El derecho isabelino estará lanzando en Puerto Rico por primera vez en cinco temporadas.

El lanzador de los Rojos de Cincinnati, José de León, estará de regreso a la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC) y abrirá el primer juego del torneo 2020-21 con los Criollos de Caguas.

De León, de 28 años, retornará a la pelota invernal boricua tras cinco temporadas ausente. La temporada inicia en la primera semana de diciembre.

“Es emocionante volver a lanzar aquí en el patio (Puerto Rico), eso me tiene ‘pompeao’. El equipo me dio la confianza de ese ‘opening day’. Es súper emocionante poder volver después de tantos años y lanzar ese ‘opening day’, es algo especial”, estableció el lanzador isabelino en un comunicado de prensa suministrado por los Criollos.

La última vez que De León lanzó con los Criollos fue en la temporada 2014-15, cuando también abrió el primer juego de la campaña. Cerró el torneo con marca de 2-1 y brillante efectividad de 1.13 en 16 episodios.

Este año, el lanzador tuvo participación en cinco partidos de los Rojos de Cincinnati en las Grandes Ligas. Lanzó en apenas seis entradas en las que le hicieron 12 carreras limpias.

“Si miras los números de este año no me fue súper bien, pero mi brazo se sentía mejor que nunca, estaba tirando más duro que nunca, a la medida que el tiempo iba pasando sentía que estaba respondiendo mejor”, explicó.

Después de debutar en las Mayores en el 2016 con los Dodgers de Los Ángeles, De León fue cambiado en el 2017 a los Rays de Tampa Bay y perdió todo el año 2018 por una operación de Tommy John. Regresó a lanzar en el 2019.

“Puedo decir que mi brazo está un cien por ciento bien. Estaba tocando las 96 y 97 millas constantemente que eso nunca lo había hecho. Fue un año diferente, pero para mí fue un año bueno porque aunque no obtuve resultados aprendí más sobre mi cuerpo y mi brazo. Tener experiencia en Grandes Ligas siempre es una ventaja”, añadió el integrante del 'Team Rubio'.

El lanzador elogió al cuerpo técnico de los Criollos, liderado por su dirigente, Ramón Vázquez. Dijo tener comunicación continua con el coach de lanzadores, Juanchi Nieves y el gerente general, Jesús ‘Motorita’ Feliciano.

“Siempre es bueno saber que confían en uno y que tengo las habilidades de hacer las cosas que el equipo espera. Uno va siempre a competir no importa el rol que sea, me acoplo a lo que me pidan. Me están encomendando ese ‘opening day’. Mi trabajo es tratar de empezar la temporada con el pie derecho”, puntualizó.

Por su parte, el gerente general de los Criollos, Jesús ‘Motorita’ Feliciano, se expresó contento con el regreso de De León.

“Es tremenda noticia para nuestro equipo. El poder contar con José de León desde el principio nos da una estabilidad en nuestra rotación. Lo importante de todo es que está saludable, que viene de trabajar durante todo el verano y que necesita lanzar”, expresó.

Feliciano informó que De León estará presente desde el primer día del ‘early camp’ que realizará el equipo próximamente con algunos de sus integrantes para calentar motores rumbo a la venidera temporada.

“El tenerlo trabajando desde nuestro ‘early camp’ junto a los lanzadores jóvenes de nuestro equipo va a ser de impacto para todos ellos”, resaltó.