Los Criollos llegaron hasta el Coliseo Juan Aubín Cruz Abreu de Manatí para vencer a los Osos frente a su gente por el mínimo de 122-121.

Los Criollos de Caguas obligaron el martes un séptimo y decisivo partido en la serie final del Baloncesto Superior Nacional (BSN) al derrotar en dos tiempos extras 122-121 a los Osos de Manatí en un choque celebrado en un atestado Coliseo Juan Aubín Cruz Abreu.

Los Osos llegaron a su casa con las intenciones de poner en seguridad su primer título nacional. Pero los Criollos sacaron una vez más sus garras para aguarles las intenciones en su casa.

Dos tiradas libres de Akil Mitchell restando seis segundos de la segunda prórroga, le dio el importante triunfo a los cagüeños que los llevaran ahora a enfrentar un séptimo partido el viernes en el Coliseo Roger Mendoza.

Por los Criollos, Travis Trice fue el mejor con 32 puntos. Akil Mitchell agregó 25 puntos y 14 rebotes. Louis King terminó con 23 tantos y 12 rebotes. Onzie Branch terminó con 14 en causa perdida.

Los Osos estuvieron apoyados en una ofensiva del refuerzo Noris Cole con 35 puntos, 18 de estos en tiros de tres puntos, seguido por Jihvvan Jackson con 32 unidades, quien también acertó unos cinco tripletas en la histórica jornada.

Tyler Davis aportó 14 puntos y Chris Ortiz otros 11. Ethan Thompson agregó 10.

Los Criollos no se la pusieron fácil a los Osos. Se llevaron el primer tiempo con marcador de 23-22, pese a un gran empuje ofensivo del refuerzo de Manatí, Cole quien coló en sus primeros 13 puntos en los 10 minutos de acción iniciales.

Pero ya en el segundo tiempo, una reacción ofensiva de tres canastos de triple manufactura, dos de ellos de Jackson y otro de Thompson, hizo que la escuadra manatieña se despegara 34-27 cuando restaban 6:26.

Caguas reaccionó cuando Louis King produjo cinco puntos y acercó a los Criollos 32-38 cuando restaban 3:04. Posteriormente un canasto de Luis Rivera en penetración cuando faltaban 26 segundos hizo que la primera mitad concluyera empate a 41.

Los Criollos llegaron para darlo todo, y un donqueo de Mitchell abriendo el tercer tiempo envió el mensaje claro y rompió la iguala que le dio la delantera a Caguas 43-41. Mitchell la extendió 47-43.

Pero una nueva tripleta de Cole acercó a los manatieños (46-47), dejando claro que estos estaban dispuesto a dejarlo todo sobre el tabloncillo jugando en su casa.

Caguas igualó a 48, pero un canasto de Chris Ortiz, sumado a un quinto bombazo de tres puntos de Cole (que ya totalizaba 19 puntos), permitió a Manatí despegarse una vez más 54-49 restando 5:07 del parcial.

Las figuras de Ortiz y Travis Davis fueron clave y apoyaron la ofensiva de Cole, lo que permitió que Manatí se llevara el tiempo 65-60.

Los Osos parecieron dejar lo mejor para el cuarto tiempo cuando Jackson despertó una vez más a la ofensiva. Unos ocho puntos, producto de dos canastos de tres puntos y uno de campo, de Jackson, hicieron que Manatí continuara su avance en el inicio del cuarto tiempo 73-63.

Caguas se acercó peligrosamente cuando restaban 41 segundos 86-87, pero Thompson coló un canasto para despegar a Manatí 89-86 con 30 segundos por jugar. Dos tiradas libres de Jackson, nieto de Meléndez, dejaron la pizarra en 91-88.

Travis Trice, un experto en el clutch, acertó un tiro de tres puntos restando 16 segundos e igualó el marcador a 91 para mantener con vida a Caguas y provocar la prórroga.

El primer tiempo extra terminó igual a 106, y las dos canastas de tiro libre de Mitchell restando seis segundos de la segunda prórroga dejaron sin opciones a los Osos.

El partido del viernes comenzará a las 8:05 de la noche.