Los Proyectos del Senado 64 y 197, fueron objeto de vistas públicas por la Comisión de Desarrollo Económico, Servicios Esenciales y Asuntos del Consumidor.

Dos propuestas para colocar en manos del Secretario de Agricultura la opción de otorgar el subsidio salarial para los obreros agrícolas basado en el número de horas trabajadas, recibieron el apoyo del Departamento de Agricultura, la Asociación de Agricultores y la entidad ProCafé.

No enfrentaron objeción de parte del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC).

Ambas medidas, los Proyectos del Senado 64 y 197, fueron objeto de vistas públicas por la Comisión de Desarrollo Económico, Servicios Esenciales y Asuntos del Consumidor del Senado, que preside la senadora Gretchen Hau. Las dos tienen como objetivo común enmendar el nuevo Código de Incentivos de Puerto Rico, en el que se incluyó este tipo de subsidio agrícola pero se ató a la producción en la finca.

El DDEC, bajo cuya responsabilidad está el mencionado Código, reconoció el mérito de las propuestas, pero indicó mediante ponencia firmada por el Secretario Manuel Cidre y leída por el licenciado Carlos J. Ríos-Pierluisi, que los cambios sugeridos pueden realizarse mediante reglamento. No objetaron, sin embargo, las mismas y le otorgaron deferencia a la posición del Departamento de Agricultura.

El agrónomo Juan Luis Rodríguez, que representó al secretario designado de Agricultura, Ramón González Beiró. expresó el apoyo preferencial de la agencia al proyecto 197 para que se establezca la opción de otorgar el subsidio salarial mediante el número de horas trabajadas por los agricultores. La preferencia, indicó, es que este último “es más adecuado y preciso”, además de que reconoce la potestad del Secretario de Agricultura para determinar mediante reglamento como se aplicará el subsidio en cada industria de este importante sector.

“En momentos en que el país se encamina a la reconstrucción de su economía, es vital que se utilicen todas las herramientas y los recursos que permita el desarrollo económico sustentable para la industria de alimentos y seguridad alimentaria”, dijo González Beiró en su escrito..

El presidente de la Asociación, Héctor I. Cordero también favoreció ambas medidas y señaló que “ambos proyectos van dirigidos por un buen camino a hacerle justicia al agricultor”. Advirtió, sin embargo, que “es necesario trabajar en el lenguaje de modo que el mismo esté acorde con las necesidades del agricultor del siglo XXI”.

Recalcó Cordero además que es importante reconocer las leyes Federales y llevar a los agricultores a operar en armonía con los salarios mínimos federales. Propuso también llevar el subsidio “a que su base sea el 50% del salario mínimo federal”.

La portavoz de la entidad Procafé y presidenta del sector cafetalero en la Asociación de Agricultores, Iris Jannette Rodríguez, afirmó que ese renglón agrícola fue el más perjudicado con los cambios que se hicieron al aprobarse el Código de Incentivos,

“Nuestra posición es que el subsidio salarial cumpla con su propósito como un programa de reembolso al caficultor de una parte del costo de la mano de obra, basado en las horas trabajadas y no por producción”, dijo.

Rodríguez favoreció además que se aplique el salario mínimo federal a los obreros agrícolas. “No hay razón para que un obrero agrícola reciba un salario mínimo menor que cualquier otro obrero o trabajador en Puerto Rico”, expresó.

“Los agricultores tienen un reclamo recurrente a través de todo el país, y yo como presidenta de la Comisión de Desarrollo Económico, Servicios Esenciales y Asuntos del Consumidor siempre voy a estar trabajando a favor de los constituyentes, de mi distrito y de Puerto Rico; y más cuando esté dirigido a provocar los cambios necesarios para asegurar el bienestar de nuestra gente”, manifestó Hau.