La fiebre de las criptomonedas y el modelo del blockchain está entrando lentamente a la discusión pública en Puerto Rico, no sin antes desatar un mar de dudas sobre lo que puede lograr o cambiar. Mientras los profesionales de la tecnología digital y la programación aseguran que el blockchain tiene el potencial de alterar la manera en que se ejecutan servicios entre personas, lo cierto es que el componente de las criptomonedas recibe más atención debido a la popularidad del BitCoin y las connotaciones negativas que surgen por esquemas de fraude relacionados.

Las criptomonedas operan en un vacío regulatorio que confiere gran volatilidad sobre su valor en el mercado, a la vez que puede servir como una acción intercambiable en un mercado secundario. Pero, ¿que es el blockchain, las criptomonedas y los tokens?

Blockchain

Es un concepto en el que la información se descentraliza y almacena masivamente en una red de computadoras que contienen la misma información en bloques. En la medida que entre más información, se crean bloques adicionales sobre los existentes actualizando la información para todos los usuarios y creando un registro que resulta virtualmente imposible de modificar.

Precisamente, la imposibilidad de corromper o comprometer el blockchain supone uno de sus mayores atractivos en terminos financieros pues no puede ser controlado tan fácilmente como en un modelo centralizado de información. En terminos prácticos tambien abre la posibilidad de eliminar la necesidad de un tercero para efectuar acuerdos o transacciones.

Tambien confiere un grado de transparencia superior a un sistema centralizado en la medida que cualquier transacción puede ser constatada por todos los usuarios, aunque no necesariamente pueden ver la identidad de las partes envueltas en la transacción.

La aplicabilidad del blockchain tambien se preve para el almacenamiento de data, proteger propiedad intelectual y mantener registros de propiedad o identidad. Sin embargo, en años recientes el blockchain ha sido aplicado para crear una moneda virtual cuyo valor no emana de una entidad central (tal como el dinero en efectivo) y que puede ser intercambiado por otras monedas similares que pueden tomar la forma de acciones.Criptomonedas

Es una moneda virtual cuyo valor no surge de manera centralizada, alejándola de la intervención gubernamental. Aunque hoy hay más de 1,300 criptomonedas en el mercado, no todas mantienen un fin exclusivo de servir como moneda, tal como BitCoin, la primera criptomoneda desarrollada.

BitCoin fue un esfuerzo de Satoshi Nakamoto, un individuo o grupo cuya identidad permanece anónima hasta el presente, desarrollado en el 2008 luego del colapso financiero que agudizó la recesión económica en Estados Unidos. A esos efectos, Nakamoto estableció un límite de Bitcoins que no supera los 21 millones.

Esta criptomoneda opera en su propio modelo de blockchain, por lo que las transacciones que se hacen entre personas se certifican en un registro que incluye todas las cuantías intercambiadas, pero sin poder determinar la identidad de las partes en el intercambio. Cada bloque nuevo de la cadena contiene todas las transacciones certificadas por mineros o 'miners', que se dedican a ejecutar las operaciones matemáticas necesarias para certificar las nuevas transacciones y distribuirlas entre los usuarios.

Los mineros son los responsables de mantener el BitCoin operando, certificando todas las transacciones que se dan con la criptomoneda. Por sus esfuerzos en crear un bloque nuevo, son recompensados con Bitcoins nuevos, aunque para agilizar transacciones tambien pueden recibir una recompensa adicional.

Aunque el BitCoin es la criptomoneda original, no es la única. Otras como Litecoin y Tether ofrecen conceptos similares y operan dentro sus propios blockchains, por lo que algunas pueden ser más ágiles procesando transacciones que otras. No obstante, todas operan dentro un marco regulatorio no existente, por lo que su valor - aunque alto - no supone ser estable.

Para poder intercambiar una moneda tradicional a una criptomoneda, se necesita un servicio de intercambio. Uno de estos es Coinbase, registrado en California, que permite el intercambio de moneda física a distintas criptomonedas. No obstante, tambien operan en un vacío regulatorio que no garantiza ni salvaguarda inversiones.Tokens

Las criptomonedas pueden ser creadas, no solo al intercambiarse por valor, sino que tambien pueden crearse para utilizarlas exclusivamente con una plataforma basada en el modelo blockchain. A esos efectos, se puede desarrollar una propuesta de servicio que utilice su propia criptomoneda y cuya venta sea utilizada para levantar los fondos necesarios para ejecutar el proyecto y aumentar el valor de la criptomoneda.

Aunque son criptomonedas, en esta variación de su uso se le denomina 'token' o 'utility token', que más bien se asemeja a un 'security' o una acción en el mercado de valores. Estos tokens se ofrecen durante un 'Initial Coin Offering', en el que inversionistas interesados compran tokens para apoyar el proyecto y posteriormente obtener una ganancia de aumentar su valor.

A diferencia de las criptomonedas, los tokens operan dentro de otro blockchain que facilita la creación de aplicaciones, tal como la plataforma Ethereum.