El onceno del país que tiene menos de cuatro millones de habitantes, buscará hoy avanzar a otra final de la Copa del Mundo, cuando enfrente a la favorita Argentina.

DOHA - Croacia ha ratificado en Qatar 2022 buena parte de sus características futbolísticas y mentales, sus virtudes como su resiliencia, fiabilidad y capacidad competitiva que le han devuelto a una semifinal de un Mundial.

Con menos de cuatro millones de habitantes, Croacia es un país que alumbra grandes figuras en la mayor parte de las disciplinas deportivas, que destacan por sus habilidades y también por esa fuerza interior innata clave en los momentos decisivos.

Su fútbol es un claro ejemplo de ello y su selección es su bandera. Rendición no figura en su vocabulario. No es una opción. Al contrario, su espíritu guerrero, como insistieron una vez más en el estadio Ciudad de la Educación Zlatko Dalic y sus pupilos, les reportó un nuevo día de gloria.

Esta competitividad y esa capacidad para no abandonarse le hace ser al conjunto ajedrezado un equipo tremendamente peligroso. Su historia en las distintas ediciones de la Copa del Mundo lo atestigua.

Cuando Croacia logra superar la fase de grupos -no lo logró en 2002, 2006 y 2014-, siempre alcanza al menos las semifinales y como le ha ocurrido desde Rusia 2018 no le tiembla el pulso si debe acudir a prórrogas o tandas de penalti.

En Francia'98, en su primera participación mundialista, aquella generación dorada de grandes futbolistas croatas, comandada entre otros por Davor Suker, alcanzó la tercera plaza; en Rusia 2018 dio un paso más y se plantó en la final, en la que acabó cediendo ante Francia.

Y ahora, tras superar de forma más que apurada la ronda de grupos, ha sacado adelante dos tandas de penaltis frente a Japón y a la todopoderosa y favorita Brasil, tras equilibrar sendos marcadores adversos, para meterse de nuevo en semifinales. En esta ocasión le tocará retar a otra de las grandes aspirantes al título, la Argentina de Leo Messi.

El partido entre Croacia y Argentina será hoy desde las 3:00 de la tarde. El ganador se las verá en la final con el vencedor del duelo de mañana entre el poderoso onceno de Francia y el sorprendente Marruecos. Así que en el panorama está la posibilidad de una revancha del juego poo el campeonato en Rusia 2018.

Ivan Perisic, uno de los ilustres veteranos de esta selección croata, anuló la ventaja del cuadro nipón para mantener con vida a su equipo, pero aún fue más impactante el tanto, a tres minutos del final de la prórroga, de Bruno Petkovic, para equilibrar la diana previa de Neymar y enviar el envite a los penaltis.

De hecho, Croacia nunca ha perdido en una tanda de penas máximas en las Copas del Mundo. Ya lleva cuatro sin fallo. En 2018 se deshizo de Dinamarca (3-2) y la anfitriona Rusia (4-3); en la presente edición de Japón (3-1) y Brasil (4-2).

Más fiabilidad, competitividad, casi imposible. Dalic fue reiteradamente cuestionado en la conferencia de prensa posterior al choque ante Brasil de dónde salía esa fortaleza mental. El técnico lo tenía claro. Sus jugadores son unos luchadores infatigables. Luka Modric y sus compañeros coincidían. Rendirse no es una opción.

"Todo es posible"

Perisic, delantero del Tottenham inglés, afirmó que si Croacia juega este martes ante Argentina en la semifinal del Mundial como en los cuartos ante Brasil, "todo es posible".

"Es una sensación increíble haber llegado hasta la semifinal, pero como futbolistas queremos llegar a la final y haremos todo lo posible", señaló Perisic, quien aseguró que "Argentina es una gran selección".

Consideró muy difícil comparar este encuentro con el de hace cuatro años ante Inglaterra y aseveró que lo que tienen que hacer es "salir a jugar lo mejor posible desde el minuto uno al noventa, en defensa y en ataque porque es esencial".

Prefirió obviar reconocimientos personales, récords conseguidos con su selección, apostar por ayudar al equipo en lo que tenga que hacer y dar lo mejor de sí mismo, y, cuestionado por Modric y la posibilidad de que sea su despedida mundialista, señaló que "se vio hace un par de días cómo Cristiano Ronaldo se fue eliminado tras cinco mundiales y no los pudo ganar y con Messi pasa lo mismo, por lo que lo dará todo para poder estar en la final".