Puerto Rico inicia la búsqueda del tan ansiado cetro del Clásico Mundial de Béisbol
La novena boricua, subcampeona de las pasadas dos ediciones, inicia su participación esta tarde enfrentando al debutante equipo de Nicaragua.
Esta vez la espera fue más larga, pero luego de seis años, la afición puertorriqueña finalmente volverá a ver sobre el terreno de juego a su novena en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC, por sus siglas en inglés), esperando que esta vez, la tercera sea la vencida.
Puerto Rico, subcampeón de las pasadas dos ediciones en el 2013 y 2017, iniciará hoy su participación en la quinta edición del WBC, enfrentando al debutante equipo de Nicaragua desde la 1:00 de la tarde en el LoanDepot Park de Miami, hogar de los Marlins. Debido a la pandemia, esta edición del WBC se juega dos años más tarde de lo programado originalmente.
El derecho Marcus Stroman, quien fue el verdugo de los boricuas en el juego de campeonato en el 2017 lanzado por los Estados Unidos, ahora vestirá el uniforme de Puerto Rico y fue asignado por el dirigente Yadier Molina para abrir el partido de hoy. El hijo de una puertorriqueña, que en las Mayores lanza para los Cachorros de Chicago, fue el Jugador Más Valioso del pasado WBC.
Por los nicaragüenses subirá la lomita el también derecho Erasmo Ramírez, un veterano de 11 temporadas en las Grandes Ligas con marca de por vida de 37-42 con una efectividad de 4.21 en 276 juegos. En el 2022, el lanzador de 32 años estuvo con los Nacionales de Washington con los que en 86.1 entradas tuvo un ERA de 2.92. También ha lanzado para los Marineros de Seattle, Rays de Tampa Bay, Medias Rojas de Boston, Tigres de Detroit y Mets de Nueva York.
“Va a ser un partido fuerte, como todos. Estamos enfocados y preparados para todo. Los muchachos bien entusiasmados, todo el mundo entusiasmado, el pueblo de Puerto Rico entusiasmado y contentos porque por fin vamos a jugar. Estamos listos”, expresó Molina, en un comunicado suministrado por la Federación de Béisbol de Puerto Rico.
En esta ronda los abridores tiene un límite de 65 lanzamientos. Aumentará a 80 y 95 en las siguientes fases el torneo.
La rotación de Puerto Rico, que es parte del Grupo D, seguirá con los derechos José Orlando Berríos el domingo contra Venezuela y José de León el lunes frente a Israel. Luego de un día libre, el miércoles 15 será el esperado duelo contra la República Dominicana en el que el prospecto de los Mets, el también diestro Dominic Hamel, proyecta como el abridor. Luego del duelo inicial, todos los partidos de Puerto Rico serán a las 7:00 pm. Berríos estará en su tercer WBC y De León en su segundo.
Los primeros dos de cada grupo avanzan a la siguiente fase, que esta vez será un cruce de un partido de muerte súbita. Los clasificados del Grupo D irán con los que avancen del Grupo C, compuesto por el campeón Estados Unidos, México, Canadá, Colombia y Gran Bretaña. Ese grupo jugará la primera ronda en Phoenix, Arizona y también comenzarán la acción hoy.
El WBC comenzó el miércoles en Asia donde están jugando los Grupos A (Países Bajos, Cuba, Italia, Panamá y el anfitrión China-Taipei) y B (Corea del Sur, Australia, China, República Checa y el local Japón).
Los Grupos A y B jugarán los cuartos de final en Tokio el 15 y 16 de marzo, mientras que el C y D harán lo propio en Miami el 17 y 18. Las semifinales se jugarán el domingo 19 y el lunes 20. El juego por el campeonato será el martes 21.Las últimas dos fases del torneo también se jugarán en el LoanDepot Park.
En Puerto Rico, los partidos del WBC son transmitidos por Wapa Deportes.
Bajas y caras nuevas
La novena boricua, que en el 2017 llegó a la final invicta en siete juegos, presenta esta vez un equipo con muchas caras nuevas y tuvo en las pasadas semanas bajas de piezas importantes.
Carlos Correa, principal estrella boricua en las Mayores junto con Francisco Lindor, salió del equipo poco antes de que se hiciera el anuncio oficial del roster. La esposa del torpedero está por dar a luz el segundo hijo de la pareja, por lo que el jugador decidió quedarse con ella durante este proceso y luego reportarse de vuelta al campo de entrenamiento de los Mellizos de Minnesota. Se espera que sea reemplazado por el mayagüezano Emmanuel Rivera como el antesalista titular.
La baja más reciente fue la del recio bateador derecho José Miranda por una lesión en su hombro derecho. Miranda, también de Minnesota, iba a ser el primera base del conjunto boricua. Previamente hubo otras bajas como las de los lanzadores Joe Jiménez y Seth Lugo, los que fueron parte del primer 'Team Rubio'.
También en este torneo será la primera vez que Molina no será jugador activo. Ahora será el manager en reemplazo de Edwin Rodríguez, piloto de ambos subcampeonatos.
Ante el retiro de Molina, un nueve veces Guante de Oro en las Mayores, la responsabilidad detrás del plato recae en Martín 'Machete' Maldonado y Christian Vázquez, los que fueron la combinación ganadora de los campeones de la Serie Mundial, Astros de Houston.
Vázquez también puede jugar en la inicial, aunque se espera que la mayor parte del tiempo esa posición la ocupe Neftalí Soto, quien por los pasados años ha sido el bambino por excelencia en Japón.
El cuadro interior repite a los estelares Javier Báez y Lindor como la combinación de segunda base y campocorto, y ahora Rivera en la antesala.
En los bosques, Kike Hernández patrullará el central con Eddie Rosario y MJ Meléndez en las esquinas. Meléndez es un receptor natural.
Los suplentes serán los jugadores del cuadro Vimael Machín y Edwin Díaz Pantojas y los jardineros Nelson Velázquez, Henry Ramos y Johneshwy Fargas.
"La confección del equipo es uno con mucha versatilidad defensiva como ofensiva. Con buen balance de bateadores zurdos y derechos. Luego del 1 y 2 de Stroman y Berríos, tiene buenas alternativas para el resto de la rotación. El bullpen es el más sólido y completo que ha presentado Puerto Rico en estos torneos", le escribió Rodríguez a NotiCel desde México donde se prepara para dirigir a los Acereros de Monclova en la Liga Mexicana de Béisbol.
"La ofensiva será la clave para pasar a una segunda ronda. Considero que el picheo los podrá mantener en el juego", agregó el estratega ponceño.
El bullpen, que luce como la fortaleza del equipo, es encabezado por el estelar Edwin 'Sugar' Díaz, considerado por muchos como el mejor cerrador en las Mayores actualmente. Su hermano Alexis y Jorge López lo deben acompañar en la función de cerrar los partidos.
Completan el roster los lanzadores zurdos Héctor Santiago y Jovani Morán y los derechos Dereck Rodriguez, Emilio Pagán, Fernando Cruz, Yacksel Ríos, Nicholas Padilla, Anthony Maldonado y Duane Underwood.
Santiago y Rodríguez pueden iniciar y relevar. También han sido considerados para iniciar el juego ante República Dominicana.
De los 16 lanzadores, nueve debutan en un WBC, al igual que esa misma cantidad de los 14 jugadores de posición.
Puerto Rico realizó dos juegos de preparación en los que fue superado 9-3 por los Medias Rojas de Boston y 9-0 por los Bravos de Atlanta.
En cuanto al cuerpo técnico, Alex Cintrón, será el 'bench coach'; Ricky Bones será por tercer torneo seguido el adiestrador de lanzadores; Víctor Rodríguez y Juan 'Igor' González los instructores de bateo; Luis 'Papa' Rivera el coach de tercera base; José 'Cheo' Molina el de primera y José 'Cheo' Rosado en el bullpen.
El primer WBC fue en el 2006 y fue ganado por Japón, que repitió como monarca en el 2009. En el 2013, República Dominicana subió al trono. Puerto Rico juega para marca de 20-9 en los primeros cuatro torneos. Ese total de victorias es segundo, solo superado por los 22 triunfos de Japón (sin incluir esta edición).