La agr\u00f3noma Iris Pellot camin\u00f3 hasta un llano pelado por herbicida. S\u00f3lo sobreviv\u00edan filas de ma\u00edz modificado geneticamente para resistir este agroqu\u00edmico. Con gafas de seguridad, botas de cuero con punta de acero y una barriga de cuatro meses de embarazo, se present\u00f3 a trabajar con cultivos de la multinacional Monsanto en el pueblo de Isabela, al noroeste del epicentro transgenico de Puerto Rico. Sus manos rozaron las plantas como en otras ocasiones, pero ese d\u00eda se le marcaron l\u00edneas rojas en la piel, como si la hubieran azotado con una varita en llamas.<\/p>\n
Pellot levanta la cara cogiendo aire, se rasca el cuello como si a\u00fan le picara la garganta, y regresa en la memoria a ese episodio de 2010. Le estallaron la comez\u00f3n por todo el cuerpo, la tos y el silbido en los pulmones. Se acostumbr\u00f3 a mirar, en el retrovisor de la guagua del trabajo y el espejo del ba\u00f1o, sus labios hinchados, las orejas inflamadas y los ojos enrojecidos. ‘Era normal verme desfigurada como un monstruo’, dice Pellot al repasar los efectos de la condici\u00f3n al\u00e9rgica que le diagnostic\u00f3 el m\u00e9dico. Iris ten\u00eda 31 a\u00f1os, pero el examen del neum\u00f3logo revel\u00f3 la capacidad pulmonar de una anciana de 94.<\/p>\n
En 2015, especialistas de la Corporaci\u00f3n del Fondo del Seguro del Estado (CFSE), que atiende a ciudadanos que han recibido accidentes en el entorno laboral, le diagnosticaron condiciones al\u00e9rgicas y respiratorias por ‘exposici\u00f3n a vapores o humos’, reconociendo que Pellot hab\u00eda recibido un da\u00f1o en su trabajo. Un total de 185 empleados de las semilleras multinacionales mantienen casos abiertos ante la CFSE, de los cuales 23 han sufrido s\u00edntomas similares a los de Pellot, seg\u00fan la oficina de prensa de la agencia gubernamental.<\/p>\n
Cuando Pellot trabajaba con Monsanto en tierras p\u00fablicas de la Estaci\u00f3n Experimental Agr\u00edcola de Isabela y en fincas privadas de la multinacional, Puerto Rico ya era el principal centro con permisos para experimentos con transg\u00e9nicos en todo Estados Unidos y sus territorios.<\/p>\n
El gobierno federal otorg\u00f3 desde 2006 a 2015 un total de 1,872 permisos para investigaci\u00f3n y desarrollo de semillas a las que insertan genes de otras especies. As\u00ed lo indica un an\u00e1lisis de la base de datos de la agencia que reglamenta esta industria, el Servicio de Inspecci\u00f3n de Salud Animal y Vegetal (APHIS, por sus siglas en ingl\u00e9s). La isla super\u00f3 entonces al estado que llevaba la delantera, Hawaii, donde en la misma d\u00e9cada hubo 1,590 experimentos. Monsanto fue responsable del 49% de todas esas actividades en Puerto Rico.<\/p>\n
Qu\u00e9 significa ser el primer centro de experimentaci\u00f3n? C\u00f3mo beneficia a una Isla en quiebra? Beatriz Carri\u00f3n, directora ejecutiva de la Asociaci\u00f3n de la Industria de Biotecnolog\u00eda Agr\u00edcola de Puerto Rico, est\u00e1 en una sala de conferencias, acompa\u00f1ada de tres asesoras de comunicaciones, en las instalaciones de la agencia de publicidad Burson Marsteller, en el municipio de Guaynabo. Dos pantallas de fondo exhiben mapas de Puerto Rico cruzados por una planta de soya y las siglas en ingl\u00e9s de la organizaci\u00f3n, PRABIA.<\/p>\n
Carri\u00f3n muestra en su computadora ejemplos de productos que se pueden fabricar con ingredientes de ma\u00edz y soya. Alimentos para el ganado y para los humanos, como el k\u00e9tchup y los refrescos; la aspirina y los antibi\u00f3ticos; combustibles como el etanol; chicle, pa\u00f1ales sanitarios, pegamentos, cosm\u00e9ticos, desinfectantes, pinturas\u2026 ‘Hasta las gomas del autom\u00f3vil tienen derivados de ma\u00edz y soya’, celebr\u00f3 Carri\u00f3n. ‘Hasta las alfombras tienen derivados de estos productos’. Luego mencion\u00f3 la amenaza en los a\u00f1os venideros de un aumento poblacional que demandar\u00e1 m\u00e1s consumo y recursos. ‘Y no tan solo tenemos que pensar en el crecimiento a nivel de alimentos’, dijo acerc\u00e1ndose la mano izquierda a la boca como si fuera a comer. ‘La mayor\u00eda de los productos a nivel global pasan por la cadena de valor en Puerto Rico. Ese es el nivel de importancia’. Cuando hablaba del rol que juega el Pa\u00eds en esos eslabones se refer\u00eda en realidad a las siete corporaciones extranjeras que representa. ‘Puerto Rico est\u00e1 estableciendo las soluciones a nivel del mundo’, a\u00f1adi\u00f3. ‘Y si tenemos los mejores cient\u00edficos, la mejor gente preparada, estamos dando c\u00e1tedra de lo que Puerto Rico es capaz de hacer a nivel de conocimiento cient\u00edfico’. Luego sentenci\u00f3: ‘la biotecnolog\u00eda agr\u00edcola permite que podamos tener de aqu\u00ed a las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas la sustentabilidad de la humanidad’.<\/p>\n
Pero los datos apuntan a una historia distinta. Incluidas las siete multinacionales que representa Carri\u00f3n, un total de 27 organizaciones desarrollaron transg\u00e9nicos durante la d\u00e9cada de 2006 a 2015, y s\u00f3lo una era de la Isla.<\/p>\n
Dimuth Siritunga, un profesor de biolog\u00eda en la Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayag\u00fcez, solicit\u00f3 un permiso para ensayar con una variedad de yuca africana de larga duraci\u00f3n, con mayor contenido nutricional, resistencia a un virus y la reducci\u00f3n de un t\u00f3xico que afecta el sistema nervioso. El objetivo de esas semillas mejoradas es suministrarlas a gobiernos de Nigeria, Uganda y Kenia, donde ese cultivo es popular, mediante un proyecto auspiciado por el magnate estadounidense Bill Gates.<\/p>\n
La soya y el ma\u00edz transg\u00e9nicos no son cultivos representativos de la agricultura local, pero componen el 90% de todos los experimentos de las semilleras. Eso significa que mientras la Isla est\u00e1 en crisis fiscal y apenas produce el 15% de sus alimentos, las corporaciones subsidiadas por Puerto Rico trabajaron para desarrollar la agricultura de los grandes pa\u00edses productores de soya y ma\u00edz, como Estados Unidos, Brasil y Argentina.<\/p>\n
La leche de vaca y el pl\u00e1tano son los productos agr\u00edcolas con m\u00e1s valor de las ventas de la Isla, seg\u00fan el m\u00e1s reciente Censo Agr\u00edcola. Pero ning\u00fan experimento registrado por APHIS intent\u00f3 resolver alg\u00fan problema local, como detener la larva del picudo negro que barrena el pl\u00e1tano, o la broca que arruina las cosechas de caf\u00e9.<\/p>\n
De pronto, a Carri\u00f3n se le borr\u00f3 la sonrisa del rostro, cuando se le pregunt\u00f3 si la principal caracter\u00edstica o fenotipo de las plantas transg\u00e9nicas que desarrollan es la resistencia al herbicida, como el glifosato. Es un agroqu\u00edmico que la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud considera ‘probablemente cancer\u00edgeno’ para los humanos. ‘Nosotros en Puerto Rico orgullosamente hacemos investigaci\u00f3n y desarrollo antes de que pase a la comercializaci\u00f3n, por lo tanto aqu\u00ed es donde se hacen esas investigaciones y se busca cu\u00e1l es la mejor caracter\u00edstica’, dijo sin contestar s\u00ed o no. ‘Bregamos con distintas caracter\u00edsticas, dependiendo de la iniciativa de cada compa\u00f1\u00eda, y eso obviamente ellos lo trabajan internamente’.<\/p>\n
Sostuvo que crean semillas que utilicen menos agua ante periodos de sequ\u00eda, que puedan ser sembradas en terrenos \u00e1ridos, que resistan el calentamiento global o puedan combatir plagas. ‘Que en vez de que el pesticida sea utilizado en masa, que en vez de estar echando toneladas y toneladas de pesticida en el mundo, que no tenga que estar rociando porque ya tienes la caracter\u00edstica en tu organismo. Y eso lo que permite es la reducci\u00f3n en la huella de carbono, mejorar los suelos’.<\/p>\n
Sus declaraciones son enga\u00f1osas. La \u00faltima d\u00e9cada de experimentaciones en la Isla sirvi\u00f3 principalmente para desarrollar una agricultura directamente ligada a los agroqu\u00edmicos que venden las mismas semilleras. El 61% de los ensayos que hicieron empresas subsidiadas buscaba la resistencia a los herbicidas, incluyendo el glifosato, que Monsanto mercadea bajo la marca Roundup, seg\u00fan la base de datos de APHIS. S\u00f3lo el 24% de los experimentos inclu\u00eda combinaciones de fenotipos que incorporaron la resistencia a la sequ\u00eda, una caracter\u00edstica crucial para que los cultivos sobrevivan a los efectos del cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
Para la historia completa, pulse aqu\u00ed<\/a>.<\/p>\n Esta es la tercera y \u00faltima historia de la serie ‘Para\u00edso transg\u00e9nico’.<\/em><\/p>\n Lea tambi\u00e9n<\/p>\n Alfombra roja de mantengo corporativo impulsa los transg\u00e9nicos en P.R.<\/a><\/p>\n