Se afectarían programas esenciales, incluyendo la nómina

El presupuesto recomendado para el Departamento de Educación para el próximo año fiscal está cerca de $748 millones por debajo del presupuesto vigente, lo que a juicio del secretario interino Eliezer Ramos Parés pone en riesgo importantes programas tales como los de educación especial y el de escuelas de la comunidad. También podría provocar una reducción en los fondos federales que requieran de un pareo de fondos locales.

El recorte en los dineros provenientes del Fondo General es de cerca de $450 millones, y el grueso de la reducción es en la partida de nómina que se reduciría en cerca de $180 millones.

El secretario interino expresó particular preocupación por el programa que dirigía antes de asumir su nuevo cargo, el Programa de Servicios Integrales a las Personas con Impedimento que es el que asiste a los estudiantes de educación especial.

Advirtió que el presupuesto de este programa representa el 23.8% del presupuesto del Departamento y tendrá una deficiencia de $75.4 millones, que se concentran en cerca de $42 millones en nómina de empleados y $33 millones los costos de la transportación escolar.

Para el año fiscal 2021-2022 el presupuesto consolidado recomendado para el mismo asciende a $415.3 millones; de los cuales $319 millones son con cargo al Fondo General, $88 millones con cargo a fondos federales y $9 millones son de otros ingresos.

El recorte del Fondo General para el Programa de Escuelas de la Comunidad es por otro lado de $219 millones de dólares. El presupuesto consolidado recomendado para el mismo asciende a $1,283 millones, de los cuales $708 millones provienen del Fondo General, $574 millones de Fondos Federales y $451,000 de Ingresos Propios. El presupuesto solicitado del Fondo General fue de $928 millones, lo que representa la reducción de $219 millones indicada.

“Es importante señalar que el Programa de Escuelas de la Comunidad aporta una tercera parte del presupuesto para Schoolwide y el programa Schoolwide atiende 832 escuelas de un total de 856”, alertó el funcionario. La aportación estatal al fondo Schoolwide se verá afectada por no contar con los fondos necesarios para dicha aportación”.

Recalcó que a través de este fondo se asumen los gastos de nómina, agua, luz, teléfono, seguridad escolar presencial, mantenimiento de las escuelas, desarrollo profesional a maestros, talleres a padres, materiales de oficinas o educativas, así como compra de equipo.

Otro programa sobre el cual levantó preocupación el Secretario fue el de las pruebas de medición a estudiantes (META, PIENSE, SAT, PNA, PCMAS, entre otros) para el cual solo se le recomendaron $8,2 millones, mientras que los contratos para la administración de estas pruebas ascienden a $20 millones, aproximadamente.

Expresó que estos y otros recortes que está recibiendo el Departamento podrían perjudicar la habilidad de la agencia de obtener fondos federales ya que para estos el Departamento de Educación federal requiere un pareo estatal.

“Las consecuencias de esto es que vayan bajando los fondos federales que puedan llegar a nuestras escuelas en los próximos años”, señaló

De acuerdo con los datos que ofreció el Departamento, este cuenta con una matrícula activa de 276,413 estudiantes para el año escolar 2020-2021. De éstos, 16,272estudiantes comenzaron su proceso educativo ingresando en el grado kínder y, aproximadamente, unos19,976 estudiantes obtendrán su diploma de escuela superior.

Resaltaron en su memorial que durante los pasados 30 años, la matrícula en las escuelas públicas se redujo en un 41%, mientras que la matrícula proyectada para los próximos 4 años refleja una disminución adicional de un 20%.

Al 1ro de junio de 2021 contaba con un total de 42,786 empleados, de los cuales 27,992 son de carácter docente. Se indicó que el proceso nombramiento no ha comenzado para el año escolar 2021-2022 y que al presente se está finalizando la declaración de recursos disponibles y las necesidades de puestos.

Plan de Reapertura del Sur

El secretario interino habló también sobre los planes para la reapertura de las escuelas afectadas por los terremotos el pasado año.

Indicó que la agencia gestionó inspecciones oculares que identificaron un total 555 planteles como aptos o verdes, 209 planteles como parcialmente aptos o amarillos y 49 planteles como no aptos o rojos.

Explicó que el plan se coordinó con los municipios y participan además la Autoridad de Edificios Públicos (AEP), la Autoridad para el Financiamiento de Infraestructura (AFI) y la Oficina para el Manejo de Edificios Públicos (OMEP) y que para comenzar esa labor se asignaron $27 millones. Adelantó que la mayoría de los trabajos se iniciaran durante el presente mes de junio.

Agregó que, además de esos $27 millones, se obligaron otros $46 millones que se destinaron a la AFI para la compra de estructuras modulares que servirán como escuelas temporeras y facilitarán la reanudación de clases el próximo semestre. Indicó que esa iniciativa de mediano plazo debe seguir los procesos de cumplimiento de FEMA para ser elegibles para reembolso federal de un 75%.

Según Ramos Parés, se han identificado 112 de las 156 escuelas en la zona cero que tienen potencial de ser acondicionadas para el próximo año escolar.

Como estrategias de mediano plazo, agregó, se harán reparaciones y reclasificación de las escuelas fuera de la zona cero para tener la mayor cantidad de escuelas disponibles antes del inicio del año académico y se instalarán módulos para escuelas temporeras en los municipios más críticos de la zona cero.

A largo plazo se proyecta la reconstrucción del sistema mediante la contratación de una firma de manejo de proyectos y se elaborará un plan maestro del sistema de educación para maximizar la utilización de los fondos obligados por FEMA como parte del desastre de María.

Informó que por el momento hay obligados $16 millones de FEMA, que va a trabajar en la versión del DAC (gastos administrativos) por lo que está cantidad podría ascender a aproximadamente $132 millones.