A sus 12 años se puso por primera vez el uniforme de la franquicia que dirige y 33 años más tarde celebra la apertura del restaurante Wendy's número 74 en la Isla.

Sobre la mesa del nuevo local de la cadena de comidas rápidas en la Avenida las Cumbres, Jorge Colón Gerena, presidente de Wendco, aseguró que en el mercado puertorriqueño Wendy's aún está 'sub-penetrado' y que el 2012 será un año de expansión.

La meta de Wendco este año es abrir seis restaurantes nuevos, lo que crearía 300 empleos.

'Este es el número 74 y no veo muy lejos el día en el que abramos el 100', comentó Colón Gerena.

A diferencia de otras cadenas, en Puerto Rico no hay un Wendy's en cada esquina y aunque según, Ana María Echenique, encargada de relaciones públicas de la marca, 'los estudios reflejan que el cliente que quiere Wendy's está dispuesto a viajar largas distancias para comer ahí', la compañía busca tener más participación en el mercado.

En tiempos económicamente turbulentos, Colón Gerena atribuye el crecimiento de un 4.45% que tuvo el año pasado la empresa a que 'ofrece el mejor producto posible a un mejor precio'.

'Somos el único restaurante de esta embergadura que utiliza carne fresca del país, es un ganado que come pasto...Quizás el cliente no sabe que usamos carne del país que nunca ha sido congelada, lo que el cliente sí percibe es que es lo mejor que puede conseguir', apuntó.

No bastándole con los alrededor de 37 mil Jr.Cheeseburgers que vende semanalmente, la compañía frecuentemente actualiza su menú e incluso expandió su selección de platos a 99. Para el dueño de Wendco, es una responsabilidad social empresarial ofrecer alternativas saludables.

'Claro que quiero vender todos los hamburgers que pueda vender pero también tengo una responsabilidad social empresarial que tengo que atender. No te voy a decir qué te vas a comer, tampoco creo que el Gobierno deba decirle a las personas qué van a comer o qué van a beber y cómo van a vivir su vida...pero voy hacer un esfuerzo para que el cliente no diga 'me tuve que comer tal cosa porque no había más nada'', indicó.

El pionero en introducir ensaladas a su menú, y el único restaurante 'fast food' que sirve papa asada, también es el único con un menú endosado por la Asociación Puertorriqueña de la Diabetes. Entre los planes para el 2012 también se encuentra fortalecer su campaña Vive Saludable a través de esfuerzos publicitarios, el peritaje de una nutrióloga deportiva, charlas en los restaurantes y la interacción en Facebook.

Conversando en un modernizado ambiente y estrenando menús digitales, Colón Gerena apuesta a lo que dice es su cuarto al bate entre las compañías en las que es principal accionista. El empresario puertorriqueño también es principal accionista en Apple Caribe (Applebee's), Multi Systems (Sizzler), Restaurant Operators (Long Horn) y en diversas industrias inmobiliarias. Wendco of Puerto Rico, Inc, emplea alredededor de 3,000 personas con un crecimiento de 32% en el 2011.