La niñez y las familias de Puerto Rico continúan enfrentando grandes retos económicos, según los datos más recientes del KIDS COUNT Data Book del 2017. En el país, 422,000 menores viven con padres que no tienen un empleo a tiempo completo y que les permita seguridad económica.

Este informe también reveló que la mayoría de los menores, el 84%, vive en zonas de alta pobreza. Estos y otros 12 indicadores son los datos presentados en elKIDS COUNT Data Bookdel 2017 de la Fundación Annie E. Casey, que es liderado en Puerto Rico por el Instituto del Desarrollo de la Juventud.

Este año, el estudio demuestra que la niñez de Puerto Rico está en una gran desventaja en comparación con la juventud de los Estados Unidos. El 58% vive en pobreza en comparación con un 21% de pobreza en la niñez de los estados.

El porcentaje de jóvenes viviendo en zonas de alta pobreza es seis veces mayor que en los Estados Unidos.

'Estos datos son alarmantes cuando consideramos el impacto que tiene crecer y desarrollarse en hogares con inseguridad económica, así como el impacto de vivir en áreas donde la pobreza está concentrada', mencionó Amanda Rivera Flores, directora ejecutiva del Instituto del Desarrollo de la Juventud (IDJ).

'Las investigaciones han demostrado que estas experiencias tienen un impacto negativo en sus vidas, desde la salud hasta la educación. Esto no solo tiene implicaciones en sus vidas, sino que también tienen un gran impacto en el desarrollo de la fuerza laboral, el desarrollo del capital humano y en la economía de Puerto Rico', añadió Rivera.

ElKIDS COUNT Data Bookse enfoca en presentar las tendencias sobre el bienestar de la niñez y la juventud en todos los estados y jurisdicciones de los Estados Unidos en cuatro categorías: economía, educación, salud, y familia y comunidad. Los resultados de Puerto Rico más significativos son:

Nacimientos en adolescentes(por cada 1,000): 34.

Adolescentes de 16 a 19 años que no asisten a la escuela ni trabajan: 11%.

Menores que viven en hogares con alto costo de vivienda: 31%.

Menores que viven en familias monoparentales:59%.

Niñas y niños (3 a 4 años) que no asisten a la escuela: 39%.

Muertes de niños y adolescentes:(por cada 100,000): 22.

Bebés con bajo peso al nacer: 10.5 %.

Menores sin plan médico:3%.

Aunque hubo una reducción en embarazos en adolescentes y jóvenes que no asisten a la escuela ni trabajan, los indicadores económicos han empeorado en los pasados años. Este detrimento es a consecuencia de la crisis fiscal y económica de Puerto Rico, que incluye una contracción económica de 10% en la pasada década.

'Estamos muy preocupados en como las condiciones económicas de las familias y los menores continuarán deteriorando y el impacto adverso que tendrá en el desarrollo de la juventud a corto y a largo plazo. En estos periodos de recortes fiscales, es importante que los legisladores y los funcionarios que toman decisiones, entiendan que el no invertir en la niñez, la juventud y sus familias tendrá resultados negativos y perderemos nuestro potencial y capital humano; lo que aumentará los costos gubernamentales a largo plazo. El ejercicio de presupuesto no debe ocurrir sin tomar en cuenta estas condiciones. Proteger la inversión en nuestra juventud, no es lo correcto, es lo vital para nuestro desarrollo económico', concluyó Rivera.

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