Es la primera vez que atletas del deporte de tenis de mesa son escogidos para llevar la monoestrellada en unas Olimpiadas.

Los tenismesistas olímpicos Adriana Díaz y Brian Afanador fueron seleccionados abanderados de la delegación de Puerto Rico para los Juegos Olímpicos Tokio 2020.

El anuncio se hizo en la noche del miércoles durante la Asamblea Ordinaria celebrada en el Comité Olímpico de Puerto Rico (Copur), ubicado en el Viejo San Juan. La presidenta del Coppur, Sara Rosario, tuvo la responsabilidad de presentar a ambos atletas al Comité Ejecutivo para llevar tal distinción.

“Es un para mi un inmenso honor en presentar esta noche, en esta reunión extraordinaria del Pleno del Comité Olímpico de Puerto Rico, la recomendación y asignación por parte de la presidencia del Comité Ejecutivo para que los atletas Adriana Díaz y Brian Afanador sean nuestros abanderados de la Delegación de Puerto Rico a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020”, dijo Rosario en su mensaje a los delegados.

Afanador y Díaz hacen historia al ser escogidos bajo la nueva recomendación del Comité Olímpico Internacional de promover la igualdad de género con un hombre y una mujer como portadores de la insignia de los comités olímpicos nacionales.

El presidente de la Federación Puertorriqueña de Tenis de Mesa, Iván Santos, tuvo un turno para expresar su sentir ante la noticia.

“Primero que todo, agradecer el apoyo que hemos sentido y que hayan designado a Adriana y Brian como abanderados. Mañana ellos estarán aquí para expresar su sentir”, dijo Santos. "A todos los compañeros muy agradecidos por este respaldo".

Díaz se destaca por ser la segunda mujer en lograr tal reconocimiento, ya que la lanzadora de softbol Ivelisse Echevarría fue abanderada en Atlanta 1996.

Entre sus resultados sobresalen ocho medallas en Juegos Centroamericanos y del Caribe entre Veracruz 2014 y Barranquilla 2018 (seis de oro, una de plata y una de bronce) y cinco medallas en Juegos Panamericanos Toronto 2015 y Lima 2019 (tres de oro y dos de bronce). Fue seleccionada abanderada para los Juegos Olímpicos Juveniles de Buenos Aires 2018 donde quedó en la novena posición. Estuvo presente en sus primeros Juegos Olímpicos de verano en Río de Janeiro 2016. Su clasificación a Tokio 2020 fue lograda por la medalla de oro alcanzada en el evento individual durante Lima 2019.

Mientras, su primo Afanador ya fue abanderado en los Juegos Olímpicos Juveniles de Singapur 2010. Suma ocho medallas en Juegos Centroamericanos y del Caribe entre Veracruz 2014 y Barranquilla 2018 (tres oros, tres platas y dos de bronce). En los Juegos Panamericanos, Toronto 2015 y Lima 2019, posee tres preseas de bronce. Su debut olímpico fue en Río de Janeiro 2016 y para Tokio 2020 llegó tras ganar una de las plazas otorgadas en el Preolímpico de Tenis de Mesa de la región, celebrado en abril en Argentina.

En Tokio también participará la hermana de Adriana y prima de Brian, Melanie.

Los abanderados de Puerto Rico han sido: José “Fofo” Vicente (atletismo, Londres 1948 bajo la bandera del escudo de Puerto Rico), Jaime Anexy y Jorge Soto (atletismo/levantamiento de pesas, Helsinki bajo la bandera de Estados Unidos y del escudo de Puerto Rico); Daniel Cintrón (jefe de misión, Melbourne 1956); José “Toñín” Casillas (baloncesto, México 1968); Arnaldo Bristol (atletismo, Múnich 1972); Teo Cruz (baloncesto, Montreal 1976); Alberto Mercado (boxeo, Moscú 1980 bajo la bandera olímpica); Fernando Canales (natación, Los Ángeles 1984); Jesús Feliciano (béisbol, Seúl 1988); Luis Martínez (judo, Barcelona 1992); Ivelisse Echevarría (softbol, Atlanta 1996); Enrique “Quique” Figueroa (vela, Sídney 2000); Carlos Arroyo (baloncesto, Atenas 2004); McWilliams Arroyo (boxeo, Beijing 2008); Javier Culson (atletismo, Londres 2012); y, Jaime Espinal (lucha olímpica Río de Janeiro 2016).

Hasta el presente, Puerto Rico cuenta con una delegación de 35 atletas: (Atletismo) Jasmine Camacho-Quinn (vallas), Wesley Vásquez (800m), Ryan Sánchez(800m), Andrés Arroyo (800m); Baloncesto Femenino; Yankiel Rivera (boxeo); Clavados Rafa Quintero; (Ecuestre) Lauren Billys; (Golf) Rafa Campos y MariFe Torres; (Judo) Melissa Mojica, María Pérez y Adrián Gandía; (Lucha) Franklin Gómez; (Remo) Verónica Toro; (Skateboarding) Steven Piñeiro y Manny Santiago; (Taekwondo) Victoria Stambaugh; (Tiro) Yarimar Mercado; (Tenis de Mesa) Adriana Díaz, Melanie Díaz y Brian Afanador; (Vela) Enrique Figueroa y Gretchen Ortiz.