Al fin y al cabo, no son 12 los que saldrán de Puerto Rico rumbo a Brasil. El dirigente Flor Meléndez dijo en la mañana del viernes que 13 canasteros irán a la Copa Tuto Marchand en Brasil y que, de ahí, saldrán los 12 que representarán a Puerto Rico en el Torneo Preolímpico de Las Américas en Mar del Plata.

Desde un inicio se entendía que los jugadores de la NBA, José Juan Barea y Carlos Arroyo, armadores, y el ala pívot Renaldo Balkman, al igual que el centro Daniel Santiago y el delantero Ricky Sánchez, estaban sembrados en la selección nacional.

Sin embargo, las otras posiciones, como dicen por ahí, estaban ‘al medio’. Después de tres partidos de fogueo contra Panamá, Meléndez finalmente anunció en la mañana de hoy viernes quienes viajarán a Brasil y, se dio una oportunidad de llevar un jugador extra para tener un mejor panorama, ‘por si acaso’.

Así las cosas a Barea, Arroyo, Balkman, Santiago y Sánchez, Meléndez sumó a los centros Luis Villafañe y Manuel Narváez, al delantero Ángel Álamo, a los ‘swingmen’ Alejandro ‘Bimbo’ Carmona, John Holland y Javier Mojica, al alero Alex Galindo y al armador Andrés Rodríguez.

‘Son 13 los jugadores que viajarán al torneo Tuto Marchand, para entonces, una vez allá, conformar el equipo de los 12 que irán a Mar del Plata y el decimotercero regresará a San Juan. Todavía el cuerpo técnico quiere evaluar en particular situaciones y combinaciones que nos puedan ayudar’, dijo el vicepresidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, Ricardo Carrillo.

Meléndez alabó las actuaciones de todos los jugadores y dijo que no fue fácil hacer el corte en el que el ‘swingman’ Jesse Pellot, el delantero Devon Collier y el escolta Johwen Villegas quedaron fuera. ‘Nosotros lloramos más que ellos. Tuvimos que salirnos del salón luego de hacer el equipo. Cualquiera de ellos pudo haber estado ahí’, manifestó.

Sobre los dos centros suplentes, Narváez y Villafañe, Meléndez indicó que ‘Narváez nos da la experiencia, un poco más de ofensiva y rebotes. Villa hace buenas cortinas y sabe jugar el juego’.

De álamo, Meléndez dijo que ‘es un jugador universal. Nos puede dar de todo, ofensiva a larga distancia, rebotes, defensa y también puede jugar en la tres’.

Puerto Rico se marcha este fin de semana a Brasil para jugar el preparatorio Tuto Marchand la semana entrante. El 30 de agosto comienza el Preolímpico en Argentina, donde los primeros dos puestos ganarán su boleto a las Olimpiadas, mientras que los que lleguen del tres al cinco irán a un torneo de repechaje.