Recientemente el congresista tejano Lamar Smith escribi\u00f3 una propuesta de ley titulada ‘The High Quality Research Act’. \u00c9sta propone que las agencias cient\u00edficas federales le rindan informes al congreso sobre los proyectos de investigaci\u00f3n a los que le asignan fondos. Al o\u00edr esta noticia, los cient\u00edficos nos preocupamos profundamente por el futuro de la ciencia y la sociedad que tanto ayuda. Hasta el momento, los mismos cient\u00edficos, mediante la evaluaci\u00f3n de nuestros pares, decidimos que proyectos se financian sin intervenci\u00f3n directa del Congreso. Este sistema se considera uno de los m\u00e1s exitosos del mundo. Como ejemplo, noten que el trabajo de cientos de cient\u00edficos ganadores del premio Nobel han sido financiados por el NSF y el NIH. Ning\u00fan otro sistema de financiamiento cient\u00edfico puede afirmar un logro as\u00ed.<\/p>\n
Involucrar pol\u00edticos que carecen de la pericia cient\u00edfica necesaria para evaluar propuestas de investigaci\u00f3n ser\u00eda verdaderamente desastroso. La historia de los apparatchiks sovi\u00e9ticos que dictaban como hacer ciencia desde el Kremlin provee un ejemplo particularmente espeluznante del da\u00f1o que pueden causar los pol\u00edticos. A mediados del siglo 20, Trofim Denisovich Lysenko, un bur\u00f3crata poderoso que nunca condujo investigaci\u00f3n cient\u00edfica propia, ve\u00eda las teor\u00edas de Mendel y Darwin como ‘capitalistas’ y ‘anti-revolucionarias’. Varios cient\u00edficos sovi\u00e9ticos que insistieron en continuar sus l\u00edneas de investigaci\u00f3n basadas, correctamente, en la gen\u00e9tica mendeliana, acabaron encarcelados. Adem\u00e1s de retrasar la investigaci\u00f3n cient\u00edfica, las decisiones de Lysenko tuvieron ramificaciones devastadoras para la agricultura y, como consecuencia, la poblaci\u00f3n sovi\u00e9tica [The Search of the Gene. Bruce Wallace. Cornell University Press, 1992]. Nuestra comunidad cient\u00edfica conoce esta historia y otras parecidas, por eso no resulta sorprendente que le demos suma importancia a la autonom\u00eda que actualmente disfrutamos.<\/p>\n
Aunque no creo que volvamos a ver un caso tan extremo como el de Lysenko, la participaci\u00f3n de los pol\u00edticos en decisiones que afectan la investigaci\u00f3n cient\u00edfica o las universidades en las cuales \u00e9sta se lleva acabo siguen siendo una amenaza. En una columna publicada hace m\u00e1s de un a\u00f1o escrib\u00ed lo siguiente sobre la Universidad de Puerto Rico (UPR): ‘Los administradores no pueden cambiar cada cuatrienio. El hecho de que el presidente cambia con el partido en poder demuestra una falta de seriedad que hace dif\u00edcil reclutar administradores capaces. C\u00f3mo puede una universidad tener una visi\u00f3n a largo plazo si se reinventa cada cuatro a\u00f1os?’ En mi opini\u00f3n, para la UPR poder competir en la esfera de la investigaci\u00f3n cient\u00edfica, contin\u00faa siendo indispensable garantizar que no se politice la gobernanza.<\/p>\n
Esta semana en la Universidad de Puerto Rico muchos cient\u00edficos celebraron la salida de un presidente que pretendidamente puso en riesgo la investigaci\u00f3n cient\u00edfica al no saber manejar los problemas con el NSF. Tambi\u00e9n se celebr\u00f3 la llegada de un nuevo presidente (interino) con una admirable trayectoria cient\u00edfica y administrativa. Desafortunadamente, para lograr este cambio se viol\u00f3 la autonom\u00eda universitaria una vez m\u00e1s. Para nombrar al presidente entrante el gobernador y la legislatura tuvieron que intervenir directamente pasando una nueva ley. Por m\u00e1s satisfechos que estemos con los nuevos miembros de la junta de gobierno y su elecci\u00f3n de presidente, no me queda otro remedio que asumir que una vez el otro partido tome el poder, se pasar\u00e1 otra ley para perpetuar este devastador c\u00edrculo vicioso. El NSF, NIH y dem\u00e1s agencias federales que actualmente escudri\u00f1an a la UPR por las irregularidades con el ‘time and effort reporting’ pueden haber notado la falta de autonom\u00eda pol\u00edtica tambi\u00e9n. Los cient\u00edficos que corren estas agencias saben muy bien cuan importante es esta autonom\u00eda. Nos debe preocupar entonces que se cuestione si una universidad controlada por pol\u00edticos realmente merece recibir millones de d\u00f3lares en financiamiento para la investigaci\u00f3n cient\u00edfica.<\/p>\n
La nueva junta de junta de s\u00edndicos y el nuevo presidente (interino) dan esperanza y hay que aprovechar el momento. Espero que el gobernador y la Legislatura entiendan que sin la autonom\u00eda que se da por sentada en otras universidades, estos nombramientos ser\u00e1n en vano. Esperemos que ahora le den prioridad a desarrollar la estructura necesaria para garantizar la autonom\u00eda universitaria en el futuro.<\/p>\n