Los Indios de Mayagüez presentaron el martes el roster de 28 jugadores que conformarán la novena que representará a Puerto Rico en la edición número 54 de la Serie del Caribe que se llevará a cabo del 2 al 7 de febrero en República Dominicana.

Los campeones de la pelota invernal boricua viajarán el miércoles a la capital quisqueyana en procura de su tercera corona del Caribe y de la primera para un equipo puertorriqueño después de que los Cangrejeros de Santurce se alzaran con el título en la edición del 2000 celebrada también en la tierra del merengue.

En el clásico caribeño de este año Mayagüez presenta un equipo balanceado que combina fuerza, velocidad en las bases y buen pitcheo, a juzgar por las expresiones del apoderado de la franquicia Ramón Luis 'Wito' Conde.

'Tenemos buen pitcheo y tenemos buen bateo. Si Randy Ruiz está bien de salud allí está el largo metraje. También tenemos velocidad en las bases', dijo Conde en conferencia de prensa haciendo referencia al fuerte toletero que se lastimó uno de sus tobillos durante la serie semifinal y a la rapidez de jugadores como Jesús 'Motorita' Feliciano e Irving Falú.

Los Indios, 17 veces ganadores del torneo local puertorriqueño, han alzado el trofeo de la Serie del Caribe en 1978 en Mazatlán, y en 1982 en Hermosillo. Puerto Rico ha ganado el evento en 14 ocasiones.

El gerente general de los Indios destacó que la receptoría estará cubierta con Johnny Monell y René Rivera, quienes se alternarán detrás del plato dependiendo del lanzador. 'Si el pitcher es zurdo, juega Rivera', apuntó.

Monell fue careta regular de los Criollos de Caguas y demostró un bateo consistente en la serie final, donde acumuló promedio ofensivo de .333. Rivera, por su parte, tras ser seleccionado como refuerzo por los Indios en el sorteo de los eliminados Gigantes de Carolina, vio muy poca acción en los playoffs, dado el sobresaliente trabajo del cátcher Martín Maldonado, quien no asistirá a la serie.

'La combinación de campocorto y segunda es muy buena con Sergio Miranda e Irving Falú. En tercera estará Dany González o Andy González, que también puede jugar en primera y en los jardines y en la primera base jugará Jeffrey Domínguez', señaló Conde sobre el cuadro interior del combinado puertorriqueño.

'En el outfield estará Motorita (Jesús Feliciano), Edgardo Báez y Jorge Padilla', añadió.

El derecho Nelson Figueroa fue anunciado para iniciar el partido inaugural contra los Tigres de Aragua de Venezuela, señalado para el jueves. Figueroa estuvo activo en la serie final del beisbol dominicano con los Leones del Escogido.

Matt De Salvo está asignado para enfrentar el viernes a México, Bobby Livingston, único zurdo en la rotación mayagüezana, subirá al montículo contra República Dominicana el sábado, Hiram Burgos hará lo propio contra Venezuela el domingo, Josh Walter lanzará contra México el lunes y Figueroa repetiría el martes contra Dominicana.

Conde evitó enfatizar en torno a las fortalezas o debilidades de su equipo, así como hacer mención a un rival en particular.

'No me atrevo a decir (cuál es el equipo a vencer) porque el equipo mío es bueno. Yo voy al mío', afirmó.

En tanto, el presidente de la Puerto Rico Baseball League, Sadi Antonmattei, indicó que además de la novena anfitriona, México representa un rival potencialmente peligroso.

'México en esta última década ha demostrado que ha avanzado mucho en cuanto a su competitividad en el terreno y tienen una fanaticada que los sigue a todos lados. Han demostrado que pueden ser peligrosos y así lo hicieron el año pasado. Es un equipo que hay que velarlo siempre', puntualizó.

El roster de los Indios quedó conformado de la siguiente manera:

LANZADORES: Hiram Burgos, Benigno Cepeda, José De La Torre, Matt DeSalvo, Nelson Figueroa, Nelvin Fuentes (*), Benjamín Grezlovski, Ryan Kussmaul, Robert Livingston (*), Johnny Luján, Efraín Nieves (*), Juan Padilla, Eddy Ramos, Saúl Rivera, Walter Josh

CATCHERS: Johnny Monell, René Rivera

INFIELDERS: Jeffrey Domínguez, Irving Falú. Luis Figueroa, Danny González, Rubén Gotay, Sergio Miranda, Randy Ruiz

OUTFIELDERS: Edgardo Báez, Jesús Feliciano, Andy González, Jorge Padilla

CUERPO TECNICO: Ramón Conde (Gerente General), Dave Miley (Dirigente), Gilberto Rondón (Coach), Luis Quiñones (Coach), Víctor Torres (Coach), Rafael Chávez (Coach), Stephen Morales (Coach), Jonathan Kotredes (Entrenador), Ángel Molina (Receptor de bullpen)