Según Recursos Naturales, ya se han identificado unas 20 propiedades que potencialmente están impactando negativamente la laguna.

La Comisión de Desarrollo de la Región Sur Central del Senado de Puerto Rico convocó a vista pública para atender los reclamos de los residentes de Lajas ante el alegado impacto ambiental de la la comunidad de Monte Papayo sobre los mangles, estuarios y la bahía bioluminiscente.

El senador Ramón Ruiz Nieves realizó una vista ocular el pasado 12 de julio de 2023, donde se descubrió la construcción de una piscina y varios pozos muro sin las debidas regulaciones, así como la construcción de casas móviles dentro del mangle, columnas de hormigón y verjas.

Según el Departamento de Recursos Naturales (DRNA) ya se han identificado unas 20 propiedades que potencialmente están impactando negativamente la laguna.

“Tenemos en estos últimos tres años varias querellas y hay hasta un informe que se realizó. No obstante, para nosotros las primeras 20 querellas son las más graves porque son las que más impactan. En ella nos estamos concentrando,” explicó Samuel Acosta, Ayudante Especial de la Secretaria del DRNA, Anaís Rodríguez.

Se informó allí que luego de la vista ocular se emitieron más querellas por parte de residentes.

“De lo más que nos llamó la atención fue que cortaron parte del mangle, lo rellenaron, hicieron sistemas de inyección subterránea, así como también corrales de animales de granja como, cerdos, cabras y caballos cerca de la laguna," indicó Acosta, señalando que estos elementos contribuyen igualmente a un problema de salud pública en el lugar.

A pesar de la urgencia que amerita el cese de estas conductas, Acosta expuso que la situación conlleva procedimientos legales que pueden tardar meses.

Actualmente el Departamento Legal del DRNA tiene decenas de querellas que datan desde el 2020, aún sin atender.

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“Esto implica el emplazamiento de las propiedades y la citación a una vista. La meta es que se remueva el relleno y se siembre mangle, pero estos procesos son complejos y tenemos que esperar que se lleve a cabo bajo ley. Esta es una de las preocupaciones que llevamos a los senadores. Se debería enmendar la ley para que nos dé un procedimiento expedito y así poder trabajar este tipo de casos más rápido. Definitivamente, hay espacio para mejorar,” detalló.

La comunidad de Monte Papayo actualmente cuenta con áreas de campers y casas de renta a corto plazo o AirBnb.

“Se supone que ellos para realizar esas construcciones deben tener un cumplimiento ambiental y eso es una consulta que nos hace OGPE a nosotros. Lo que pasa es que estas personas no tienen el permiso ambiental y todo está bajo investigación. No sabemos cómo ellos lograron adquirir los demás permisos. Ni me atrevo a decir que se dieron legalmente,” destacó.

Por otro lado, Darian López, Oficial de Manejo Reserva Natural evidenció que los daños a los mangles provocarán que estos no se puedan recuperar en varios años.

“En esa área hay mucho mangle rojo y negro, que tardarán años en que crezcan. Como también nos preocupa el impacto al habitad. Quizás el árbol adulto puede tener un sistema de raíces que las consecuencias sean no volver a establecerse y no lograr arropar el área de humedales nuevamente,” explicó.

El DRNA estableció en su ponencia que “la laguna no tiene una conexión hidrológica con el mar, es decir, la laguna solo se inunda durante la temporada de lluvias y debido a mareas extremadamente altas. Esto ha resultado en pérdidas severas de manglares y problemas significativos de salud pública. Desde la década de 1950 se han establecido un total de 100 estructuras que ocupan aproximadamente 50 acres de tierra, lo que da como resultado un área densamente poblada.”

Confirman los crímenes ambientales

Por otro lado, el pasado 8 de agosto la Junta de Planificación de Puerto Rico recibió la comunicación del senador Ramón Ruiz Nieves para que se investigara los alegados crímenes ambientales encontrados en Monte Papayo.

Entre ellos figuran, construcciones en madera aledañas al estuario, otras construcciones activas, vallas construidas en zona marítimo-terrestre, áreas aparentemente con destrucción de corte de flora y con movimiento de terreno, instalaciones indebidas eléctricas y descargas de aguas negras.

Hasta la fecha, las propiedades han sido referidas a: Environmental Protection Agency (EPA, por su siglas en ingles), Cuerpo de Ingenieros, Departamento de Justicia y Junta de Planificación.