Los fondos para el programa actual se agotan en abril.

El gobierno anunció que buscará incluir a Puerto Rico en la extensión de un programa de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) que ofrece un descuento de hasta $30 a ciudadanos para el pago del servicio de internet.

Según se indicó, uno 653,000 hogares en Puerto Rico se benefician del Programa de Descuentos para Internet (ACP, por sus siglas en inglés), pero el secretario auxiliar de la Gobernación para la Innovación, Información, Datos y Tecnología, Enrique Völckers-Nin, indicó que los fondos asignados por el gobierno federal para el programa se agotarán para el mes de abril.

“Actualmente, hay unos proyectos presentados en el Congreso federal para asignarle fondos al programa. Por la parte del Gobierno de Puerto Rico, hemos delineado varias estrategias dirigidas a presentar los datos certeros acerca de los hogares que se benefician del programa en la Isla”, indicó en declaraciones escritas. “Próximamente iremos a la capital federal para reunirnos con la FCC, así como varios congresistas para presentarles la urgencia de que Puerto Rico sea incluido en la extensión del programa, de esta aprobarse. Ciertamente, existe una necesidad evidente que hace necesario que este descuento continúe beneficiando a los hogares elegibles”.

Datos recopilados por el programa Smart Island muestran que en Puerto Rico hay unos 652,783 hogares inscritos bajo dicho programa. A noviembre de 2023, se había realizado una inversión total de $386 millones. Al momento hay 66 proveedores de internet en Puerto Rico que ofrecen ACP a sus clientes.

En 2021, el Congreso estableció la creación del ACP en la ley bipartidista de infraestructura (Bipartisan Infrastructure Law) y destinó $14.2 mil millones al programa. A enero de 2024, el Congreso no ha destinado fondos adicionales para mantener el programa ACP después de abril de 2024. Como consecuencia, la FCC ha comenzado a tomar medidas dirigidas al cierre del programa.

De no asignarse fondos adicionales, el 7 de febrero será la fecha límite para aceptar nuevas solicitudes e inscripciones. Los hogares elegibles deben inscribirse en una compañía de internet antes de las 11:59 p. m. ET del 7 de febrero para recibir el descuento. A partir del 8 de febrero de 2024, no se aceptarán nuevas inscripciones.

Próximamente, los hogares participantes comenzarán a recibir notificaciones por parte de sus proveedores de internet con información relacionada con el fin del descuento. Esta información incluirá fechas sobre el término del programa y el efecto que la pérdida del descuento tendrá en la cuenta y en el servicio de internet del hogar.

Por otro lado, Volckers-Nin urgió a los proveedores de internet en la Isla a que ofrezcan datos puntuales que ayudarán en la recopilación de información que ayudará a comunicar de forma efectiva el impacto general que el ACP tiene en Puerto Rico en las diferentes reuniones que sostendrán con el gobierno federal.