esfuerzo por cortar grasa y buscar ingresos con el prop\u00f3sito de reestablecer (aunque sea un poquito) la confianza de las firmas acreditadoras en nuestra capacidad para poner la casa en orden. Sin embargo, a pesar de los avances en indicadores muy importantes, la magnitud de la meta de balancear el presupuesto parece rebasar los esfuerzos por alcanzarla.<\/p>\n
Todos los a\u00f1os el Centro para una Nuevo Econom\u00eda (CNE) analiza el presupuesto gubernamental utilizando 10 variables. En muchos, ha habido logros significativos: el presupuesto consolidado para el 2015 ser\u00e1 apenas .9% mayor que el del 2011, mientras que los ingresos del Fondo General habr\u00e1n logrado incrementarse por poco m\u00e1s de 23%. La proporci\u00f3n del Fondo General destinada a pagar la n\u00f3mina habr\u00e1 disminuido significativamente (de 45% en 2011 a un 36% para el 2015); el uso de fondos no-recurrentes para cuadrar el presupuesto se habr\u00e1 reducido dram\u00e1ticamente (de 15% este a\u00f1o fiscal a menos del 6% el pr\u00f3ximo); y la magnitud del d\u00e9ficit estructural se habr\u00e1 recortado en la monumental proporci\u00f3n de 54% en apenas cuatro a\u00f1os (la mayor parte entre el a\u00f1o fiscal que termina ahora y el pr\u00f3ximo que comienza: un verdadero tratamiento de \u2018shock’).<\/p>\n
Sin embargo, a pesar de la creciente (y tortuosa) disciplina fiscal, la meta de lograr que el presupuesto quede balanceado estructuralmente \u2013 esto es, que los gastos correspondan estrictamente a los ingresos recurrentes en los que se puede depender a\u00f1o tras a\u00f1o \u2013 parece ser (como para S\u00edsifo) una meta cada vez m\u00e1s inalcanzable. El CNE calcula que para el pr\u00f3ximo a\u00f1o fiscal el d\u00e9ficit estructural estar\u00e1 todav\u00eda en el orden de $ 578 millones. La raz\u00f3n es que el espiral de endeudamiento de estas d\u00e9cadas fue monumental: desde el 2000 hasta el 2014, la deuda p\u00fablica creci\u00f3 200%, mientras que el Producto Nacional Bruto creci\u00f3 apenas un 75%.<\/p>\n
El resultado es que el a\u00f1o que viene el gobierno de Puerto Rico pagar\u00e1 la friolera de $ 4.5 billones en servicio a la deuda: uno de cada seis d\u00f3lares que recibir\u00e1n como ingreso el fisco y las corporaciones p\u00fablicas. La gran tragedia es que este nuevo ejercicio presupuestario ha arrebujado unas 40 medidas legislativas con una dolorosa gama de impuestos, recortes, y ajustes fiscales, y lo que se recaude y ahorre estar\u00e1 dirigido no a construir parques industriales, carreteras o universidades, sino simplemente a pagar la cada vez m\u00e1s incosteable deuda p\u00fablica. El a\u00f1o que viene invertiremos apenas 4% del gasto p\u00fablico en infraestructura y tanto como el 16% en servicio a la deuda. Como dir\u00edamos en buen puertorrique\u00f1o, a pesar de cada vez m\u00e1s privaciones y sacrificios, trabajamos cada vez menos para nosotros y m\u00e1s para el ingl\u00e9s.<\/p>\n
Y es aqu\u00ed donde est\u00e1 el meollo del asunto: el nivel de endeudamiento p\u00fablico y la creciente magnitud del servicio a la deuda se han hecho insostenibles para el Pa\u00eds. Si este a\u00f1o cerramos 100 escuelas, le redujimos los beneficios a los empleados p\u00fablicos, le eliminamos el Cr\u00e9dito por Trabajo a los trabajadores m\u00e1s pobres, y le quitamos el Bono a los Seniors de escasos recursos, qu\u00e9 quedar\u00e1 para recortar en el presupuesto del 2016? Quiz\u00e1s el problema de S\u00edsifo es que nunca se detuvo a pensar qu\u00e9 hac\u00eda con la piedra que llevaba a cuestas.<\/p>\n