El Equipo Nacional de Golf de Puerto Rico tuvo un buen comienzo este miercoles en las Islas Caimán, donde se disputa este año el Campeonato Caribeño de Golf Aficionado Juvenil y donde los jóvenes golfistas van en busca de su sexto trofeo Hank James consecutivo, premio otorgado a la mejor nación del Caribe en dicho evento.

Gracias a sólidas actuaciones en todas las categorías, Puerto Rico sumó 52 puntos en la primera de tres rondas que se jugarán en el North Sound Golf Club. Dicho total coloca a los boricuas en primer puesto, seguidos por el equipo de Trinidad <><><><>& Tobago (47 puntos) y República Dominicana (44)./p

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Este año, el Equipo Nacional Juvenil incluye a una emocionante mezcla de jugadores que hacen su debut en la escuadra patria y 'veteranos' con experiencia en este evento. Uno de estos últimos es el capitán del equipo, José Cardona, quien culminó el Tour 2013 de la Asociación de Golf de Puerto Rico tercero entre todos los golfistas aficionados del país, y firmó tarjeta de 77 el miércoles en el certamen caribeño para colocarse en séptimo lugar./p

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Sus compañeros Daniel Cabán (75) y el 'novato' Felipe Colón, hijo (80), también están en la lucha, en quinto y octavo puesto respectivamente, mientras que Wan Joo Lee, de Trinidad <><> Tobago lidera la categoría de 16-17 años con un 71./p

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En la división masculina de 14-15, el boricua Kenneth Martínez comparte el primer puesto con el bahameño Lucas Echeverri luego de que ambos completaran su primera ronda en 72 golpes. Martínez es uno de los jugadores más prometedores del país; el año pasado clasificó al Puerto Rico Classic del PGA Tour Latinoamérica, y recientemente tuvo una destacada actuación en el Campeonato Nacional Juvenil.

Su compañero Leslie Rivera, quien ganó su división en el certamen nacional, está a solo un golpe de los líderes, mientras que Rubén Rodríguez no tuvo su mejor día y marcha en la posición 16 tras tirar un 88.

Otro golfista prometedor y ganador de su grupo en el Campeonato Nacional Juvenil es Melvin Morales, quien tiró el miércoles un 75 y va tercero en la categoría masculina de 11-13 años. Su compatriota Ian Aldarondo tiró 80 y marcha octavo. El jamaiquino Justin Burrows lidera la división con un 73.

En la rama femenina, la boricua Gabriela Santini ocupa el primer puesto en el grupo de 16-17 años tras iniciar el torneo con ronda de 74. Santini, quien vive su primera experiencia en el Equipo Nacional, ganó el mes pasado la división femenina del Campeonato Nacional y pronto iniciará la próxima etapa de su trayectoria deportiva en la NCAA. Su compañera Kristina Ortiz tiró 79 y va en tercer puesto.

Aunque Ysabelle Lawrence, de Trinidad y Tobago, marca el paso en el grupo de 14-15 años tras firmar tarjeta de 79, le siguen dos boricuas que amenazan con alcanzarla. Alexandra Vélez y Yudika Rodríguez tiraron 80 y 81 para colocarse en segundo y tercer puesto, respectivamente. Vélez es otra principiante en el Equipo Nacional, mientras que Rodríguez es la campeona defensora de esta categoría.

La boricua radicada en Florida Valeria Pacheco, también campeona defensora de su división, está dominando nuevamente la categoría de 11-13 años. Pacheco logró una impresionante puntuación de 71 en la ronda inicial y reafirmó su estatus como una de las grandes promesas del golf femenino puertorriqueño. La otra boricua en el grupo, Paola Delgado, tiró 84 y va en sexto lugar.

El campeonato caribeño juvenil es un evento 'stroke play' de 54 hoyos organizado por la Asociación de Golf del Caribe bajo la presidencia de Sidney Wolf, y la Asociación de Golf de las Islas Caimán. El evento culmina el viernes, cuando se premiará un campeón individual en cada categoría y se otorgará el ya mencionado Hank James Trophy al mejor país de la región.