Una de cada seis mujeres y uno de cada cinco hombres desarrollan cáncer en algún momento de su vida, según un informe presentado hoy por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer.

El estudio, que ofrece las estadísticas globales más recientes sobre la incidencia y mortalidad de esta enfermedad, indica que el cáncer es causante del deceso de una de cada once mujeres y de uno de cada ocho hombres.

Los nuevos casos de cáncer llegarán a 18.1 millones en 2018, con un acumulado de 43.8 millones de personas a las que se diagnosticó la enfermedad en los últimos cinco años y que siguen con vida, según las estimaciones.

En terminos de mortalidad, el cáncer causará unos 9.6 millones de muertes este año.

De mantenerse las tendencias en terminos de crecimiento demográfico y de envejecimiento de la población, en 2040 habrá 29.4 millones de nuevos casos de cáncer y 16.3 millones de muertes, dijo en una rueda de prensa un experto de la Agencia, Freddie Bray.

La entidad científica cubre en su estudio 36 tipos de cáncer, entre los cuales el de pulmón y mama son los más importantes en terminos de nuevos casos, con 2.1 millones de diagnósticos de cada uno este año. El primero será responsable del 18.4 % del total de muertes y el segundo del 11.6 %.

El cáncer colorrectal es el tercer tipo más frecuente (10.2 % del total), seguido del cáncer de próstata (7.1 %) y de estómago (5,.7 %).

El aumento de casos de cáncer se debe a diversos factores, entre los que se destacó el aumento de la población y de la esperanza de vida, así como los niveles de desarrollo económico y social, sobre todo en los países de rápido crecimiento.

Allí se ha pasado de tipos de cáncer más relacionados con la pobreza e infecciones a los asociados a modos de vida típicos de países industrializados, explicó por su parte el director de la Agencia, Christopher Wild.

El hecho de que el 60 % de la población mundial se encuentre en Asia explica que este continente represente casi la mitad de nuevos casos de cáncer y más de la mitad de la mortalidad, según el desglose por regiones incluido en el informe.

Este revela que en Europa vive sólo el 9 % de la población mundial, pero acumula el 23.4 % de casos de cáncer y el 20,3 % de muertes por su causa.

En America, con el 13.3 % de la población mundial, se concentra el 20 % de casos de cáncer y el 14.4 % de la mortalidad.

Por el contrario, en Asia y África la proporción de muertes por cáncer es mayor a la incidencia de casos debido a que en esas partes del mundo los casos son diagnosticados más tardíamente y el acceso a los tratamientos es más difícil.

En el caso de las mujeres a nivel mundial, el cáncer de mama es el más común (24 % o uno de cada cuatro nuevos casos) a nivel mundial y es causante del 15 % de los decesos, seguido muy de cerca por el cáncer de pulmón (13.8 %).

El informe reafirma que el cáncer de mama tiene factores geneticos y hereditarios, pero especifica que su elevada prevalencia en países ricos se debe tambien a otros factores.

Entre los principales figuran los cambios en los patrones de procreación (mujeres sin hijos, con pocos hijos y que los tienen a edades más avanzadas), el consumo de hormonas (anticonceptivos o de reemplazo), la ingesta de alcohol y el aumento de peso.

Mientras tanto, se confirma que la lactancia materna y la actividad física son factores de protección.

Entre los hombres, el cáncer de pulmón es responsable de la muerte del 22 % de todos aquellos que son diagnosticados con algún cáncer, lo que de manera general hace que sea el tipo de cáncer más letal si se consideran hombres y mujeres juntos.

El cáncer de pulmón es un problema mayor en Norteamerica, en Europa occidental, en China, así como en Australia y Nueva Zelanda, lo que el estudio atribuye a la incidencia del tabaquismo.