Stephen Hillenburg, creador de la famosa caricatura de Nickelodeon, SpongeBob SquarePants, falleció hoy de esclerosis lateral amiotrófica (ALS por sus siglas en ingles) mejor conocida como la enfermad de Lou Gehrig.

'Estamos increíblemente entristecidos por la noticia de que Steve Hillenburg ha fallecido tras una batalla contra ALS. Era un amigo amado y socio creativo de muchos años para todos en Nickelodeon, nuestro corazón va a su familia entera. Steve llenó a 'SpongeBob SquarePants' con un sentido del humor único e inocente que trajo alegría a niños y familias en todos lados. Su personaje absolutamente original y el mundo de Bikini Bottom vivirán por muchos años como un recuerdo del valor del optimismo, la amistad, y el poder ilimitado de la imaginación', informó Nickelodeon en un comunicado de prensa distribuido a Variety.

Hillenburg cursó estudios en la Humboldt State University donde se graduó con un bachillerato en el 1984. Con un enfasis en los recursos naturales marinos, Hillenburg se dedicó a trabajar como maestro de biología marina en el Orange County Marine Institute en California. Su conocimiento y amor de los seres marítimos lo llevó a desarrollar a los personajes de la caricatura como medio para educar en sus cursos, fue así como se creó el mundo de Bikini Bottom.

Su carrera en Nickelodeon comenzó en el 1993 cuando ingresó como director y escritor de la famosa serie 'Rocko's Modern Life'. De ahí pasó a trabajar a tiempo completo en la producción y desarrollo de la serie animada que se convertiría en 'SpongeBob SquarePants'.

El primer episodio de la esponja de mar fue lanzado el 1 de mayo de 1999 pero la serie comenzó en la programación rutinaria para el 17 de julio de ese mismo año. Al día de hoy cerca de 250 episodios han salido al aire y el programa ha recibido una acogida de niños y adultos.

La serie ha recibido varios galardones entre ellos un Emmy británico, un Annie Award, y un ASACP Award, y ha sido traducida y subtitulada a más de 60 lenguajes.

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