Redacci\u00f3n Ciencia (EFE).- Aunque la peste se asocia com\u00fanmente con ratas y con ciudades medievales europeas masificadas, esta enfermedad ya diezmaba a los grupos de cazadores-recolectores hace 5,500 a\u00f1os, mucho antes de la llegada de la agricultura y de las condiciones de vida que despu\u00e9s favorecer\u00edan estas epidemias.<\/p>\n\n\n\n
Un estudio publicado esta semana en Nature y realizado por un equipo internacional de cient\u00edficos liderados por Eske Willerslev, de las universidades de Copenhague y Cambridge, da cuenta de los brotes de peste documentados en las comunidades de cazadores-recolectores del lago Baikal (Rusia) hace 5,500 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores analizaron el ADN antiguo de los restos humanos enterrados en cuatro cementerios de esta regi\u00f3n situada en Siberia Oriental y reconstruyeron los genomas antiguos de las bacterias preservadas en los dientes de marmota depositados como ofrendas funerarias, que permiti\u00f3 al equipo descubrir la cepa m\u00e1s antigua de peste, desconocida hasta ahora y \u00absumamente letal\u00bb, asegura Willerslev.<\/p>\n\n\n\n
\u00abA partir del ADN de la peste, las relaciones gen\u00e9ticas entre las v\u00edctimas, el an\u00e1lisis arqueol\u00f3gico y la dataci\u00f3n por radiocarbono, hemos reconstruido una imagen realmente clara y completa de lo que ocurri\u00f3 durante estos brotes\u00bb, asegura el autor principal Ruairidh Macleod, investigador en la Universidad de Oxford.<\/p>\n\n\n\n
La dataci\u00f3n por radiocarbono revel\u00f3 que muchos de los entierros se produjeron en un lapso de tiempo muy corto, y los an\u00e1lisis gen\u00e9ticos encontraron ADN de\u00a0Yersinia pestis<\/em>\u00a0\u2014la bacteria que causa la peste\u2014 en 18 de 46 individuos, es decir, el 39%, una tasa superior a la de algunas fosas comunes de la peste medieval.<\/p>\n\n\n\n Estas pruebas han permitido a los cient\u00edficos relacionar por primera vez la elevada mortalidad en estos cementerios con una plaga de peste que \u00abafect\u00f3 especialmente a los ni\u00f1os y adolescentes del grupo\u00bb, ha resumido en una rueda de prensa el investigador de la Universidad de Copenhague y coautor del estudio, Frederik Valeur Seersholm.<\/p>\n\n\n\n El estudio transforma radicalmente lo que se sab\u00eda de la peste.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora las cepas m\u00e1s antiguas de la bacteria Yersenia pestis <\/em>se hab\u00edan documentado en agricultores neol\u00edticos del norte de Europa, pero este estudio demuestra que hubo brotes de la enfermedad varios cientos de a\u00f1os antes y en una regi\u00f3n m\u00e1s cercana a Asia.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos pensaban que las epidemias de peste surgieron con el desarrollo de la agricultura, un nuevo modo de vida que concentr\u00f3 a las personas en grandes grupos de poblaci\u00f3n en los que compart\u00edan espacio con animales domesticados, pero esta investigaci\u00f3n demuestra que la peste afect\u00f3 mucho antes a grupos de cazadores-recolectores peque\u00f1os y n\u00f3madas.<\/p>\n\n\n\n Otra novedad es que hasta ahora se pensaba que las cepas tempranas de\u00a0Y. pestis<\/em>\u00a0carec\u00eda de las caracter\u00edsticas gen\u00e9ticas letales que posteriormente, a trav\u00e9s de pulgas y roedores, origin\u00f3 grandes brotes en las ciudades europeas, pero el estudio confirma que hace 5,500 a\u00f1os la enfermedad era altamente letal y produc\u00eda mortalidad aguda.<\/p>\n\n\n\n Otro de los misterios resueltos se refiere a los perfiles de mortalidad en los dos cementerios m\u00e1s grandes de la investigaci\u00f3n, que contienen un n\u00famero excepcionalmente elevado de ni\u00f1os de entre 8 y 11 a\u00f1os que hab\u00edan sido enterrados en un corto periodo de tiempo.<\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis gen\u00e9tico revel\u00f3 que las cepas pose\u00edan el gen de superant\u00edgeno ypm<\/em> (actualmente ausente de las cepas m\u00e1s recientes de la peste), que en la actualidad est\u00e1 asociado a graves complicaciones inflamatorias infantiles como el s\u00edndrome de Kawasaki, lo que explica por qu\u00e9 los ni\u00f1os fueron las principales v\u00edctimas de estas epidemias prehist\u00f3ricas.<\/p>\n\n\n\n \u00abEste hallazgo cambia nuestra comprensi\u00f3n de los primeros brotes de peste: incluso antes de que la bacteria desarrollara una transmisi\u00f3n eficiente a trav\u00e9s de las pulgas, estas cepas antiguas parecen haber portado una combinaci\u00f3n potente de factores de virulencia que pod\u00edan hacer que la infecci\u00f3n fuera altamente letal\u00bb, afirma el autor principal Martin Sikora, de la Universidad de Copenhague.<\/p>\n\n\n\n Por \u00faltimo, el estudio respalda la idea de que la peste pudo haberse originado en Asia Central o del Noreste antes de extenderse m\u00e1s tarde por Eurasia a trav\u00e9s de reservorios de roedores silvestres, \u00abun patr\u00f3n zoon\u00f3tico -la transmisi\u00f3n de animales a personas- que sigue sucediendo en la actualidad\u00bb, ha puntualizado Astrid Iversen, de la Universidad de Oxford en la rueda de prensa.<\/p>\n\n\n\n Las pruebas arqueol\u00f3gicas sugieren que estos cazadores-recolectores cazaban marmotas \u2014grandes roedores excavadores que a\u00fan hoy portan la peste\u2014 que pudieron transmitir la enfermedad a los humanos al desollarlas o consumirlas crudas o insuficientemente cocinadas (septicemia).<\/p>\n\n\n\n Una vez contagiados, los humanos desarrollaban neumon\u00eda y contagiaban la enfermedad r\u00e1pidamente al resto de la comunidad de persona a persona a trav\u00e9s de aerosoles emitidos al toser, desencadenando los brotes letales simult\u00e1neos dentro de las mismas familias. <\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Redacci\u00f3n Ciencia (EFE).- Aunque la peste se asocia com\u00fanmente con ratas y con ciudades medievales europeas masificadas, esta enfermedad ya diezmaba a los grupos de cazadores-recolectores hace 5,500 a\u00f1os, mucho antes de la llegada de la agricultura y de las condiciones de vida que despu\u00e9s favorecer\u00edan estas epidemias. 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