Sab\u00eda usted que la orina podr\u00eda ser utilizada para generar energ\u00eda y agua potable? Cuatro estudiantes de la Universidad de Puerto Rico as\u00ed lo han descubierto, pero ahora deber\u00e1n demostrarlo nada m\u00e1s y nada menos que ante la Administraci\u00f3n Nacional de Aeron\u00e1utica y del Espacio de Estados Unidos (NASA).<\/p>\n
Los estudiantes puertorrique\u00f1os Eduardo Nicolau, Carlos Poventud, Lisandra Arroyo y Jos\u00e9 Fonseca ya ultiman detalles para su viaje en junio a Estados Unidos, donde deber\u00e1n probar el experimento en un ambiente de cero gravedad.<\/p>\n
‘En la orina hay un compuesto que se conoce como urea. En el laboratorio la convertimos (la urea) en ‘ammonia’ utilizando un proceso de bioreacci\u00f3n. La ‘ammonia’ es el combustible que utilizamos para generar energ\u00eda el\u00e9ctrica’, explic\u00f3 Nicolau, estudiante graduado de Qu\u00edmica del recinto riopedrense de Universidad de Puerto Rico.<\/p>\n
Los estudiantes deber\u00e1n demostrar la utilidad de su experimento para la NASA.<\/p>\n
‘Nosotros entendemos, seg\u00fan lo que hemos estudiado, que s\u00ed va a funcionar y que va a ser bastante parecido a lo que observamos en la Tierra’, manifest\u00f3.<\/p>\n
El Espacio se ha vuelto su principal objetivo debido a la relaci\u00f3n que mantienen con la NASA desde el 2003, cuando se cre\u00f3 el Centro Avanzado de Materiales a Nanoescala (CANM) en R\u00edo Piedras. En este Centro se busca, entre otras cosas, desarrollar maneras de generar energ\u00eda el\u00e9ctrica utilizando combustibles no f\u00f3siles, es decir, sin utilizar petr\u00f3leo o gas natural.<\/p>\n
Seg\u00fan el doctor Carlos Cabrera, mentor de los estudiantes y profesor en el recinto riopedrense, todo comenz\u00f3 durante la \u00faltima visita de la NASA al campus para evaluar el Centro. En esa ocasi\u00f3n, la directora de la NASA University Research Centers, Katrina Emery, les orient\u00f3 para que sometieran una propuesta para probar el experimento.<\/p>\n
Arroyo, quien tambi\u00e9n es estudiante a nivel graduado de Qu\u00edmica, detall\u00f3 que tan pronto recibieron el acercamiento a mediados de febrero, trabajaron en una semana a propuesta para hacer el experimento de micro gravedad en la NASA. Para ello, contaron con el asesoramiento de Cabrera y de Michael Flynn, investigador principal del Advanced Life Support Program de la NASA.<\/p>\n
La propuesta fue aprobada en marzo, y desde entonces se preparan para viajar en junio al Johnson Space Center en Houston, Texas, donde se enfrentar\u00e1n a un ambiente muy parecido a lo que se puede encontrar en la Luna o en alg\u00fan planeta.<\/p>\n
Poventud, estudiante graduado de F\u00edsica, destac\u00f3 que cuatro astronautas pueden generar a diario unas 12 libras de orina. Cuando est\u00e1n en el espacio, la orina es almacenada, pero a muchos de sus componentes, incluyendo la urea, no se les da ning\u00fan uso.<\/p>\n
Destac\u00f3 que usualmente en la Tierra ‘si nosotros tenemos un pedazo de madera y lo ponemos en el agua, va a flotar por la gravedad. Pero cuando no hay gravedad, el agua y la madera van a estar al mismo nivel, o sea, que nada baja, nada se va al fondo, nada se va hacia el lado, nada ocurre’. Ese es precisamente el reto: demostrarle a la NASA que tan pronto se hace la oxidaci\u00f3n de la ‘ammonia’ procedente de la urea de la orina para generar energ\u00eda, ning\u00fan incidente se desatar\u00e1.<\/p>\n
Nicolau precis\u00f3 que para la oxidaci\u00f3n, ‘tenemos una soluci\u00f3n que en este caso es la ‘ammonia’ y ponemos tres electrodos, que son como terminales. En uno de esos terminales est\u00e1 el material que queremos investigar. Aplicamos una diferencia en potencial (que es como un voltaje para generar una corriente de electricidad), las mol\u00e9culas (ammonia) se oxidan (rompen) y ah\u00ed sacamos los electrones ( que nos da la corriente para prender las bombillas)’. Si el experimento tiene \u00e9xito en cero gravedad, ser\u00edan los pioneros en esta tecnolog\u00eda en este tipo de ambiente.<\/p>\n
Entrenamiento intensivo<\/strong><\/p>\n Fonseca, estudiante subgraduado de Qu\u00edmica, detall\u00f3 que previo al viaje a Texas del 15 al al 26 de junio, tendr\u00e1n que prepararse intensivamente. Ser\u00e1n sometidos a pruebas de resistencia f\u00edsica porque en un ambiente de cero gravedad el peso de la persona puede ser nueve veces mayor. Tambi\u00e9n los capacitar\u00e1n en c\u00f3mo manejar el equipo del experimento en esas condiciones y en aspectos de seguridad.<\/p>
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