Esta es la nueva cepa. Los navegantes boricuas Francisco 'Faccio' Figueroa y su tripulante Faith Payne le devolvieron a Puerto Rico el puesto número uno en el Hobie 16 de los Juegos Centroamericanos y del Caribe al conquistar el oro de la justa que se celebra en San Salvador.

El multiple medallista puertorriqueño Enrique 'Quique' Figueroa Suárez y su acompañante Adriana De Cárdenas se hicieron de la plata para completar así el copo boricua en la prueba que se celebró estar semana en el Lago Ilopango que tuvo grandes retos.

En la jornada, el abanderado de Puerto Rico en estos juegos, Raúl Ríos, capturó la medalla de oro en Snipe ascendiendo a cuatro su número de conquistas desde su debut centroamericano en Mayagüez 2010.

Figueroa y Payne, debutantes en los Juegos Centroamericanos, pero con una larga trayectoria en eventos internacionales, sellaron el primer lugar con 13 puntos, mientras que Quique Figueroa, quien buscaba una octava de oro en su laureada carrera, finalizó con 17 puntos.

La mancuerna de Venezuela, encabezada por el veterano navegante Yamil Saba y su tripulante María Orihuela se llevó el bronce.

Francisco Figueroa ha ganado unos tres Campeonatos de Norteamérica en su carrera y es parte de una nueva sepa de atletas de este deporte que componen el recambio generacional de Puerto Rico en este deporte que ha sido dominado desde 1986 por Quique Figueroa, ganador de siete medallas de oro, una de bronce y ahora su primera de plata.

La victoria de Figueroa y Payne también trae de vuelta a Puerto Rico al podio dorado centroamericano en donde Quique Figueroa brilló por siete ediciones consecutivas. En Barranquilla 2018, por una controversia técnica, se quedó con el bronce, y ahora en San Salvador intentaba volver al máximo trono. Quique Figueroa ha logrado nueve medallas a nivel centroamericano.

Francisco Figueroa, que ha visto de cerca la carrera de Quique y competido junto a este en múltiples eventos fuera del ciclo olímpico, es actualmente el joven navegante con mayor oportunidad de mantener vivo el legado de Quique, un también múltiple medallista panamericano y atleta olímpico, que precisamente estuvo activo en los pasados juegos de Tokio 2020.

“Nos sentimos increíbles. Muchos años entrenando para esto. Nos pusimos una meta. Realmente vinimos con la intención de ganar una medalla. Al ver la posibilidad de ganar oro, pues decidimos darle más duro para lograrlo. Gracias a Dios y a todos los que ayudaron en el camino, estamos aquí, finalmente, lográndolo”, dijo Francisco Figueroa.

En tanto, Quique Figueroa celebró la plata que le faltaba. “Tuvimos un buen día, pudo haber sido mejor. Estamos contentos. Esta es la medalla que me faltaba. Ahora tengo el podio completo”, añadió el cinco veces olímpico.

En tanto, Ríos, se convirtió en el máximo ganador de medallas de oro en la embarcación de Snipe, desde que el evento debutó en 1962.

“Gracias a Dios y Andrea. En mi caso, lograr la cuarta medalla en mi categoría desde Mayagüez y la primera para Andrea, para mí esto es un honor y más que fui el abanderado. Espero ser esa motivación para los próximos atletas que vienen, que sigan luchando y que vamos por esas medallas. ¡A romper récord por ahí pa’ bajo!”, dijo entusiasmado Ríos.

Puerto Rico agregó una presea de bronce en la modalidad de Sunfish, con el joven navegante Marco Teixidor.

“Me siento súper orgulloso de este gran logro. Las expectativas era la medalla, pero las condiciones fueron bien retantes. Al final logramos conseguir esa medalla”, sostuvo.

Por último, la juvenil Mariana Escudero clasificó para los Juegos Panamericanos Santiago 2023 en la embarcación Ilca 6.