La Universidad Central de Bayamón y el Colegio de Mayagüez se enfrentan esta noche para buscar el otro finalista.

Los Piratas de la American University esperan por su rival de la serie final del baloncesto de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI). Eso se sabrá hoy cuando culmine la serie entre los Halcones de la Universidad Central de Bayamón (UCB) y los Tarzanes de la Universidad de Puerto Rico (UPR) de Mayagüez que jugarán su partido decisivo desde las 5:00 de la tarde en el coliseo Rafael Mangual en la Sultana del Oeste.

La American, con sede institucional en Bayamón, obtuvo su último campeonato en el 2012, donde eliminaron a la Universidad del Este. Su paso por la temporada regular fue de 14-2. En la postemporada, el quinteto pirata le pasó la cuenta a los Tigres de la Interamericana. En semifinales los Taínos de la Universidad Ana G. Méndez pagaron el precio de la eliminación.

“Es una experiencia súper emocionante. Estoy sumamente emocionado con la clasificación a la final. Estamos muy contentos con todas las cosas buenas que pasaron esta temporada. Es un gran honor para mí. Soy egresada de esta institución y se lo que es ser campeón por yo hacer ganado en el 2002 y el 2003 Es algo grande y súper importante”, indicó el dirigente de los Piratas Iván Ríos.

La American viene de casi cuatro años de inacción deportiva universitaria. Estos sufrieron la pérdida de su departamento atlético con el paso del huracán María, por lo que la clasificación a la final del baloncesto es un bálsamo de satisfacción y tranquilidad ante las pruebas superadas.

Ambos equipos, la UCB y la UPR Mayagüez, fueron los que le propiciaron las dos derrotas en la temporada regular.

“Estamos listos para cualquiera de los dos equipos. Son dos grandes equipos de dos programas sólidos. Estamos listos para empezar”, agregó Ríos, quien agradeció a la administración de American por traer de regreso el programa de baloncesto a la institución.

La final se llevará a cabo el domingo, martes y jueves de ser necesario en el auditorio Juan “Pachín” Vicéns en Ponce. Todos los partidos comenzarán a las 8:00 de la noche.

Jerezanas vs Vaqueras

En la rama femenina, las Jerezanas de Río Piedras y las Vaqueras de Bayamón de la Universidad de Puerto Rico (UPR) se enfrentarán por el campeonato del baloncesto femenino.

La final se llevará a cabo el domingo, martes y jueves de ser necesario en el Pachín” Vicéns. Todos los partidos comenzarán a las 6:30 de la tarde.

Fueron las Jerezanas de la UPR de Río Piedras que eliminaron a las campeonas defensoras, Juanas de la UPR de Mayagüez, en la noche del jueves en el máximo de la serie, 3-2. El resultado del partido decisivo fue 56-55, sobresaliendo la canastera Paola Maldonado con 29 puntos. Fue el único equipo de la serie regular que quedó invicto con 13-0. En la postemporada se cruzaron con las Jaguares de la UPR de Carolina, despachándolas sin contratiempos.

El presidente del comité técnico de baloncesto LAI y director atlético de la Universidad Central de Bayamón (UCB), Juan “Pucho” Figueroa, describió la final como una competitiva entre dos programas deportivos sólidos en la LAI.

“Son los equipos tradicionales. Son los equipos que tienen los coaches que trabajan el baloncesto femenino nacional (Jorge Otero y Gerardo “Jerry” Batista). Se pueden decir muchas cosas positivas de ambos quintetos. A mí no me sorprende la final. Posiblemente, sería el esfuerzo que hizo la UPR de Bayamón en ganarle a la Pontificia Universidad Católica, quienes tenían un trabuco espectacular. ¡Vamos a seguir viendo este tipo de competencia balanceada por los próximos tres años”, indicó Figueroa.

Por su parte, las subcampeonas de la LAI, Vaqueras de la UPR de Bayamón no enfrentaron problemas con sus rivales Pioneras de la Pontificia Universidad Católica (PUCPR). Estas ganaron la serie 2-0 (76-75 y 65-56). Las azules y blancas quedaron en la tercera posición en la temporada regular con récord de 11-2. En los “playoffs” eliminaron a paso ligero a las Tigresas de la Universidad Interamericana.

Mientras tanto, las pasadas campeonas Juanas de la UPR de Mayagüez y las Pioneras de la PUCPR jugarán por el tercer lugar el miércoles a las 2:00 de la tarde.