Un repunte de contagios en casos de covid-19 y la falta de reparación de las columnas cortas son parte de los retos que enfrenta la comunidad escolar en este nuevo año.

Hoy da comienzo un nuevo año escolar formalmente, luego de la terminación abrupta que vivieron miles de estudiantes en marzo de 2020 cuando el covid-19 llegó a la isla y cambió la cotidianidad de todos, incluyendo la forma de impartir y recibir la enseñanza.

La sustitución del acostumbrado contacto personal por un dispositivo electrónico tuvo sin duda un impacto en términos académicos pero también emocionales en una población que intentará hoy retomar la nueva normalidad, tomando medidas preventivas para evitar contagios en medio de un nuevo repunte de la pandemia que mantenía ayer a 456 personas hospitalizadas, incluyendo adultos y niños.

El reto lo enfrentarán 260,806 estudiantes, 26,000 maestros y 900 directores escolares en 751 planteles a través de las siete regiones.

"Hay una importancia grande en este regreso a clases después de año y medio de no tener a nuestros estudiantes en las escuelas, sobretodo por la responsabilidad que tenemos de velar que nuestros niños y menores estén bien”, dijo el secretario interino del Departamento de Educación, Eliezer Ramos Parés, en entrevista con NotiCel.

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Del total de los estudiantes matriculados al día de ayer, unos 232,947 estudiantes comenzarán el año escolar de manera presencial, es decir, un 89% de la matrícula. Unos 14,074 estudiantes- el 5% de la matrícula- asistirán a la escuela de manera presencial entre uno y cuatro días a la semana y unos 13,785 estudiantes- un 5.3%- lo hará sólo de manera virtual en 47 escuelas, la mayoría de éstas- 37- en la región educativa de Ponce, afectada hace dos años por una serie de sismos que dejaron algunos municipios sin escuelas hábiles. Esta región, además, contará este año con diez maestros menos, que presentaron renuncia o se retiraron. No es un número significativo pero hará que hoy hayan vacantes en esa zona. “Se va a notar su ausencia”, dijo el Secretario.

“Estaremos trabajando con el tema de los contagios, en cómo vamos a estar reaccionando a este tema. El segundo tema es la confianza de los padres para enviar a los hijos a la escuela y estaremos desarrollando estrategias a distancias para los padres que no se sienten cómodos aún.Los protocolos están ahí, están siendo divulgados en la comunidad escolar y es importante que se conozcan. El conocimiento es clave”, dijo el funcionario tras asegurar que naturalmente surgirán casos de contagios, al tiempo que destacó que “la clave es la reacción, qué vamos a hacer en ese caso”.

Para eso, el Departamento de Salud divulgó una guía de prevención, de unas 104 páginas, aunque a la luz de la información que tenían al 22 de julio pasado.

“El distanciamiento ha sido clave en otras jurisdicciones, el uso de mascarilla, hand sanitizer, lavado de de manos, y distanciamiento de seis pies a la hora de consumir alimentos. También se utillizará aire acondicionado siempre y cuando haya un flujo de aire natural”, indicó.

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Un intento de adquirir unos 28,000 purificadores de aire, a un costo de $36 millones, fue detenido la semana pasada por la Junta de Supervisión Fiscal, luego de que la propuesta fuera además, impugnada en el tribunal por un proveedor a quien no se le otorgó el contrato. En ese momento, Ramos Parés dijo que eran una herramienta idónea pero no imprescindible para comenzar el curso escolar. Esta semana aseguró que el Departamento de Educación no insistirá más en ese proyecto.

No todos irán a la escuela en horario regular. La modalidad variará entre el horario regular, que serán la gran mayoría- 206,617 estudiantes en 681escuelas, interlocking, para unos 40,404 estudiantes en 132 escuelas y virtual para 13,785 estudiantes en 47 escuelas.

Trabajarán con las columnas cortas fuera de horario de clases

Agregando a las preocupaciones y retos que enfrenta este nuevo año escolar, están las escuelas con columnas cortas, que es una situación histórica del Departamento de Educación pero que se agravó luego de los sismos de enero de 2019.

“El tema de columna cortas lleva décadas. Hay un conteo preciso de dónde están y contamos con los fondos ARPA. Es un proceso que está encaminado. Los planteles que abrirán tienen certificaciones de ingenieros. Tenemos escuelas aptas, no aptas y aptas parcialmente. En esas aptas parcialmente se estarán aislando las áreas no aptas para preservar la seguridad de la comunidad escolar”, explicó.

Luego de la dramática reducción de escuelas que comenzó la pasada administración, Puerto Rico cuenta con 860 escuelas, de las que 723 son hábiles hoy.

“Se trabajarán en paralelo. Se pueda trabajar en horas de la noche y de la tarde”, dijo el secretario.

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El pasado 9 de junio el gobernador Pedro Pierluisi Urrutia anunció una asignación de $196 millones para la reparación de las columnas cortas. Los fondos provienen del plan de estímulo federal a través de la “Ley del Plan de Rescate Americano 2021” (ARPA). Con estos fondos, se dijo entonces, se impactarán 684 planteles.

El secretario aseguró que de acuerdo a los estimados, se necesitará una asignación adicional de $80 millones.

Vea la Guía para la Prevención del Covid-19 en las escuelas:

Este es el Plan Estratégico del Departamento de Educación para el año académico que comienza hoy: